第180章 刘祀：人在南中，你们这是要逼我太子袍服加身啊！
连复两郡，收降蛮王，二月出发，五月初便悉数平定南中三郡！
刘禅心中早已预料到了，兄王在外征伐，又得诸葛丞相相助，定能平定南中。
怎奈，虽想到这一层，却未料到他平定南中之快，竟能如此神速！
两月分定两郡，更是造出发石炮车这等攻城神器。在这其中，还与东吴暗中角力了一场，尽歼三千吴军精锐，将步打得灰头土脸。
这样的能力————
刘禅一时间不免倒吸一口凉气，兄王的定叛速度竟比丞相还快啊！
此刻的大汉太子，就这样呆呆地坐在那，脑海里不由自主便开始做起了对比。
以前没有大兄的时候，他只需与两个年纪不大的弟弟们相比，总不觉有异。
刘永尚在读书识字，刘理更是懵懂幼童，跟他们比，自然显不出什麽差距。
那时候的刘禅，虽说不上多麽出众，但好歹也是太子，是储君，是大汉未来的天子。
丞相亲自教导，百官恭敬有加，父皇虽不常夸赞，却也从未苛责。
日子过得安安稳稳，前路也看得清清楚楚。
可如今多了这麽一个参照对象，一切俱都变了！
一个年纪比他略大几岁，却已经领兵平叛、收服蛮王、造出改天换地之利器的兄长，便活生生地嘉立在他面前。
这一比之下————从头到尾，刘禅尽剩下些自卑、无奈与惶恐了。
如今，他日常总在心中暗道自己无能。
读书不如大兄，用兵不如大兄，才智不如大兄，手段不如大兄，就连身边跟随这些人，也不如大兄多矣。
大兄帐下有高翔、廖化这等宿将效命，有马忠、霍弋这般能臣辅佐，向宠乃是忠厚之人，就连丞相都赏识他。
而自己呢？
身边除了几个宫人和一个黄门令樊友，还有谁？
刘禅越想越是沮丧，那碗凉透的羹汤摆在面前，便如同他此刻的心境一般，透心凉了半截，没有丝毫暖意。
便在此时，脚步声匆匆自殿外传来。
黄门令樊友赶到之时，一进殿门便见太子独坐案前，面色灰败，案上那碗汤羹连动都没动过。
樊友赶忙一拜，小心翼翼地询问道：「殿下，您因何不用餐食？可是有何心事？」
刘禅闻言，张了张嘴。
他倒也想对樊友诉说些心事，这毕竟是身旁一个亲近之人。
可随即，他又无奈地摇了摇头，在心中将这主意给否决。
这等事怎可告诉旁人？
太子对兄长心生自卑，太子担忧被废，这种话若是传了出去，那便不是心事了，而是把柄！
朝中那些各怀心思的臣子们，哪个不是竖着耳朵在听风声？
一想到此处，刘禅勉强挤出一丝笑意，摆了摆手道：「无事。」
「孤只是不大饿罢了。」
樊友显然不信，却也不敢多问，只低头退到了一旁。
刘禅又呆坐了片刻，心中暗暗盘算着今夜的宴席。
他也知晓，今夜这场宴席，虽是父皇欢喜、宴请百官以庆南中大捷，可这样的欢喜之中，自己这个太子再往大殿上一坐————
群臣们嘴上庆贺的是南中平定，可心里头想的是什麽？
想的定然会是汉中王之功！
而汉中王之功越大，太子便显得越发黯淡。
说白了，今夜自己去了，便如同架在火上烤炙一般。
群臣们的每一句赞颂、每一杯敬酒，都是在往汉中王脸上贴金，却在太子头上紮针。
可身为大汉太子，这等场合，你又怎能不去？
不去，便是失礼，更是心虚。
心中暗暗叹息了一声。
「罢了————」
刘禅缓缓站起身来，整了整衣冠，望向今夜武极殿的方向。
那目光之中，带着几分迷茫，几分惶恐，更有几分说不清道不明、如同认命一般的萧索。
当夜。
武极殿前。
暮色将尽，宫灯初上，殿前的石阶上铺着一层淡淡的金辉，映着来来往往的朝臣身影，显得颇为热闹。
群臣们纷纷自宫门而入，三三两两地打着招呼，面上大多带着喜色。
南中大捷嘛，普天同庆，谁不高兴？
杜琼与秦必并肩而行，边走边与迎面而来的王连、费诗等人拱手寒暄。
杜琼面上含笑，步伐从容，看着与往日无异。可若是有人细细观察，便会发觉他的眼神时不时地扫向殿门方向，似乎在留意着什麽人。
另一旁，杨洪、蒋琬、赖恭、吕凯、董允等人也正往殿上走来，几人低声交谈着，面色各异。
向朗与宗禕等人紧随其後，身旁还有其他朝臣们跟随在侧，一行人浩浩荡荡，陆续步入殿中。
————
而在这人群的最末尾处，几个年轻的身影却没有随大流走向殿门，反倒是绕过宫门，拐进了一处偏僻的回廊之中。
这几人中，以关兴、法邈、马秉、伊穆四人为前，这些人皆是军中二代，父辈们的交情使得他们自幼便走得极近。
此刻站在回廊的阴影下，几人压低了声音，窃窃私语着。
