第0772章南北成长，初露锋芒， 绣坊惊澜
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一
沪上的八月，闷热得像一口倒扣的铁锅。
贝贝从绣坊后门的小巷里钻出来，额头上沁着一层细密的汗珠。她手里攥着一只蓝布包袱，里面是刚领到的工钱——两块大洋，还有老板赏的一串铜板。钱不多，但够给养父抓三天的药。
“阿贝！“
身后有人喊她。贝贝回头，是绣坊的小丫头春桃，扎着两条细辫子，跑得气喘吁吁。
“老板叫你回去，说有急活儿。“
贝贝皱了皱眉。她今天轮休，本来打算去药铺抓了药就回租屋给养母带那条快绣好的丝巾。但老板的吩咐不能不听——她在“锦绣阁“做了三个月学徒，这是头一回被单独叫回去加急。
“晓得了。“她把包袱往怀里拢了拢，跟着春桃折返。
锦绣阁在法租界边缘的一条弄堂里，门面不大，里头却别有洞天。前厅陈列着各式绣品，苏绣、湘绣、粤绣都有，按尺论价，最贵的一幅《百鸟朝凤》标价八十块大洋。后厅是绣娘们的工作间，十几张绷架一字排开，丝线按色系挂在墙上，从浅粉到深绛，从鹅黄到墨绿，像一道弯弯的彩虹。
老板姓周，叫周福安，五十来岁，矮胖身材，一双眼睛精明得很。他坐在柜台后面拨算盘，见贝贝进来，抬了抬下巴。
“阿贝，过来。“
贝贝走过去。周福安从柜台底下抽出一卷绢帛，摊在桌面上。绢帛上用炭笔勾了一幅图样——是一幅团扇面，画的是荷花翠鸟，线条简洁，留白甚多。
“法国领事夫人订的，要送她母亲六十大寿。明天午宴要用，今晚必须绣好。“周福安敲了敲桌面，“你不是绣花鸟最快吗？这幅留白多，正好省工夫。但翠鸟的羽毛要用'抢针'和'套针'两种针法，颜色过渡要自然，不能看出换线的痕迹。“
贝贝低头看了看图样。荷花她绣过无数次，但翠鸟不常绣——这种鸟羽毛颜色多，从喙部的朱红到头顶的宝蓝，再到背部的翠绿和腹部的月白，至少要换七种颜色的线。而且法国人讲究写实，不能像传统绣品那样写意，每一根羽毛的走向都要分明。
“什么时候要？“
“明天卯时之前，我要点货。“
贝贝算了算时辰。现在申时已过，满打满算不到十个时辰。一幅团扇面正常要绣两天，十个时辰赶出来，意味着她今晚不能合眼。
“好。“她说。
周福安看了她一眼，从柜台里摸出一包丝线：“这是配好的色，你照着图样来。绣坏了重绣，但明天卯时之前必须交货。“
“晓得了。“
贝贝抱着绢帛和丝线回到后厅。其他绣娘已经陆续收工了，工作间里只剩下她一个人。她把绷架调好角度，将绢帛绷紧，点上油灯，开始穿针。
第一针下去，她的心就静了。
贝贝绣花的时候和平时不一样。平时她说话大声，走路带风，跟弄堂里的男孩子打架都不带输的。但一拿起绣针，整个人就像被按了暂停键，连呼吸都放轻了。针尖在绢帛上穿进穿出，丝线在指尖缠绕，她的眼睛只盯着那方寸之间的图案，外面的世界仿佛都不存在了。
翠鸟的喙先用朱红线打底，再用深红丝线叠一层，喙尖点一抹白，立刻就有了光泽。头顶的宝蓝色最难——要用三种蓝线交替穿插，远看浑然一体，近看层次分明。她换线的时候手指极快，像变戏法一样，一根线头还没落地，下一根已经穿进了针眼。
油灯的灯花“啪“地爆了一声，她没抬头。
二
戌时，春桃端了一碗馄饨进来。
“阿贝姐，吃点东西。你从申时绣到现在，一口水都没喝。“
贝贝这才发觉嘴里干得发苦。她放下针，接过馄饨，狼吞虎咽地吃了。馄饨是素的，只有一点青菜和豆腐，但热汤下肚，整个人活过来似的。
“老板呢？“
“在前厅算账。今天来了个阔少爷，订了一批手帕，说是送女朋友的。“春桃撇了撇嘴，“那少爷穿得倒是讲究，就是说话油腔滑调的。“
贝贝没接话。她三口两口把馄饨吃完，擦了擦嘴，重新拿起绣针。
“你回去吧，不用陪我。“
“我帮你磨个线头。“春桃搬了个小凳子坐在旁边，从针线筐里拣出几根线头，用牙齿咬断多余的丝缕，在手指上绕成小团。
工作间里安静下来，只有针尖穿过绢帛的细微声响和油灯偶尔的灯花爆裂声。
亥时，春桃趴在桌上睡着了。贝贝看了她一眼，把自己的外衫脱下来盖在她身上，继续绣。
