第0478章 汀泗桥头夜未央
时间：1926年8月下旬，深夜
地点：湖北咸宁，汀泗桥前线，国民革命军第四军指挥部及阵地
夜色如墨，浓得化不开。连绵的秋雨已经断断续续下了三天，将汀泗桥一带的丘陵沟壑浸泡得泥泞不堪。空气中弥漫着一股潮湿的泥土腥气、劣质烟草的焦糊味，以及若有若无、被雨水稀释过的血腥气。
沈砚之掀开指挥部——一座临时搭建在半山腰的帆布帐篷——的帘布，走了出来。他披着一件半旧的军雨衣，雨水顺着斗笠的边缘不断滴落，在脚下的泥地上砸出一个个小水坑。他手里端着一个搪瓷茶缸，里面是早已凉透的粗茶，但他似乎并不在意，只是轻轻吹了吹水面上的浮沫，然后抿了一口。
三天了。自打8月26日，第四军向汀泗桥发起首次总攻以来，整整三天，战事陷入了令人窒息的僵局。
汀泗桥，这座横跨在汀泗河上的古桥，扼守着通往武昌的咽喉要道，自古便是兵家必争之地。此刻，它成了吴佩孚北洋军死守的堡垒。敌军凭借天险，在桥北岸及两侧高地构筑了严密的防御工事，轻重机枪交织成密集的火网，将河面及南岸的开阔地带封得水泄不通。第四军虽士气高昂，前仆后继，但几次强渡均告失利，付出了惨重的伤亡。
“军座，您怎么又出来了？这雨还没停，当心着凉。”副官赵瑞撑着一把油纸伞跟了出来，试图将伞往沈砚之头顶移了移。
沈砚之摆了摆手，示意不必。他站在高处，目光越过雨幕，投向黑暗中那座隐约可见的石桥轮廓。黑暗中，偶尔有一两发冷枪划破夜空，带着凄厉的呼啸声，随即被雨声吞没。那是前沿阵地警戒的哨兵，或是敌军试探性的冷炮。
“赵瑞，各团伤亡情况汇总上来了吗？”沈砚之的声音低沉，听不出太多情绪。
“报告军座，上来了。”赵瑞从雨衣内袋里掏出一个被油布包裹得严严实实的本子，翻开，借着马灯微弱的光，念道，“第十师、第十二师，加上独立团，三天累计伤亡……已超过一千二百人。其中，主攻的第三十六团、第三十四团减员最重，有的连队……已经打残了。”
沈砚之握着茶缸的手指微微收紧。一千二百人，这几乎是第四军起兵北伐以来，单次战役最惨重的损失。每一个数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。他想起那些年轻的士兵，许多还是他当年在西南练兵时带出来的子弟兵，有的甚至是刚入伍不久的学生兵，就这样倒在了冰冷的泥水里。
“叶挺的独立团呢？”他问。
“独立团伤亡也很大，但建制相对完整，叶团长把预备队都顶上去了，目前还控制着桥南岸的几个关键支撑点。”赵瑞补充道，“叶团长派人来说，只要一声令下，他们还能再冲一次。”
沈砚之沉默了。再冲一次？拿什么冲？敌人的机枪阵地没有被有效压制，炮兵支援因为雨雾天气和观测困难，效果大打折扣。光靠士兵的血肉之躯去填，填不平汀泗河。
他转身走回帐篷，赵瑞赶紧跟上，将马灯拨亮了些。帐篷中央的简易木桌上，铺着一张被雨水洇湿了边角的军事地图。地图上，汀泗桥及其周边的地形地貌用红蓝铅笔标注得密密麻麻。红色箭头代表我方进攻方向，蓝色箭头代表敌军防御部署。
沈砚之将茶缸放在桌角，俯身仔细审视地图。他的目光从汀泗桥正面向北延伸，扫过东面的高地群，又掠过西面的蜿蜒山路，最后停留在地图上标注着“古塘角”的一个小村落附近。
“王占鳌的第三十五团，现在位置在哪？”他突然问道。
赵瑞凑过来看了看：“按原计划，第三十五团作为预备队，目前集结在汀泗桥西南约十五里的山坳里待命。”
“传我的命令。”沈砚之直起身，眼神在昏暗的灯光下锐利如刀，“让王占鳌立刻带第三十五团，轻装简从，携带三日口粮，秘密向古塘角方向移动。不要走大路，全部走山间小径，务必在明天天亮前，隐蔽抵达汀泗桥东北方向，敌军主阵地侧后的高地群一带。”