法正之子、关内侯法邈率先开口，面带关切询问道：「安国，兴国还卧在榻上吗？」
马良之子马秉也紧跟着问道：「病体可曾轻些了？」
关兴闻言，面色一沉，缓缓摇了摇头。
「前几日华佗弟子吴普尚在成都，也曾替他诊治了一番，只是————」
话到此处，关兴忽然顿住了。
他没有再往下讲。
因为吴普的话着实不甚好听。
那人诊完脉後，面色凝重地对他说，张苞寿数怕是将终，便是照料得再仔细些，至多不过一二年。
只余一二年寿数？
这几个字便如同一把钝刀，生生剜在关兴的心头！
此等言语，他不想在人前再说一遍，搞得人尽皆知。
一时间，关兴只是沉默着，脸上尽是叹息之色。
法邈与马秉见他面色沉重，便也不再追问，各自叹了口气。
倒是伊籍之子伊穆，沉默了片刻後，忽然岔开话题，低声道：「这几日，秦世叔之子常与我往来，言道了一些心意。」
他环顾了一下四周，确认无旁人在侧，方才压低声音道：「各位，自陛下上次当众展示孙权国书以来，至今朝堂风向已有些大转向了。」
「今夜陛下赐宴庆贺南中大捷，一切当皆有利於汉中王。」
说到此处，伊穆微微一顿，目光闪动着又道：「想来，今夜只恐——太子要不悦了。」
关兴当然明白伊穆的意思。
伊穆所说的「秦世叔」就是秦必。
秦必与杜琼等人作为益州本地大族之首，先前反对陛下认子，再到如今，他们既已转向支持大哥刘祀。
那麽接下来，朝堂上其余益州本土人士，大多数也定是支持大哥无疑了。
毕竟前番朝堂之上，太子受孙权国书之辱，陛下竟然态度暖昧、十分稀奇，此事已然显出了端倪。
唯今之际，一切的脉络都已开始明朗了起来。
益州系在转向，荆州这边那就更不用说了，就连丞相都数度自南中来信，对於大哥刘祀推崇有加。
再从蒋琬、杨洪等人近日的言行来看，恐怕也只是个时间问题。
说白了，朝堂上这帮人精，哪个还看不出陛下的心思？
无非是有人胆子大，先跳了出来表态；有人胆子小，还在观望罢了。
可一旦观望的人发觉先跳出来的那些人并未受到任何惩处，反而隐隐被陛下另眼相待，那他们很快也会有所行动的。
墙倒众人推，鼓破万人捶，从来便是如此。
只是可惜————
一想到此处，关兴心中忽然浮起了刘禅的面容，不由得微微叹了口气。
他们与刘禅其实也有些交情。
幼年时候在宫中一同读过书、一同练过骑射，只不过性格原因，总是玩不到一起去。
刘禅性子绵软内敛，他们这帮将门子弟又个个跳脱好动，实在合不来。
加之刘禅自小便被陛下与丞相管教得极严，整日里读书习礼，鲜少有机会与他们这些军中二代们厮混在一处。
要真说起来，与刘禅的关系也就是不好不坏，不远不近罢了。
可不论怎麽说，在关兴看来，刘禅实际上也算个宽厚之人。
从未对他们这些人摆过太子架子，见了面也总是客客气气的。
今夜明知道所有的矛头都要对准了他，群臣们的赞颂定然全是汉中王的，想必太子只能在旁边坐着挨火烤————
关兴心中也在想着，若是可以的话，今夜能帮刘禅说几句话，那便说上几句吧。
毕竟都是一起长大的，做人不能太绝。
只是————
关兴擡头望了一眼武极殿那灯火通明的方向，心中微微一沉。
也不知今夜这事情，到底会发展向何处去？
法邈似乎看出了关兴的心思，拍了拍他的肩膀，低声道：「安国，有些事，不是咱们能左右的。」
「倒也是，大势所趋，便是如此。」
关兴沉默了一息，最终微微点了点头。
「走吧。」
他整了整衣襟，迈步走向了武极殿的方向。
身後，法邈、马秉、伊穆三人对视一眼，随即跟了上去。
四道年轻的身影，在宫灯下拉出长长的影子，渐渐没入了殿门之中。
武极殿内，今夜当真是灯火辉煌，觥筹交错。
刘备今夜心情大好，端坐於御座之上，面色红润，笑意盎然，颇有几分当年刘璋投降、入主成都时的意气风发模样。
他从高处目光扫过殿中群臣，又瞥了一眼乖巧站在一侧、唯唯诺诺的太子刘禅。
随即，刘备提高了声调，举起酒樽，当着满朝文武的面朗声道：「诸卿！所幸天兴我大汉，汉祚至今仍绵延不绝！」
「如今列祖列宗又赐下麒麟儿，汉中王刘祀仅两月余便平定二郡，与诸葛丞相会师益州郡，南中之叛已解，社稷从此稳固！」
他将酒樽高高举起，此时满脸欢喜之情更是溢於言表：「值此佳时，当得一贺！」
「来，随朕共饮之！」
此言一出，殿中群臣齐齐起身，拱手朗声道：「臣等为大汉贺！为陛下与汉中王贺！」