翠鸟的翅膀绣好了。她用了“施针“——针脚长短不一，顺着羽毛的生长方向排列，远看就像真的羽毛覆在绢面上，在灯光下泛着隐隐的翠色光泽。周福安说过，锦绣阁的绣品之所以能卖高价，就是因为这种细节。别人绣的鸟是“画“出来的，他们绣的鸟是“长“出来的。
子时刚过，前厅传来脚步声。
贝贝以为是周福安来查工，没有抬头。脚步声停在工作间门口，没有进来。
“还没绣完？“
声音不是周福安的。低沉，带着一点懒洋洋的调子，像午后晒着太阳打哈欠的猫。
贝贝抬起头。
门口站着一个年轻人，穿着一件月白色的纺绸长衫，领口敞开，露出里面的白衬衫。头发梳得一丝不苟，却有一缕不听话地垂在额前。手里摇着一把折扇，扇骨是象牙的，在油灯光下泛着温润的光。
贝贝不认识他。但她认得那身衣服的料子——纺绸，还是杭绸，不是普通人穿得起的。
“你是谁？“她放下针。
年轻人走进来，折扇在掌心轻轻敲了两下。他目光扫过绷架上的绣品，停了一下。
“齐啸云。“他说，语气随意得像在报自己的名字给卖报的小童听，“周老板的朋友。听说锦绣阁接了个急活儿，过来看看。“
齐啸云。
贝贝在脑子里搜了一遍这个名字。不认识。但“齐“这个姓在沪上不常见——齐家是江南首富，做的是丝绸和钱庄的生意，据说连法国领事都要给三分面子。她来沪上三个月，听过不少关于齐家的传闻，但从未见过齐家的人。
眼前这个年轻人，看起来不过二十出头，眉目清朗，鼻梁高挺，嘴角天然带着一点微微上翘的弧度，像随时在笑，又像什么都没笑。他站在那里，姿态松弛，却有一种说不出的矜贵气度，像是从小在好东西堆里长大的，对什么都见怪不怪。
“看完了？“贝贝说，“看完了就出去。我要赶工。“
齐啸云挑了挑眉。他没想到一个绣坊的学徒敢这么跟他说话。沪上的姑娘们见了他，要么低头脸红，要么刻意矜持，像这样直来直去的下人，倒是少见。
“脾气不小。“他走近两步，低头看绷架上的翠鸟，“针法倒是真不错。'施针'用得干净，羽毛的层次出来了。“
贝贝愣了一下。她没想到这人看得懂针法。
“你懂绣花？“
“略知一二。“齐啸云用折扇点了点翠鸟的翅膀，“这里如果用'虚实针'再叠一层，光泽会更柔。你们周老板没教过你？“
贝贝抿了抿嘴。周福安确实教过虚实针，但她觉得翠鸟的翅膀用施针已经够了，再加虚实针反而显得繁复。不过这话她没说出口——眼前这人毕竟是周老板的“朋友“，她一个学徒，犯不着争辩。
“多谢指教。“她低头继续绣。
齐啸云没走。他靠在工作间的门框上，折扇有一搭没一搭地摇着，目光落在贝贝的手上。她的手指很灵活，指节分明，指甲剪得短短的，指腹上有薄茧——那是常年拿针磨出来的。不像沪上那些大小姐，十指纤纤，涂着丹蔻，绣花是消遣。这个姑娘绣花是吃饭的本事。
“你叫什么名字？“
“阿贝。“
“阿贝。“齐啸云念了一遍，点了点头，“哪里人？“
“江南来的。“
“江南哪里？“
贝贝停了一针。她抬起头，看着齐啸云：“这位先生，您到底想问什么？“
齐啸云笑了。这次是真的笑了，眼角微微弯起来，露出一点洁白的牙齿。
“没什么。随便聊聊。“他收起折扇，在手里转了一圈，“江南好地方。水软风轻，女孩子说话都带着吴侬软语。你倒不是——你说话硬邦邦的，像北方人。“
“我从小在渔船上长大，没学过什么软语。“
“渔船？“齐啸云来了兴趣，“打鱼的？“
“我养父是渔民。“
“那你这手绣花功夫跟谁学的？“
贝贝低头穿了一根新线，没有立刻回答。这个问题她被问过很多次。跟养母学的。养母莫大娘年轻时候是镇上绣庄的绣娘，后来嫁了莫老憨，手艺搁下了，但底子还在。贝贝从小看她绣，耳濡目染，五岁就拿起了针。
“跟我娘学的。“她简短地说。
“你娘也是江南人？“
“嗯。“
齐啸云还想问什么，前厅传来周福安的声音：“云少爷？云少爷在后面吗？“
“在这儿呢。“齐啸云应了一声，回头对贝贝说，“你绣你的。我出去一下。“
他转身走了，折扇在指尖转了个圈，月白色的衣角在门框边一闪就不见了。
贝贝长出一口气。她不知道这个人为什么对她这么感兴趣，但她本能地觉得——这个人不好惹。不是那种凶神恶煞的不好惹，是那种含着玉、裹着锦、笑眯眯地就把人看透了的不好惹。
她甩了甩头，重新拿起针。
三
寅时三刻，翠鸟的最后一笔完成了。