赵瑞一愣：“军座，这是要……”
“侧翼迂回，包抄敌后。”沈砚之点了点地图上古塘角通往敌军后方的那条细细的蓝色曲线，“正面强攻伤亡太大，而且难以奏效。吴佩孚把主力都堆在桥北和正面高地上，他的后方，尤其是东北方向的塔脑山、石鼓岭一线，防御必然空虚。王占鳌的任务是，翻越这些山地，突然出现在敌人屁股后面，打掉他的指挥所，或者至少，切断他的退路和补给线，制造混乱。”
这是一个险招。夜间山地行军，道路泥泞，极易迷路或掉队。而且一旦被敌军察觉，侧翼迂回部队就可能陷入孤立无援的境地。但也是目前打破僵局的唯一办法。正面牵制，侧翼突击，这是沈砚之在多年征战中屡试不爽的战法。
“可是军座，第三十五团是预备队，如果调走了，正面如果再……”赵瑞有些担忧。
“正面由第十二师和独立团继续佯攻牵制，消耗敌人。等王占鳌得手，我们全线出击，一举拿下汀泗桥！”沈砚之的语气斩钉截铁，“告诉王占鳌，这是关键一战，只许成功，不许失败！让他把鞋子绑紧了，别在泥里滑成乌龟！”
“是！”赵瑞被沈砚之罕见的粗话逗得心里一定，敬了个礼，转身钻出帐篷去传达命令。
沈砚之重新俯身地图，手指沿着那条迂回路线缓缓划过。他知道，这个命令一下，第三十五团的官兵们就要在雨夜里进行一场艰苦卓绝的急行军。他们要在敌人眼皮底下，翻山越岭，悄无声息地摸到敌人最意想不到的地方。
他闭上眼，脑海中浮现出程振邦的面容。老程如果还在，一定会拍着胸脯说：“这活儿交给我老程的弟兄们，准行！”可现在……沈砚之猛地睁开眼，将翻涌的情绪压回心底。现在不是伤感的时候，汀泗桥的枪声还在等着他。
他拿起桌上的铅笔，在古塘角附近画了一个粗重的红圈。
“吴子玉（吴佩孚字），你的‘金城汤池’，我看还能守多久。”沈砚之低声自语。
……
同一时刻，汀泗桥北岸，北洋军前线指挥所。
指挥所设在一座相对坚固的砖窑里，里面点着几根粗大的蜡烛，烟气熏人。吴佩孚的嫡系师长宋大霈正焦躁地踱着步子。他虽然刚被吴佩孚严令死守，但连日的激战让他心里发虚。革命军的攻势虽然被挡住，但那种一浪高过一浪的悍不畏死的气势，让他这个久经沙场的老将都感到心惊。
“旅长，南岸共军好像消停了点，冷枪也少了。”一个参谋进来报告。
宋大霈停下脚步，走到射击孔前向外张望。雨夜中，对岸果然安静了不少，只有零星的光点闪烁，那是革命军阵地的篝火。
“哼，打不动了，在舔伤口呢。”宋大霈冷笑一声，但心里并没有轻松多少，“传令下去，加强警戒，尤其是东北方向。共军狡猾得很，别让他们摸到我们侧后来。”
“是！”参谋应声而去。
宋大霈走到地图前，看着汀泗桥的布防图。他的防御重点全在正面和西南方向，东北方向那些崎岖的山地，在他看来，根本无法通行大部队，只放了一个连的兵力象征性地警戒。他坚信，革命军不可能从那个方向发起主攻。
他不知道，就在这片他视为天险的崎岖山地上，一支身穿灰色军装、打着绑腿的队伍，正顶着风雨，在泥泞中艰难跋涉，一步步逼近他的软肋。
……
凌晨时分，雨势稍歇。
沈砚之再次走出帐篷。东方天际已泛起一丝鱼肚白。他举起单筒望远镜，望向汀泗桥方向。经过一夜的沉寂，前沿阵地似乎酝酿着某种山雨欲来的紧张。
突然，东北方向的高地群深处，传来一阵密集的、但距离很远的枪声和爆炸声！声音被山风送来，虽然模糊，但在寂静的清晨格外清晰。
沈砚之嘴角勾起一丝难以察觉的笑意。来了。
他放下望远镜，对身旁早已待命的赵瑞沉声道：“命令各部，准备战斗。等东北方向枪声密集起来，就是总攻信号！”
“是！全军准备总攻！”赵瑞大声传达。
汀泗桥的黎明，即将被炮火与呐喊彻底点燃。而决定这座铁桥命运的钥匙，已经悄然插入了锁孔。