声浪回荡在武极殿的梁柱之间，震得宫灯微微晃动，回声更是嗡嗡不绝。
君臣们共饮下这一杯後，刘禅也随着众人，将手中酒水一饮而尽。
然而，米酒入喉，酸涩冰凉，那股子刺喉的味道却让他忍不住皱起了眉头。
今夜庆功，陛下与大兄都有所提及，唯独却偏偏绕开了自己。
天兴我大汉？
列祖列宗赐下麒麟儿？
这麒麟儿是谁————自然是汉中王刘祀！
而不是自己这太子刘禅。
父皇当着满朝文武的面如此说，这意味便已经很明了了。
刘禅心中酸楚，难免不甚舒服。
可他又知晓，自己才干一般，久居深宫，本也无甚功劳可言。大兄在外出生入死平定叛乱，自己在成都安安稳稳坐享太平，又有何资格心中酸楚呢？
一念至此，倒也稍稍释怀了些。
只是那股子愁容依旧淤积在心头，化不开、散不去，显得很是沉重。
偏偏便在此时，群臣之中，杜琼率先出列了。
这位益州本土大族之首手持酒樽，向御座方向恭恭敬敬一拱手，提杯向刘备敬酒道：「陛下！」
「自汉中王归汉以来，陛下先後大破陆仪，报了夷陵之仇，不久又复夺荆州，重燃复汉之希望！」
「直到如今，汉中王所造之物，正不断在提升我大汉国力。又有不足三月便息平南中叛乱之壮举！」
说到此处，杜琼面色更显激动，声音也是愈发洪亮，毫不掩饰自己对於刘祀的恭维：「以臣观之，天命在汉！此乃悠悠刘氏列祖列宗之佑，更乃陛下仁德感念上天，才有此兴旺也！臣更是为陛下与汉中王而折服！今提杯敬酒，以表臣之欢喜不尽，望陛下赏之！」
这一番话说得既有高度又有热度，将汉中王的功绩与陛下的仁德捆绑在了一起，听着是在夸陛下，实则字字句句都在给汉中王脸上贴金。
刘备听着，自然是肯赏光的。
你夸咱家麒麟儿，那还能不给些笑脸？
他哈哈一笑，当即豪迈地与杜琼共饮了一杯：「杜卿所言甚是！来，满饮此杯！」
杜琼仰头饮尽，拱手退回了席位。
紧随其後，秦又出列而来。
只是这位善辩之臣，今夜的路数，却又与杜琼不同。
他没有继续给汉中王戴高帽，反倒是转过身来，面朝刘禅的方向，恭恭敬敬地拱手一拜。
「臣秦宓，请向太子殿下先敬酒三杯！」
此言一出，殿中群臣微微一动，不少人的目光都悄悄投了过来。
刘禅也是一怔，有些意外。
秦必此刻面色庄重，朗声道：「古往今来，兄弟相疑，国之不保者甚多，例证数不胜数。」
「昔日袁绍二子争位，河北四州拱手让与曹操。刘表二子相争，荆州基业一朝尽丧。
前车之监，不可不察！」
他顿了顿，语气陡然一转，突然又变得热切了起来：「虑及前事，再观如今。太子殿下却有容人之量，又不嫉贤妒能，反倒兄弟相处和睦，此乃大汉之幸也！」
「若有一日，将来陛下龙归海境之後，太子继承陛下仁德之心，大汉更能继承先辈之遗志，兄弟相合，则强盛万里，大汉必将所向披靡！
「故而，臣以此三杯，敬太子殿下之胸襟！」
这番话说出来，殿中气氛登时微妙了起来。
表面上看，秦必是在夸太子。
可朝堂上哪个不是人精？
有容人之量，这却在暗示太子除了「容人」之外，再无其他可夸之处。
不嫉贤妒能，既然说了「贤能」二字，那贤能之人是谁？
反正不是你太子刘禅。
太子不嫉妒汉中王，反过来便是在说太子之才远不及汉中王。
「龙归海境」这四字是将来陛下驾崩的委婉说法，秦宓当众提到帝王身後之事，大胆得叫不少人心头一跳。
此话他虽然说得很隐晦，可朝堂上谁人不知秦必犀利言辞背後的真意？那提点的意味，已经明确得不能再明确了。
更奇怪的是，刘备闻听此言後，非但没有半分不悦，反而含笑点头，随後竟又端起酒樽，与秦必共饮了一杯！
此举一出，殿中不少精明的臣子心头更是一凛！
秦必话中提到「龙归海境」这等犯忌之言，陛下不仅不怒，反而饮酒以应？
这说明什麽？
说明陛下认可秦必这番话啊！
在老刘看来，秦必这样的提醒是应该的。有些事自己不好亲自去做，那便需要臣子们去为君王「代劳代劳」才是。
今夜秦必这番话，既夸了太子的宽容，又暗暗点出了太子的不足，更在「兄弟相疑」四个字上做足了文章，分寸拿捏得恰到好处。
他这番话看似大胆，却暗合心意，虽不似杜琼那般说得富丽堂皇，可却反而更得刘备人心。
因为杜琼只是在表态，在赞赏汉中王。
秦必已经先一步开始暗中提点太子了，而这正是老刘如今最需要有人来做之事。
面对秦必的这番话，此时再看刘禅。
他此刻无奈只得端着酒樽，面色僵硬，嘴角勉强维持着一丝笑意，可那双眼中却已然翻涌起了层层波澜。