贝贝放下针，活动了一下僵硬的手指。从申时到寅时，整整八个时辰，她几乎没有离开过绷架。手指酸得几乎握不住针，但她还是坚持用最细的丝线在翠鸟的眼底点了一笔——那是一粒极小的白点，像清晨露珠映在鸟眼里，让整幅绣品一下子活了。
春桃被油灯的气味熏醒了，揉着眼睛坐起来。
“阿贝姐，绣好了？“
“嗯。“贝贝把绣品从绷架上取下来，用干净的棉纸覆在上面，卷好。
周福安在前厅等她。他接过绣品，小心翼翼地揭开棉纸，凑到灯下细看。他的眼睛越看越亮，嘴角忍不住往上翘。
“好！好！这翠鸟的羽毛——“他用手指虚虚地点着绣面，不敢真碰上去，“活了。真活了。法国领事夫人看了，保准满意。“
贝贝站在一旁，手指还在微微发抖。
“工钱——“
“少不了你的。“周福安从柜台里数出五块大洋，推到她面前，“这是加急的工钱，另外三块是赏钱。你这丫头，手上有真功夫。“
贝贝把大洋收进包袱里。五块大洋，够养父抓五天的药，还能给养母买两尺花布。
“谢谢周老板。“
“谢什么，你凭本事挣的。“周福安把绣品重新卷好，用红绸布系上，“去吧，回去睡一觉。下午再来，还有一批手帕要绣。“
贝贝走出锦绣阁的时候，天边已经泛白了。弄堂里静悄悄的，只有扫街的更夫扛着扫帚慢吞吞地走。她深吸了一口清晨的空气，凉丝丝的，带着一点露水的味道。
她沿着弄堂往租屋走。租屋在闸北的一条破巷子里，一间半地下室，月租八百文。潮湿，阴暗，但便宜。养母莫大娘带着养父莫老憨住在那里，老憨的伤还没好，躺在床上动不了，全靠莫大娘一个人照顾。
走到巷口的时候，她看见一个人。
月白色的纺绸长衫，象牙折扇，靠在巷口的电线杆上，像等了很久的样子。
齐啸云。
他看见贝贝，直起身子，折扇在掌心敲了一下。
“绣完了？“
贝贝站住了。她皱起眉头：“你怎么在这儿？“
“路过。“
“路过路过到我住的巷口来？“
齐啸云笑了笑，没有解释。他从长衫口袋里掏出一个小纸包，递过来。
“桂花糕。刚从'沈大成'买的，还热着。“
贝贝没有接。她警惕地看着那个纸包，又看看齐啸云。
“我不吃陌生人的东西。“
“咱们不算陌生了吧？你叫阿贝，我叫齐啸云。你绣翠鸟，我看了半个时辰。算半个熟人。“他往前递了递纸包，“拿着吧，你手上还有绣线的味道，一晚上没吃东西了吧？“
贝贝低头看了看自己的手。指腹上确实沾着丝线的颜色，蓝的、绿的，洗不掉。她犹豫了一下，接过纸包。
“谢谢。“
“不客气。“齐啸云把折扇展开，慢慢摇了两下，“你住这条巷子？“
“嗯。“
“一个人？“
“跟我养父养母一起。“
齐啸云点了点头，目光在巷子深处扫了一眼。破旧的弄堂房子，墙皮剥落，晾衣绳上挂着补丁摞补丁的衣裳。他收回目光，看着贝贝。
“你养父养母……是来沪上谋生的？“
“我养父被人打伤了，没钱治，我来沪上绣花挣钱。“
齐啸云沉默了一瞬。他看着贝贝的眼睛——那双眼睛很亮，不像一般乡下姑娘那样怯懦，里面有一种倔强的、不服输的光。她站在那里，脊背挺得笔直，下巴微微抬起，像一棵长在石头缝里的野草，风吹不倒，雨打不弯。
“你在锦绣阁做得开心吗？“
“开心不开心，能挣钱就行。“
“如果有一份更好的活儿呢？“
贝贝看了他一眼：“什么活儿？“
齐啸云刚要开口，巷子里传来一声咳嗽。很沉闷的咳嗽，像有什么东西堵在胸腔里，咳得撕心裂肺。
贝贝的脸色变了。她把纸包往怀里一塞，转身就往巷子里跑。
齐啸云站在原地，看着她的背影消失在巷子深处。他收起折扇，若有所思地摩挲着扇骨。
四
贝贝冲进那间半地下室。
莫老憨躺在床上，面如金纸，嘴唇发紫，正一阵一阵地咳嗽。莫大娘坐在床边，用一块旧毛巾给他擦嘴，眼圈红红的。
“爹！“贝贝扑到床边。
莫老憨咳了好半天才停下来。他睁开眼睛，看见贝贝，嘴角扯出一个虚弱的笑。
“贝贝……回来了……咳咳……爹没事……就是嗓子痒……“
“什么嗓子痒！“贝贝的声音带了哭腔，“你昨天就没吃药！药呢？“
莫大娘从床底下摸出一个空药包：“昨天抓的药吃完了，今天该去再抓。可是……“
可是没钱了。
贝贝从怀里掏出包袱，数了数大洋。五块，加上之前剩的，一共六块三。抓药要两块五，还剩三块八。三块八要撑三天，一天一块二，吃饭勉强够，但养父的伤不能再拖了——大夫说过，肋骨断了一根，刺伤了肺，再不好好养着，以后连气都喘不匀。
“我去抓药。“她站起身。