东北方向的枪声越来越密，隐隐夹杂着手榴弹的爆炸声，偶尔还有几发炮弹划破长空，落在北洋军后方的阵地上。
沈砚之站在指挥部门外的土坡上，举起望远镜，朝着枪响的方向仔细眺望。晨雾尚未散尽，视线不算清晰，但能看见东北方向的高地上，已经有火光闪烁，几处北洋军的临时工事冒起黑烟。
“军座，第三十五团通讯兵到了！”赵瑞带着一名浑身泥泞的士兵快步跑上土坡。
那通讯兵满头大汗，军装上满是荆棘划破的口子，敬礼时手臂都在微微发抖：“报告军座！王团长命我禀报，第三十五团已于凌晨三点抵达塔脑山南侧，与敌军警戒连遭遇，现已将其击溃，正在向石鼓岭推进！王团长说，预计一个时辰内可切断汀泗桥通往咸宁的公路！”
沈砚之点点头，神色平静，但眼底闪过一丝赞许：“告诉王占鳌，不必强攻石鼓岭主峰，只要把公路截断，骚扰敌军后方补给线即可。他完成任务后，立刻向桥北敌军指挥所方向施压，配合正面总攻。”
“是！”通讯兵敬礼后转身飞奔下山。
沈砚之放下望远镜，对赵瑞道：“传令各师，按照预定方案，十分钟后发起总攻。第十二师正面强渡汀泗河，独立团从右侧高地配合，第十师作为第二梯队随时准备扩大突破口。”
“是！”赵瑞转身去传达命令。
沈砚之重新望向汀泗桥方向。晨雾中，汀泗河的水面泛着灰白的光，那座古老的石桥静静横卧在河上，像一头蛰伏的巨兽。桥北岸的北洋军工事里，已经开始有人探头探脑地张望东北方向——显然，后方的骚动已经引起了他们的注意。
就在这时，第十二师的阵地上响起了密集的号声。
“滴滴答——滴滴答——”
沉闷而嘹亮的冲锋号划破了清晨的寂静。紧接着，汀泗河南岸的阵地上，无数身影从战壕中跃出，端着步枪，提着大刀，呐喊着冲向河面。
“杀——！”
“冲过汀泗桥！活捉吴佩孚！”
呐喊声此起彼伏，在山谷间回荡。士兵们踩着没膝的泥水，趟过汀泗河。河水不深，但河床泥泞，行走极为艰难。北洋军的机枪立刻响了起来，子弹像雨点一样砸向河面，激起一串串水花。
前排的士兵不断有人倒下，后面的立刻补上。没有人退缩。
沈砚之看着这一幕，握紧了拳头。他知道，这一仗的胜负，就在此一举。
……
汀泗桥北岸，北洋军指挥所。
宋大霈正对着电话咆哮：“什么？塔脑山失守了？共军是从哪儿冒出来的？！我说了加强东北方向的警戒，你们是聋了吗？！”
电话那头传来断断续续的汇报声，宋大霈的脸色越来越难看。他猛地摔下电话，对身边的参谋吼道：“共军主力从东北方向插过来了！后路要被抄了！快，调预备队去堵！调一个营，不，调两个营过去！”
“师座，正面共军又开始冲锋了！渡河部队已经快到桥墩了！”另一个参谋慌慌张张地跑进来。
宋大霈冲到射击孔前，只见汀泗河南岸，黑压压的士兵正冒着枪林弹雨冲向石桥。桥面上已经躺满了尸体，但后续部队依旧前仆后继。
“顶住！给我顶住！”他声嘶力竭地喊道。
但局势已经失控。东北方向的枪声越来越近，显然第三十五团已经突破了外围防线，正在向指挥所逼近。正面防线又因为兵力被抽调去堵侧翼，火力大减。革命军第十二师的士兵已经冲上了桥面，与守桥的北洋军展开了白刃战。
“师座，再不走就来不及了！”副官拉着宋大霈的袖子，“吴大帅的命令是死守，但留得青山在——”
“撤！撤到咸宁再说！”宋大霈咬牙切齿地吐出这句话。他知道，汀泗桥已经守不住了。
……
上午九时许，汀泗桥上的北洋军旗帜被砍倒，青天白日旗插上了桥北的制高点。
沈砚之骑着一匹枣红色战马，缓缓踏上汀泗桥。桥面上的石板被鲜血染成了暗红色，弹孔密布，几处栏杆已经被炸断。他下马，站在桥中央，望着桥下浑浊的河水，上面漂浮着军帽、绑腿和木桨。