觉得自己无能，又惭愧，又觉得被架在火上烤十分不适，心中颇有几分埋怨父皇。
甚至，如今刘禅的心中还带有些许愤怒————
秦必这番话，明着是敬酒，暗着分明是在当众羞辱他！
什麽「有容人之量」，什麽「不嫉贤妒能」————这不就是在说他除了当个老好人之外，什麽都不行吗？
此刻的他，当真是敢怒不敢言！
父皇就坐在上头看着，满朝文武都盯着呢。他此刻若是变了脸色，那便坐实了「嫉贤妒能」这四个字，往後在群臣面前便更加擡不起头来了。
好在，便在气氛最为尴尬之际，关兴从席位上站了起来。
他先恭恭敬敬地向刘备敬了一杯酒。
而後，端着酒樽转向刘禅，面上带着一丝温和的笑意：「太子殿下，臣幼时曾与殿下同窗读书、同场习射，虽各自忙碌多年，但那时兄弟相称之情犹在，臣至今仍铭记心中。」
「今日大汉社稷渐兴，殿下居中坐镇、安定後方，亦是功不可没。」
「臣敬殿下一杯！」
这番话虽然平淡，却恰到好处地将刘禅从方才的窘境中拉了出来，不至於让他在群臣面前太过难堪。
刘禅感激地望了关兴一眼，举杯与他共饮了一杯。
方才那股子令人室息的尴尬，这才稍稍缓解了些许。
但也仅仅是些许罢了。
酒宴一直持续到深夜方才散去。
群臣们三三两两地告退出宫，有人面带酒意、步伐跟跄，有人面色如常、自光深沉。
刘禅是最後离席的。
他独自一人走出武极殿，穿过长长的宫道，一步步走回了东宫深墙之中。
脚步声在空荡荡的宫道中回响着，是那样的孤寂而沉闷。
回到东宫後，他一把喝退了所有宫人。
如此，殿中便只剩下刘禅一人。
望着窗外凄惨的月光，刘禅呆呆地站在空荡荡的大殿中央，面色惨白，双拳紧紧攥着，身子微微发颤。
良久。
一滴泪珠从他的眼眶中滚落————
即便贵为太子，又能如何呢？
此刻，他对着宫墙，形单影只，一人自哀自叹起来，声音嘶哑间带着几分酒意，更带着几分压抑到了极点的委屈：「人人都可欺我辱我————」
「呵————可笑！受此大辱，反倒要忍气吞声！」
「唉————！」
这一声叹息，沉重得如同铅坠，在空旷的殿中久久回荡。
他想起今日秦必之言，尤其大动肝火。
什麽「有容人之量」？
什麽「龙归海境」？
什麽「继承先辈遗志」？
那老匹夫分明就是在当着百官的面告诉所有人，太子无能，汉中王才是大汉的未来！
而父皇呢？
非但不怒，反而笑着饮了那杯酒！
这一幕，比秦必的话本身更加令刘禅心寒。
可当那股愤怒的火焰渐渐烧尽之後，冷静慢慢地又回到了他的脑海中。
刘禅抹去脸上的泪痕，缓缓坐回到案前，目光变得空洞而沉重。
他开始真正地思考起来。
是啊————
父皇如今已是这把年纪了，又有几年寿数了呢？
当年夷陵兵败，父皇便在白帝城病了一场，虽後来有所恢复，可身子骨到底大不如前了。
若父皇龙归海境之後，朝堂上这些朝臣，包括军中那些军将们，将来是会听大兄的？
还是会听自己的？
今夜杜琼的赞颂，秦必的提点，群臣们微妙的沉默与观望————
这一切都在告诉他一个残酷的事实，纵然自己是太子，将来能够登基为帝。
可大兄确有开拓之才，如今即便远在南中未归，朝堂上、军营中，到处已皆是称赞他的声音！
再反观自己————
一时间，「德不配位」这四个字，如同一把把钝刀，一刀一刀地直剜在他心头————
刘禅呆坐了许久，他心中还在算计着另一桩更深层的事。
将来父皇若真的不在了，自己与大兄之间，是否当真会闹到兄弟相疑那般境地？
秦必今夜拿袁绍二子、刘表二子作比————
那些前车之监，当真不会落到自己头上吗？
若当真走到了那一步。
最终死的，会是自己呢？
还是大兄刘祀？
刘禅望着案上那盏即将燃尽的烛火，面色一阵青一阵白，久久未曾出声。
殿外夜风呼啸，吹得窗纸簌簌作响。
他忽然觉得，这偌大的东宫，冷得像是一座坟————
深宫之中，皇帝之子，竟也只能是如此下场吗？
便也在当夜，从武极殿出来後，关兴并未立即离府，而是去了张苞那里。
病榻上，兄弟二人再相见时，望着饮酒之後面皮微红的二哥，张苞急切询问着大殿上今夜的动向。
从关兴的那些形容之中，张苞已然洞悉，太子今夜的不安与拘谨，显然已经对於陛下呵群臣的暗示，有了反应。
便在此时，张苞一番思量过後，往着关兴亦是开了口：「二哥，如今之时，我想再助大哥一臂之力，索性把此事挑明，你看如何？」