“阿贝……“莫大娘拉住她的袖子，“你一夜没睡，先歇歇。“
“不碍事。“贝贝掰开养母的手，把大洋塞进她手里，“娘，您留两块，买点米。我去抓药，顺便给爹买二两黄酒——大夫说喝一点活血。“
她转身出了门。
走到巷口的时候，齐啸云还在。
他靠在电线杆上，仰头看着天边泛起的鱼肚白，听见脚步声才低下头。
贝贝站在他面前，喘着气。她的眼睛有点红，不知道是熬的还是哭的。
“齐啸云。“她叫他的名字。
“嗯？“
“你说有更好的活儿。什么活儿？“
齐啸云看着她。晨光落在她脸上，照出她眼底的青黑和颧骨上因为消瘦而显得突出的轮廓。这个姑娘才多大？十八？十九？已经扛着一家人的生计在讨生活了。
“我们齐家在法租界有一间丝绸行，叫'云锦斋'。我娘一直想找一个手艺好的绣娘，专门绣出口的团扇和手帕。“他慢慢说着，“工钱按件计，一件团扇面三块大洋，比锦绣阁高一倍。材料我们出，你只管绣。“
贝贝的手指攥紧了包袱角。三块大洋一件。她昨晚绣的那幅翠鸟团扇，周福安给的工钱是两块加三块赏钱，已经是特例。如果按件计三块，她一天绣一件，一个月就是九十块——够养父住最好的医院，够养母买最好的绸缎，够他们一家三口搬出这间地下室。
“条件呢？“她问。
齐啸云没想到她会问“条件“。一般穷苦人家的姑娘听到这种好事，早就千恩万谢了。她倒好，先问条件。
“没有条件。“他说，“就是绣活儿。不过要求高——出口的绣品，洋人挑得很。针法要精细，不能有一根线头露在外面。“
“什么时候能去？“
“随时。“
贝贝咬了咬下唇。她看着齐啸云的眼睛。那双眼睛很平静，没有戏弄，没有怜悯，也没有那种有钱人看穷人时惯有的居高临下。就是看着她，像看一个平等的人。
“好。“她说，“我去。“
齐啸云笑了。这次的笑和之前不一样，不是那种漫不经心的、带着点玩世不恭的笑，而是真的、从眼底漾出来的笑意。
“明天上午，云锦斋。在法租界霞飞路七十二号。你问门房就说找齐少爷，他们会带你进来。“
“知道了。“
贝贝转身要走，又停住了。她回头看着齐啸云，犹豫了一下，从怀里掏出那个纸包。
“桂花糕，我还没吃。给我爹留了两块。“她把纸包往他面前递了递，“谢谢你。“
齐啸云没有接。他看着她，目光里有什么东西微微一动。
“你吃吧。我买给你的。“
贝贝的手停在半空。晨光里，她的手指上沾着丝线的颜色，蓝的、绿的，像一幅没绣完的画。
她收回手，把纸包重新揣进怀里。
“那我欠你一块桂花糕。“她说。
齐啸云看着她的背影走远，折扇在掌心轻轻一合。
“不急。“他自言自语，“慢慢还。“
五
药铺的伙计把包好的药递给贝贝。两块五毛钱，七包药，够吃三天。她把药包好，又去杂货铺买了二两黄酒和一斤米，怀里的大洋还剩三块出头。
回到租屋，莫大娘已经熬好了稀粥。贝贝把药煎上，等莫老憨喝了药，又看着他躺下，才端起自己的那碗粥。
粥很稀，米粒数得清。但她喝得很香。
莫大娘坐在她对面，看着她喝粥的样子，忽然说：“贝贝，你昨晚又没睡？“
“绣了一晚上，赶了个急活儿。“
“挣了多少？“
“六块三。“
莫大娘的眼圈又红了。她低下头，用围裙擦了擦眼角。
“你这孩子……命苦。“
“不苦。“贝贝把最后一口粥喝完，把碗放下，“娘，我跟您说个事儿。明天我去法租界一家丝绸行做绣活儿，工钱比锦绣阁高一倍。以后咱们的日子会好起来的。“
莫大娘抬起头，看着女儿。贝贝的眼睛里有一种光，和她养父年轻时候一模一样——那种不服输的、天塌下来当被盖的劲头。
“好。“莫大娘说，“去吧。娘在家守着你爹。“
贝贝点了点头。她走到床边，看了看熟睡的养父。莫老憨的呼吸很浅，胸口一起一伏，像风中的纸片。她伸手摸了摸他的额头，不烫了，但那种灰败的脸色让她心里发紧。
她从怀里掏出那半块玉佩——一直挂在脖子上的，用红绳拴着，藏在衣襟里面。她把玉佩贴在掌心，拇指摩挲着上面凹凸的纹路。玉佩是暖的，被她的体温焐了这么多年，已经和她的皮肤一个温度。
“爹，我会挣钱的。“她低声说，“您要好起来。“
窗外，天已经大亮了。霞飞路的梧桐树影婆娑，法租界的洋楼在晨雾中若隐若现。新的一天开始了，带着桂花糕的甜味和绣线的颜色，带着一个渔家姑娘走进大世界的忐忑与倔强。
（第七七二章 完）