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刘禅心中早已预料到了，兄王在外征伐，又得诸葛丞相相助，定能平定南中。
怎奈，虽想到这一层，却未料到他平定南中之快，竟能如此神速！
两月分定两郡，更是造出发石炮车这等攻城神器。在这其中，还与东吴暗中角力了一场，尽歼三千吴军精锐，将步打得灰头土脸。
这样的能力————
刘禅一时间不免倒吸一口凉气，兄王的定叛速度竟比丞相还快啊！
此刻的大汉太子，就这样呆呆地坐在那，脑海里不由自主便开始做起了对比。
以前没有大兄的时候，他只需与两个年纪不大的弟弟们相比，总不觉有异。
刘永尚在读书识字，刘理更是懵懂幼童，跟他们比，自然显不出什麽差距。
那时候的刘禅，虽说不上多麽出众，但好歹也是太子，是储君，是大汉未来的天子。
丞相亲自教导，百官恭敬有加，父皇虽不常夸赞，却也从未苛责。
日子过得安安稳稳，前路也看得清清楚楚。
可如今多了这麽一个参照对象，一切俱都变了！
一个年纪比他略大几岁，却已经领兵平叛、收服蛮王、造出改天换地之利器的兄长，便活生生地嘉立在他面前。
这一比之下————从头到尾，刘禅尽剩下些自卑、无奈与惶恐了。
如今，他日常总在心中暗道自己无能。
读书不如大兄，用兵不如大兄，才智不如大兄，手段不如大兄，就连身边跟随这些人，也不如大兄多矣。
大兄帐下有高翔、廖化这等宿将效命，有马忠、霍弋这般能臣辅佐，向宠乃是忠厚之人，就连丞相都赏识他。
而自己呢？
身边除了几个宫人和一个黄门令樊友，还有谁？
刘禅越想越是沮丧，那碗凉透的羹汤摆在面前，便如同他此刻的心境一般，透心凉了半截，没有丝毫暖意。
便在此时，脚步声匆匆自殿外传来。
黄门令樊友赶到之时，一进殿门便见太子独坐案前，面色灰败，案上那碗汤羹连动都没动过。
樊友赶忙一拜，小心翼翼地询问道：「殿下，您因何不用餐食？可是有何心事？」
刘禅闻言，张了张嘴。
他倒也想对樊友诉说些心事，这毕竟是身旁一个亲近之人。
可随即，他又无奈地摇了摇头，在心中将这主意给否决。
这等事怎可告诉旁人？
太子对兄长心生自卑，太子担忧被废，这种话若是传了出去，那便不是心事了，而是把柄！
朝中那些各怀心思的臣子们，哪个不是竖着耳朵在听风声？
一想到此处，刘禅勉强挤出一丝笑意，摆了摆手道：「无事。」
「孤只是不大饿罢了。」
樊友显然不信，却也不敢多问，只低头退到了一旁。
刘禅又呆坐了片刻，心中暗暗盘算着今夜的宴席。
他也知晓，今夜这场宴席，虽是父皇欢喜、宴请百官以庆南中大捷，可这样的欢喜之中，自己这个太子再往大殿上一坐————
群臣们嘴上庆贺的是南中平定，可心里头想的是什麽？
想的定然会是汉中王之功！
而汉中王之功越大，太子便显得越发黯淡。
说白了，今夜自己去了，便如同架在火上烤炙一般。
群臣们的每一句赞颂、每一杯敬酒，都是在往汉中王脸上贴金，却在太子头上紮针。
可身为大汉太子，这等场合，你又怎能不去？
不去，便是失礼，更是心虚。
心中暗暗叹息了一声。
「罢了————」
刘禅缓缓站起身来，整了整衣冠，望向今夜武极殿的方向。
那目光之中，带着几分迷茫，几分惶恐，更有几分说不清道不明、如同认命一般的萧索。
当夜。
武极殿前。
暮色将尽，宫灯初上，殿前的石阶上铺着一层淡淡的金辉，映着来来往往的朝臣身影，显得颇为热闹。
群臣们纷纷自宫门而入，三三两两地打着招呼，面上大多带着喜色。
南中大捷嘛，普天同庆，谁不高兴？
杜琼与秦必并肩而行，边走边与迎面而来的王连、费诗等人拱手寒暄。
杜琼面上含笑，步伐从容，看着与往日无异。可若是有人细细观察，便会发觉他的眼神时不时地扫向殿门方向，似乎在留意着什麽人。
另一旁，杨洪、蒋琬、赖恭、吕凯、董允等人也正往殿上走来，几人低声交谈着，面色各异。
向朗与宗禕等人紧随其後，身旁还有其他朝臣们跟随在侧，一行人浩浩荡荡，陆续步入殿中。
————
而在这人群的最末尾处，几个年轻的身影却没有随大流走向殿门，反倒是绕过宫门，拐进了一处偏僻的回廊之中。
这几人中，以关兴、法邈、马秉、伊穆四人为前，这些人皆是军中二代，父辈们的交情使得他们自幼便走得极近。
此刻站在回廊的阴影下，几人压低了声音，窃窃私语着。
法正之子、关内侯法邈率先开口，面带关切询问道：「安国，兴国还卧在榻上吗？」
马良之子马秉也紧跟着问道：「病体可曾轻些了？」
关兴闻言，面色一沉，缓缓摇了摇头。
「前几日华佗弟子吴普尚在成都，也曾替他诊治了一番，只是————」
话到此处，关兴忽然顿住了。
他没有再往下讲。
因为吴普的话着实不甚好听。
那人诊完脉後，面色凝重地对他说，张苞寿数怕是将终，便是照料得再仔细些，至多不过一二年。
只余一二年寿数？
这几个字便如同一把钝刀，生生剜在关兴的心头！
此等言语，他不想在人前再说一遍，搞得人尽皆知。
一时间，关兴只是沉默着，脸上尽是叹息之色。
法邈与马秉见他面色沉重，便也不再追问，各自叹了口气。
倒是伊籍之子伊穆，沉默了片刻後，忽然岔开话题，低声道：「这几日，秦世叔之子常与我往来，言道了一些心意。」
他环顾了一下四周，确认无旁人在侧，方才压低声音道：「各位，自陛下上次当众展示孙权国书以来，至今朝堂风向已有些大转向了。」
「今夜陛下赐宴庆贺南中大捷，一切当皆有利於汉中王。」
说到此处，伊穆微微一顿，目光闪动着又道：「想来，今夜只恐——太子要不悦了。」
关兴当然明白伊穆的意思。
伊穆所说的「秦世叔」就是秦必。
秦必与杜琼等人作为益州本地大族之首，先前反对陛下认子，再到如今，他们既已转向支持大哥刘祀。
那麽接下来，朝堂上其余益州本土人士，大多数也定是支持大哥无疑了。
毕竟前番朝堂之上，太子受孙权国书之辱，陛下竟然态度暖昧、十分稀奇，此事已然显出了端倪。
唯今之际，一切的脉络都已开始明朗了起来。
益州系在转向，荆州这边那就更不用说了，就连丞相都数度自南中来信，对於大哥刘祀推崇有加。
再从蒋琬、杨洪等人近日的言行来看，恐怕也只是个时间问题。
说白了，朝堂上这帮人精，哪个还看不出陛下的心思？
无非是有人胆子大，先跳了出来表态；有人胆子小，还在观望罢了。
可一旦观望的人发觉先跳出来的那些人并未受到任何惩处，反而隐隐被陛下另眼相待，那他们很快也会有所行动的。
墙倒众人推，鼓破万人捶，从来便是如此。
只是可惜————
一想到此处，关兴心中忽然浮起了刘禅的面容，不由得微微叹了口气。
他们与刘禅其实也有些交情。
幼年时候在宫中一同读过书、一同练过骑射，只不过性格原因，总是玩不到一起去。
刘禅性子绵软内敛，他们这帮将门子弟又个个跳脱好动，实在合不来。
加之刘禅自小便被陛下与丞相管教得极严，整日里读书习礼，鲜少有机会与他们这些军中二代们厮混在一处。
要真说起来，与刘禅的关系也就是不好不坏，不远不近罢了。
可不论怎麽说，在关兴看来，刘禅实际上也算个宽厚之人。
从未对他们这些人摆过太子架子，见了面也总是客客气气的。
今夜明知道所有的矛头都要对准了他，群臣们的赞颂定然全是汉中王的，想必太子只能在旁边坐着挨火烤————
关兴心中也在想着，若是可以的话，今夜能帮刘禅说几句话，那便说上几句吧。
毕竟都是一起长大的，做人不能太绝。
只是————
关兴擡头望了一眼武极殿那灯火通明的方向，心中微微一沉。
也不知今夜这事情，到底会发展向何处去？
法邈似乎看出了关兴的心思，拍了拍他的肩膀，低声道：「安国，有些事，不是咱们能左右的。」
「倒也是，大势所趋，便是如此。」
关兴沉默了一息，最终微微点了点头。
「走吧。」
他整了整衣襟，迈步走向了武极殿的方向。
身後，法邈、马秉、伊穆三人对视一眼，随即跟了上去。
四道年轻的身影，在宫灯下拉出长长的影子，渐渐没入了殿门之中。
武极殿内，今夜当真是灯火辉煌，觥筹交错。
刘备今夜心情大好，端坐於御座之上，面色红润，笑意盎然，颇有几分当年刘璋投降、入主成都时的意气风发模样。
他从高处目光扫过殿中群臣，又瞥了一眼乖巧站在一侧、唯唯诺诺的太子刘禅。
随即，刘备提高了声调，举起酒樽，当着满朝文武的面朗声道：「诸卿！所幸天兴我大汉，汉祚至今仍绵延不绝！」
「如今列祖列宗又赐下麒麟儿，汉中王刘祀仅两月余便平定二郡，与诸葛丞相会师益州郡，南中之叛已解，社稷从此稳固！」
他将酒樽高高举起，此时满脸欢喜之情更是溢於言表：「值此佳时，当得一贺！」
「来，随朕共饮之！」
此言一出，殿中群臣齐齐起身，拱手朗声道：「臣等为大汉贺！为陛下与汉中王贺！」
声浪回荡在武极殿的梁柱之间，震得宫灯微微晃动，回声更是嗡嗡不绝。