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沪上的八月，闷热得像一口倒扣的铁锅。
贝贝从绣坊后门的小巷里钻出来，额头上沁着一层细密的汗珠。她手里攥着一只蓝布包袱，里面是刚领到的工钱——两块大洋，还有老板赏的一串铜板。钱不多，但够给养父抓三天的药。
“阿贝！“
身后有人喊她。贝贝回头，是绣坊的小丫头春桃，扎着两条细辫子，跑得气喘吁吁。
“老板叫你回去，说有急活儿。“
贝贝皱了皱眉。她今天轮休，本来打算去药铺抓了药就回租屋给养母带那条快绣好的丝巾。但老板的吩咐不能不听——她在“锦绣阁“做了三个月学徒，这是头一回被单独叫回去加急。
“晓得了。“她把包袱往怀里拢了拢，跟着春桃折返。
锦绣阁在法租界边缘的一条弄堂里，门面不大，里头却别有洞天。前厅陈列着各式绣品，苏绣、湘绣、粤绣都有，按尺论价，最贵的一幅《百鸟朝凤》标价八十块大洋。后厅是绣娘们的工作间，十几张绷架一字排开，丝线按色系挂在墙上，从浅粉到深绛，从鹅黄到墨绿，像一道弯弯的彩虹。
老板姓周，叫周福安，五十来岁，矮胖身材，一双眼睛精明得很。他坐在柜台后面拨算盘，见贝贝进来，抬了抬下巴。
“阿贝，过来。“
贝贝走过去。周福安从柜台底下抽出一卷绢帛，摊在桌面上。绢帛上用炭笔勾了一幅图样——是一幅团扇面，画的是荷花翠鸟，线条简洁，留白甚多。
“法国领事夫人订的，要送她母亲六十大寿。明天午宴要用，今晚必须绣好。“周福安敲了敲桌面，“你不是绣花鸟最快吗？这幅留白多，正好省工夫。但翠鸟的羽毛要用'抢针'和'套针'两种针法，颜色过渡要自然，不能看出换线的痕迹。“
贝贝低头看了看图样。荷花她绣过无数次，但翠鸟不常绣——这种鸟羽毛颜色多，从喙部的朱红到头顶的宝蓝，再到背部的翠绿和腹部的月白，至少要换七种颜色的线。而且法国人讲究写实，不能像传统绣品那样写意，每一根羽毛的走向都要分明。
“什么时候要？“
“明天卯时之前，我要点货。“
贝贝算了算时辰。现在申时已过，满打满算不到十个时辰。一幅团扇面正常要绣两天，十个时辰赶出来，意味着她今晚不能合眼。
“好。“她说。
周福安看了她一眼，从柜台里摸出一包丝线：“这是配好的色，你照着图样来。绣坏了重绣，但明天卯时之前必须交货。“
“晓得了。“
贝贝抱着绢帛和丝线回到后厅。其他绣娘已经陆续收工了，工作间里只剩下她一个人。她把绷架调好角度，将绢帛绷紧，点上油灯，开始穿针。
第一针下去，她的心就静了。
贝贝绣花的时候和平时不一样。平时她说话大声，走路带风，跟弄堂里的男孩子打架都不带输的。但一拿起绣针，整个人就像被按了暂停键，连呼吸都放轻了。针尖在绢帛上穿进穿出，丝线在指尖缠绕，她的眼睛只盯着那方寸之间的图案，外面的世界仿佛都不存在了。
翠鸟的喙先用朱红线打底，再用深红丝线叠一层，喙尖点一抹白，立刻就有了光泽。头顶的宝蓝色最难——要用三种蓝线交替穿插，远看浑然一体，近看层次分明。她换线的时候手指极快，像变戏法一样，一根线头还没落地，下一根已经穿进了针眼。
油灯的灯花“啪“地爆了一声，她没抬头。
二
戌时，春桃端了一碗馄饨进来。
“阿贝姐，吃点东西。你从申时绣到现在，一口水都没喝。“
贝贝这才发觉嘴里干得发苦。她放下针，接过馄饨，狼吞虎咽地吃了。馄饨是素的，只有一点青菜和豆腐，但热汤下肚，整个人活过来似的。
“老板呢？“
“在前厅算账。今天来了个阔少爷，订了一批手帕，说是送女朋友的。“春桃撇了撇嘴，“那少爷穿得倒是讲究，就是说话油腔滑调的。“
贝贝没接话。她三口两口把馄饨吃完，擦了擦嘴，重新拿起绣针。
“你回去吧，不用陪我。“
“我帮你磨个线头。“春桃搬了个小凳子坐在旁边，从针线筐里拣出几根线头，用牙齿咬断多余的丝缕，在手指上绕成小团。
工作间里安静下来，只有针尖穿过绢帛的细微声响和油灯偶尔的灯花爆裂声。
亥时，春桃趴在桌上睡着了。贝贝看了她一眼，把自己的外衫脱下来盖在她身上，继续绣。
翠鸟的翅膀绣好了。她用了“施针“——针脚长短不一，顺着羽毛的生长方向排列，远看就像真的羽毛覆在绢面上，在灯光下泛着隐隐的翠色光泽。周福安说过，锦绣阁的绣品之所以能卖高价，就是因为这种细节。别人绣的鸟是“画“出来的，他们绣的鸟是“长“出来的。
子时刚过，前厅传来脚步声。
贝贝以为是周福安来查工，没有抬头。脚步声停在工作间门口，没有进来。
“还没绣完？“
声音不是周福安的。低沉，带着一点懒洋洋的调子，像午后晒着太阳打哈欠的猫。
贝贝抬起头。
门口站着一个年轻人，穿着一件月白色的纺绸长衫，领口敞开，露出里面的白衬衫。头发梳得一丝不苟，却有一缕不听话地垂在额前。手里摇着一把折扇，扇骨是象牙的，在油灯光下泛着温润的光。
贝贝不认识他。但她认得那身衣服的料子——纺绸，还是杭绸，不是普通人穿得起的。
“你是谁？“她放下针。
年轻人走进来，折扇在掌心轻轻敲了两下。他目光扫过绷架上的绣品，停了一下。
“齐啸云。“他说，语气随意得像在报自己的名字给卖报的小童听，“周老板的朋友。听说锦绣阁接了个急活儿，过来看看。“
齐啸云。
贝贝在脑子里搜了一遍这个名字。不认识。但“齐“这个姓在沪上不常见——齐家是江南首富，做的是丝绸和钱庄的生意，据说连法国领事都要给三分面子。她来沪上三个月，听过不少关于齐家的传闻，但从未见过齐家的人。
眼前这个年轻人，看起来不过二十出头，眉目清朗，鼻梁高挺，嘴角天然带着一点微微上翘的弧度，像随时在笑，又像什么都没笑。他站在那里，姿态松弛，却有一种说不出的矜贵气度，像是从小在好东西堆里长大的，对什么都见怪不怪。
“看完了？“贝贝说，“看完了就出去。我要赶工。“
齐啸云挑了挑眉。他没想到一个绣坊的学徒敢这么跟他说话。沪上的姑娘们见了他，要么低头脸红，要么刻意矜持，像这样直来直去的下人，倒是少见。
“脾气不小。“他走近两步，低头看绷架上的翠鸟，“针法倒是真不错。'施针'用得干净，羽毛的层次出来了。“
贝贝愣了一下。她没想到这人看得懂针法。
“你懂绣花？“
“略知一二。“齐啸云用折扇点了点翠鸟的翅膀，“这里如果用'虚实针'再叠一层，光泽会更柔。你们周老板没教过你？“
贝贝抿了抿嘴。周福安确实教过虚实针，但她觉得翠鸟的翅膀用施针已经够了，再加虚实针反而显得繁复。不过这话她没说出口——眼前这人毕竟是周老板的“朋友“，她一个学徒，犯不着争辩。
“多谢指教。“她低头继续绣。
齐啸云没走。他靠在工作间的门框上，折扇有一搭没一搭地摇着，目光落在贝贝的手上。她的手指很灵活，指节分明，指甲剪得短短的，指腹上有薄茧——那是常年拿针磨出来的。不像沪上那些大小姐，十指纤纤，涂着丹蔻，绣花是消遣。这个姑娘绣花是吃饭的本事。
“你叫什么名字？“
“阿贝。“
“阿贝。“齐啸云念了一遍，点了点头，“哪里人？“
“江南来的。“
“江南哪里？“
贝贝停了一针。她抬起头，看着齐啸云：“这位先生，您到底想问什么？“
齐啸云笑了。这次是真的笑了，眼角微微弯起来，露出一点洁白的牙齿。
“没什么。随便聊聊。“他收起折扇，在手里转了一圈，“江南好地方。水软风轻，女孩子说话都带着吴侬软语。你倒不是——你说话硬邦邦的，像北方人。“
“我从小在渔船上长大，没学过什么软语。“
“渔船？“齐啸云来了兴趣，“打鱼的？“
“我养父是渔民。“
“那你这手绣花功夫跟谁学的？“
贝贝低头穿了一根新线，没有立刻回答。这个问题她被问过很多次。跟养母学的。养母莫大娘年轻时候是镇上绣庄的绣娘，后来嫁了莫老憨，手艺搁下了，但底子还在。贝贝从小看她绣，耳濡目染，五岁就拿起了针。
“跟我娘学的。“她简短地说。
“你娘也是江南人？“
“嗯。“
齐啸云还想问什么，前厅传来周福安的声音：“云少爷？云少爷在后面吗？“
“在这儿呢。“齐啸云应了一声，回头对贝贝说，“你绣你的。我出去一下。“
他转身走了，折扇在指尖转了个圈，月白色的衣角在门框边一闪就不见了。
贝贝长出一口气。她不知道这个人为什么对她这么感兴趣，但她本能地觉得——这个人不好惹。不是那种凶神恶煞的不好惹，是那种含着玉、裹着锦、笑眯眯地就把人看透了的不好惹。
她甩了甩头，重新拿起针。
三
寅时三刻，翠鸟的最后一笔完成了。
贝贝放下针，活动了一下僵硬的手指。从申时到寅时，整整八个时辰，她几乎没有离开过绷架。手指酸得几乎握不住针，但她还是坚持用最细的丝线在翠鸟的眼底点了一笔——那是一粒极小的白点，像清晨露珠映在鸟眼里，让整幅绣品一下子活了。