君臣们共饮下这一杯後，刘禅也随着众人，将手中酒水一饮而尽。
然而，米酒入喉，酸涩冰凉，那股子刺喉的味道却让他忍不住皱起了眉头。
今夜庆功，陛下与大兄都有所提及，唯独却偏偏绕开了自己。
天兴我大汉？
列祖列宗赐下麒麟儿？
这麒麟儿是谁————自然是汉中王刘祀！
而不是自己这太子刘禅。
父皇当着满朝文武的面如此说，这意味便已经很明了了。
刘禅心中酸楚，难免不甚舒服。
可他又知晓，自己才干一般，久居深宫，本也无甚功劳可言。大兄在外出生入死平定叛乱，自己在成都安安稳稳坐享太平，又有何资格心中酸楚呢？
一念至此，倒也稍稍释怀了些。
只是那股子愁容依旧淤积在心头，化不开、散不去，显得很是沉重。
偏偏便在此时，群臣之中，杜琼率先出列了。
这位益州本土大族之首手持酒樽，向御座方向恭恭敬敬一拱手，提杯向刘备敬酒道：「陛下！」
「自汉中王归汉以来，陛下先後大破陆仪，报了夷陵之仇，不久又复夺荆州，重燃复汉之希望！」
「直到如今，汉中王所造之物，正不断在提升我大汉国力。又有不足三月便息平南中叛乱之壮举！」
说到此处，杜琼面色更显激动，声音也是愈发洪亮，毫不掩饰自己对於刘祀的恭维：「以臣观之，天命在汉！此乃悠悠刘氏列祖列宗之佑，更乃陛下仁德感念上天，才有此兴旺也！臣更是为陛下与汉中王而折服！今提杯敬酒，以表臣之欢喜不尽，望陛下赏之！」
这一番话说得既有高度又有热度，将汉中王的功绩与陛下的仁德捆绑在了一起，听着是在夸陛下，实则字字句句都在给汉中王脸上贴金。
刘备听着，自然是肯赏光的。
你夸咱家麒麟儿，那还能不给些笑脸？
他哈哈一笑，当即豪迈地与杜琼共饮了一杯：「杜卿所言甚是！来，满饮此杯！」
杜琼仰头饮尽，拱手退回了席位。
紧随其後，秦又出列而来。
只是这位善辩之臣，今夜的路数，却又与杜琼不同。
他没有继续给汉中王戴高帽，反倒是转过身来，面朝刘禅的方向，恭恭敬敬地拱手一拜。
「臣秦宓，请向太子殿下先敬酒三杯！」
此言一出，殿中群臣微微一动，不少人的目光都悄悄投了过来。
刘禅也是一怔，有些意外。
秦必此刻面色庄重，朗声道：「古往今来，兄弟相疑，国之不保者甚多，例证数不胜数。」
「昔日袁绍二子争位，河北四州拱手让与曹操。刘表二子相争，荆州基业一朝尽丧。
前车之监，不可不察！」
他顿了顿，语气陡然一转，突然又变得热切了起来：「虑及前事，再观如今。太子殿下却有容人之量，又不嫉贤妒能，反倒兄弟相处和睦，此乃大汉之幸也！」
「若有一日，将来陛下龙归海境之後，太子继承陛下仁德之心，大汉更能继承先辈之遗志，兄弟相合，则强盛万里，大汉必将所向披靡！
「故而，臣以此三杯，敬太子殿下之胸襟！」
这番话说出来，殿中气氛登时微妙了起来。
表面上看，秦必是在夸太子。
可朝堂上哪个不是人精？
有容人之量，这却在暗示太子除了「容人」之外，再无其他可夸之处。
不嫉贤妒能，既然说了「贤能」二字，那贤能之人是谁？
反正不是你太子刘禅。
太子不嫉妒汉中王，反过来便是在说太子之才远不及汉中王。
「龙归海境」这四字是将来陛下驾崩的委婉说法，秦宓当众提到帝王身後之事，大胆得叫不少人心头一跳。
此话他虽然说得很隐晦，可朝堂上谁人不知秦必犀利言辞背後的真意？那提点的意味，已经明确得不能再明确了。
更奇怪的是，刘备闻听此言後，非但没有半分不悦，反而含笑点头，随後竟又端起酒樽，与秦必共饮了一杯！
此举一出，殿中不少精明的臣子心头更是一凛！
秦必话中提到「龙归海境」这等犯忌之言，陛下不仅不怒，反而饮酒以应？
这说明什麽？
说明陛下认可秦必这番话啊！
在老刘看来，秦必这样的提醒是应该的。有些事自己不好亲自去做，那便需要臣子们去为君王「代劳代劳」才是。
今夜秦必这番话，既夸了太子的宽容，又暗暗点出了太子的不足，更在「兄弟相疑」四个字上做足了文章，分寸拿捏得恰到好处。
他这番话看似大胆，却暗合心意，虽不似杜琼那般说得富丽堂皇，可却反而更得刘备人心。
因为杜琼只是在表态，在赞赏汉中王。
秦必已经先一步开始暗中提点太子了，而这正是老刘如今最需要有人来做之事。
面对秦必的这番话，此时再看刘禅。
他此刻无奈只得端着酒樽，面色僵硬，嘴角勉强维持着一丝笑意，可那双眼中却已然翻涌起了层层波澜。
觉得自己无能，又惭愧，又觉得被架在火上烤十分不适，心中颇有几分埋怨父皇。