春桃被油灯的气味熏醒了，揉着眼睛坐起来。
“阿贝姐，绣好了？“
“嗯。“贝贝把绣品从绷架上取下来，用干净的棉纸覆在上面，卷好。
周福安在前厅等她。他接过绣品，小心翼翼地揭开棉纸，凑到灯下细看。他的眼睛越看越亮，嘴角忍不住往上翘。
“好！好！这翠鸟的羽毛——“他用手指虚虚地点着绣面，不敢真碰上去，“活了。真活了。法国领事夫人看了，保准满意。“
贝贝站在一旁，手指还在微微发抖。
“工钱——“
“少不了你的。“周福安从柜台里数出五块大洋，推到她面前，“这是加急的工钱，另外三块是赏钱。你这丫头，手上有真功夫。“
贝贝把大洋收进包袱里。五块大洋，够养父抓五天的药，还能给养母买两尺花布。
“谢谢周老板。“
“谢什么，你凭本事挣的。“周福安把绣品重新卷好，用红绸布系上，“去吧，回去睡一觉。下午再来，还有一批手帕要绣。“
贝贝走出锦绣阁的时候，天边已经泛白了。弄堂里静悄悄的，只有扫街的更夫扛着扫帚慢吞吞地走。她深吸了一口清晨的空气，凉丝丝的，带着一点露水的味道。
她沿着弄堂往租屋走。租屋在闸北的一条破巷子里，一间半地下室，月租八百文。潮湿，阴暗，但便宜。养母莫大娘带着养父莫老憨住在那里，老憨的伤还没好，躺在床上动不了，全靠莫大娘一个人照顾。
走到巷口的时候，她看见一个人。
月白色的纺绸长衫，象牙折扇，靠在巷口的电线杆上，像等了很久的样子。
齐啸云。
他看见贝贝，直起身子，折扇在掌心敲了一下。
“绣完了？“
贝贝站住了。她皱起眉头：“你怎么在这儿？“
“路过。“
“路过路过到我住的巷口来？“
齐啸云笑了笑，没有解释。他从长衫口袋里掏出一个小纸包，递过来。
“桂花糕。刚从'沈大成'买的，还热着。“
贝贝没有接。她警惕地看着那个纸包，又看看齐啸云。
“我不吃陌生人的东西。“
“咱们不算陌生了吧？你叫阿贝，我叫齐啸云。你绣翠鸟，我看了半个时辰。算半个熟人。“他往前递了递纸包，“拿着吧，你手上还有绣线的味道，一晚上没吃东西了吧？“
贝贝低头看了看自己的手。指腹上确实沾着丝线的颜色，蓝的、绿的，洗不掉。她犹豫了一下，接过纸包。
“谢谢。“
“不客气。“齐啸云把折扇展开，慢慢摇了两下，“你住这条巷子？“
“嗯。“
“一个人？“
“跟我养父养母一起。“
齐啸云点了点头，目光在巷子深处扫了一眼。破旧的弄堂房子，墙皮剥落，晾衣绳上挂着补丁摞补丁的衣裳。他收回目光，看着贝贝。
“你养父养母……是来沪上谋生的？“
“我养父被人打伤了，没钱治，我来沪上绣花挣钱。“
齐啸云沉默了一瞬。他看着贝贝的眼睛——那双眼睛很亮，不像一般乡下姑娘那样怯懦，里面有一种倔强的、不服输的光。她站在那里，脊背挺得笔直，下巴微微抬起，像一棵长在石头缝里的野草，风吹不倒，雨打不弯。
“你在锦绣阁做得开心吗？“
“开心不开心，能挣钱就行。“
“如果有一份更好的活儿呢？“
贝贝看了他一眼：“什么活儿？“
齐啸云刚要开口，巷子里传来一声咳嗽。很沉闷的咳嗽，像有什么东西堵在胸腔里，咳得撕心裂肺。
贝贝的脸色变了。她把纸包往怀里一塞，转身就往巷子里跑。
齐啸云站在原地，看着她的背影消失在巷子深处。他收起折扇，若有所思地摩挲着扇骨。
四
贝贝冲进那间半地下室。
莫老憨躺在床上，面如金纸，嘴唇发紫，正一阵一阵地咳嗽。莫大娘坐在床边，用一块旧毛巾给他擦嘴，眼圈红红的。
“爹！“贝贝扑到床边。
莫老憨咳了好半天才停下来。他睁开眼睛，看见贝贝，嘴角扯出一个虚弱的笑。
“贝贝……回来了……咳咳……爹没事……就是嗓子痒……“
“什么嗓子痒！“贝贝的声音带了哭腔，“你昨天就没吃药！药呢？“
莫大娘从床底下摸出一个空药包：“昨天抓的药吃完了，今天该去再抓。可是……“
可是没钱了。
贝贝从怀里掏出包袱，数了数大洋。五块，加上之前剩的，一共六块三。抓药要两块五，还剩三块八。三块八要撑三天，一天一块二，吃饭勉强够，但养父的伤不能再拖了——大夫说过，肋骨断了一根，刺伤了肺，再不好好养着，以后连气都喘不匀。
“我去抓药。“她站起身。
“阿贝……“莫大娘拉住她的袖子，“你一夜没睡，先歇歇。“
“不碍事。“贝贝掰开养母的手，把大洋塞进她手里，“娘，您留两块，买点米。我去抓药，顺便给爹买二两黄酒——大夫说喝一点活血。“
她转身出了门。
走到巷口的时候，齐啸云还在。
他靠在电线杆上，仰头看着天边泛起的鱼肚白，听见脚步声才低下头。
贝贝站在他面前，喘着气。她的眼睛有点红，不知道是熬的还是哭的。
“齐啸云。“她叫他的名字。
“嗯？“
“你说有更好的活儿。什么活儿？“
齐啸云看着她。晨光落在她脸上，照出她眼底的青黑和颧骨上因为消瘦而显得突出的轮廓。这个姑娘才多大？十八？十九？已经扛着一家人的生计在讨生活了。
“我们齐家在法租界有一间丝绸行，叫'云锦斋'。我娘一直想找一个手艺好的绣娘，专门绣出口的团扇和手帕。“他慢慢说着，“工钱按件计，一件团扇面三块大洋，比锦绣阁高一倍。材料我们出，你只管绣。“
贝贝的手指攥紧了包袱角。三块大洋一件。她昨晚绣的那幅翠鸟团扇，周福安给的工钱是两块加三块赏钱，已经是特例。如果按件计三块，她一天绣一件，一个月就是九十块——够养父住最好的医院，够养母买最好的绸缎，够他们一家三口搬出这间地下室。
“条件呢？“她问。
齐啸云没想到她会问“条件“。一般穷苦人家的姑娘听到这种好事，早就千恩万谢了。她倒好，先问条件。
“没有条件。“他说，“就是绣活儿。不过要求高——出口的绣品，洋人挑得很。针法要精细，不能有一根线头露在外面。“
“什么时候能去？“
“随时。“
贝贝咬了咬下唇。她看着齐啸云的眼睛。那双眼睛很平静，没有戏弄，没有怜悯，也没有那种有钱人看穷人时惯有的居高临下。就是看着她，像看一个平等的人。
“好。“她说，“我去。“
齐啸云笑了。这次的笑和之前不一样，不是那种漫不经心的、带着点玩世不恭的笑，而是真的、从眼底漾出来的笑意。
“明天上午，云锦斋。在法租界霞飞路七十二号。你问门房就说找齐少爷，他们会带你进来。“
“知道了。“
贝贝转身要走，又停住了。她回头看着齐啸云，犹豫了一下，从怀里掏出那个纸包。
“桂花糕，我还没吃。给我爹留了两块。“她把纸包往他面前递了递，“谢谢你。“
齐啸云没有接。他看着她，目光里有什么东西微微一动。
“你吃吧。我买给你的。“
贝贝的手停在半空。晨光里，她的手指上沾着丝线的颜色，蓝的、绿的，像一幅没绣完的画。
她收回手，把纸包重新揣进怀里。
“那我欠你一块桂花糕。“她说。
齐啸云看着她的背影走远，折扇在掌心轻轻一合。
“不急。“他自言自语，“慢慢还。“
五
药铺的伙计把包好的药递给贝贝。两块五毛钱，七包药，够吃三天。她把药包好，又去杂货铺买了二两黄酒和一斤米，怀里的大洋还剩三块出头。
回到租屋，莫大娘已经熬好了稀粥。贝贝把药煎上，等莫老憨喝了药，又看着他躺下，才端起自己的那碗粥。
粥很稀，米粒数得清。但她喝得很香。
莫大娘坐在她对面，看着她喝粥的样子，忽然说：“贝贝，你昨晚又没睡？“
“绣了一晚上，赶了个急活儿。“
“挣了多少？“
“六块三。“
莫大娘的眼圈又红了。她低下头，用围裙擦了擦眼角。
“你这孩子……命苦。“
“不苦。“贝贝把最后一口粥喝完，把碗放下，“娘，我跟您说个事儿。明天我去法租界一家丝绸行做绣活儿，工钱比锦绣阁高一倍。以后咱们的日子会好起来的。“
莫大娘抬起头，看着女儿。贝贝的眼睛里有一种光，和她养父年轻时候一模一样——那种不服输的、天塌下来当被盖的劲头。
“好。“莫大娘说，“去吧。娘在家守着你爹。“
贝贝点了点头。她走到床边，看了看熟睡的养父。莫老憨的呼吸很浅，胸口一起一伏，像风中的纸片。她伸手摸了摸他的额头，不烫了，但那种灰败的脸色让她心里发紧。
她从怀里掏出那半块玉佩——一直挂在脖子上的，用红绳拴着，藏在衣襟里面。她把玉佩贴在掌心，拇指摩挲着上面凹凸的纹路。玉佩是暖的，被她的体温焐了这么多年，已经和她的皮肤一个温度。
“爹，我会挣钱的。“她低声说，“您要好起来。“
窗外，天已经大亮了。霞飞路的梧桐树影婆娑，法租界的洋楼在晨雾中若隐若现。新的一天开始了，带着桂花糕的甜味和绣线的颜色，带着一个渔家姑娘走进大世界的忐忑与倔强。
（第七七二章 完）
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