甚至，如今刘禅的心中还带有些许愤怒————
秦必这番话，明着是敬酒，暗着分明是在当众羞辱他！
什麽「有容人之量」，什麽「不嫉贤妒能」————这不就是在说他除了当个老好人之外，什麽都不行吗？
此刻的他，当真是敢怒不敢言！
父皇就坐在上头看着，满朝文武都盯着呢。他此刻若是变了脸色，那便坐实了「嫉贤妒能」这四个字，往後在群臣面前便更加擡不起头来了。
好在，便在气氛最为尴尬之际，关兴从席位上站了起来。
他先恭恭敬敬地向刘备敬了一杯酒。
而後，端着酒樽转向刘禅，面上带着一丝温和的笑意：「太子殿下，臣幼时曾与殿下同窗读书、同场习射，虽各自忙碌多年，但那时兄弟相称之情犹在，臣至今仍铭记心中。」
「今日大汉社稷渐兴，殿下居中坐镇、安定後方，亦是功不可没。」
「臣敬殿下一杯！」
这番话虽然平淡，却恰到好处地将刘禅从方才的窘境中拉了出来，不至於让他在群臣面前太过难堪。
刘禅感激地望了关兴一眼，举杯与他共饮了一杯。
方才那股子令人室息的尴尬，这才稍稍缓解了些许。
但也仅仅是些许罢了。
酒宴一直持续到深夜方才散去。
群臣们三三两两地告退出宫，有人面带酒意、步伐跟跄，有人面色如常、自光深沉。
刘禅是最後离席的。
他独自一人走出武极殿，穿过长长的宫道，一步步走回了东宫深墙之中。
脚步声在空荡荡的宫道中回响着，是那样的孤寂而沉闷。
回到东宫後，他一把喝退了所有宫人。
如此，殿中便只剩下刘禅一人。
望着窗外凄惨的月光，刘禅呆呆地站在空荡荡的大殿中央，面色惨白，双拳紧紧攥着，身子微微发颤。
良久。
一滴泪珠从他的眼眶中滚落————
即便贵为太子，又能如何呢？
此刻，他对着宫墙，形单影只，一人自哀自叹起来，声音嘶哑间带着几分酒意，更带着几分压抑到了极点的委屈：「人人都可欺我辱我————」
「呵————可笑！受此大辱，反倒要忍气吞声！」
「唉————！」
这一声叹息，沉重得如同铅坠，在空旷的殿中久久回荡。
他想起今日秦必之言，尤其大动肝火。
什麽「有容人之量」？
什麽「龙归海境」？
什麽「继承先辈遗志」？
那老匹夫分明就是在当着百官的面告诉所有人，太子无能，汉中王才是大汉的未来！
而父皇呢？
非但不怒，反而笑着饮了那杯酒！
这一幕，比秦必的话本身更加令刘禅心寒。
可当那股愤怒的火焰渐渐烧尽之後，冷静慢慢地又回到了他的脑海中。
刘禅抹去脸上的泪痕，缓缓坐回到案前，目光变得空洞而沉重。
他开始真正地思考起来。
是啊————
父皇如今已是这把年纪了，又有几年寿数了呢？
当年夷陵兵败，父皇便在白帝城病了一场，虽後来有所恢复，可身子骨到底大不如前了。
若父皇龙归海境之後，朝堂上这些朝臣，包括军中那些军将们，将来是会听大兄的？
还是会听自己的？
今夜杜琼的赞颂，秦必的提点，群臣们微妙的沉默与观望————
这一切都在告诉他一个残酷的事实，纵然自己是太子，将来能够登基为帝。
可大兄确有开拓之才，如今即便远在南中未归，朝堂上、军营中，到处已皆是称赞他的声音！
再反观自己————
一时间，「德不配位」这四个字，如同一把把钝刀，一刀一刀地直剜在他心头————
刘禅呆坐了许久，他心中还在算计着另一桩更深层的事。
将来父皇若真的不在了，自己与大兄之间，是否当真会闹到兄弟相疑那般境地？
秦必今夜拿袁绍二子、刘表二子作比————
那些前车之监，当真不会落到自己头上吗？
若当真走到了那一步。
最终死的，会是自己呢？
还是大兄刘祀？
刘禅望着案上那盏即将燃尽的烛火，面色一阵青一阵白，久久未曾出声。
殿外夜风呼啸，吹得窗纸簌簌作响。
他忽然觉得，这偌大的东宫，冷得像是一座坟————
深宫之中，皇帝之子，竟也只能是如此下场吗？
便也在当夜，从武极殿出来後，关兴并未立即离府，而是去了张苞那里。
病榻上，兄弟二人再相见时，望着饮酒之後面皮微红的二哥，张苞急切询问着大殿上今夜的动向。
从关兴的那些形容之中，张苞已然洞悉，太子今夜的不安与拘谨，显然已经对於陛下呵群臣的暗示，有了反应。
便在此时，张苞一番思量过後，往着关兴亦是开了口：「二哥，如今之时，我想再助大哥一臂之力，索性把此事挑明，你看如何？」
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