“军座，王占鳌团长派人来报，敌军向咸宁方向溃退，第三十五团正在追击，已俘虏敌军三百余人，缴获火炮四门。”赵瑞策马跟了上来，脸上带着压抑不住的兴奋。
沈砚之点点头：“传令各部，不要穷追，巩固既得阵地，清点伤亡，救治伤员。另外，派人去古塘角方向，接应可能掉队的第三十五团士兵。”
他转身望向北方。汀泗桥已破，通往武昌的大门已经打开。但沈砚之心里清楚，前面的路还很长。吴佩孚不会甘心失败，武昌城下的恶战，还在等着他们。
“赵瑞，给程振邦立个衣冠冢吧。”沈砚之突然说道，声音很轻，“就立在这汀泗桥头。告诉他，老程，咱们又打了一场胜仗。”
赵瑞鼻子一酸，用力点了点头。
汀泗河的水依旧流淌，桥上的硝烟渐渐散去。晨光终于穿透云层，照在那些年轻的、永远留在了这片土地上的面孔上。
（第0478章 完）
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地点：湖北咸宁，汀泗桥前线，国民革命军第四军指挥部及阵地
夜色如墨，浓得化不开。连绵的秋雨已经断断续续下了三天，将汀泗桥一带的丘陵沟壑浸泡得泥泞不堪。空气中弥漫着一股潮湿的泥土腥气、劣质烟草的焦糊味，以及若有若无、被雨水稀释过的血腥气。
沈砚之掀开指挥部——一座临时搭建在半山腰的帆布帐篷——的帘布，走了出来。他披着一件半旧的军雨衣，雨水顺着斗笠的边缘不断滴落，在脚下的泥地上砸出一个个小水坑。他手里端着一个搪瓷茶缸，里面是早已凉透的粗茶，但他似乎并不在意，只是轻轻吹了吹水面上的浮沫，然后抿了一口。
三天了。自打8月26日，第四军向汀泗桥发起首次总攻以来，整整三天，战事陷入了令人窒息的僵局。
汀泗桥，这座横跨在汀泗河上的古桥，扼守着通往武昌的咽喉要道，自古便是兵家必争之地。此刻，它成了吴佩孚北洋军死守的堡垒。敌军凭借天险，在桥北岸及两侧高地构筑了严密的防御工事，轻重机枪交织成密集的火网，将河面及南岸的开阔地带封得水泄不通。第四军虽士气高昂，前仆后继，但几次强渡均告失利，付出了惨重的伤亡。
“军座，您怎么又出来了？这雨还没停，当心着凉。”副官赵瑞撑着一把油纸伞跟了出来，试图将伞往沈砚之头顶移了移。
沈砚之摆了摆手，示意不必。他站在高处，目光越过雨幕，投向黑暗中那座隐约可见的石桥轮廓。黑暗中，偶尔有一两发冷枪划破夜空，带着凄厉的呼啸声，随即被雨声吞没。那是前沿阵地警戒的哨兵，或是敌军试探性的冷炮。
“赵瑞，各团伤亡情况汇总上来了吗？”沈砚之的声音低沉，听不出太多情绪。
“报告军座，上来了。”赵瑞从雨衣内袋里掏出一个被油布包裹得严严实实的本子，翻开，借着马灯微弱的光，念道，“第十师、第十二师，加上独立团，三天累计伤亡……已超过一千二百人。其中，主攻的第三十六团、第三十四团减员最重，有的连队……已经打残了。”
沈砚之握着茶缸的手指微微收紧。一千二百人，这几乎是第四军起兵北伐以来，单次战役最惨重的损失。每一个数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。他想起那些年轻的士兵，许多还是他当年在西南练兵时带出来的子弟兵，有的甚至是刚入伍不久的学生兵，就这样倒在了冰冷的泥水里。
“叶挺的独立团呢？”他问。
“独立团伤亡也很大，但建制相对完整，叶团长把预备队都顶上去了，目前还控制着桥南岸的几个关键支撑点。”赵瑞补充道，“叶团长派人来说，只要一声令下，他们还能再冲一次。”
沈砚之沉默了。再冲一次？拿什么冲？敌人的机枪阵地没有被有效压制，炮兵支援因为雨雾天气和观测困难，效果大打折扣。光靠士兵的血肉之躯去填，填不平汀泗河。
他转身走回帐篷，赵瑞赶紧跟上，将马灯拨亮了些。帐篷中央的简易木桌上，铺着一张被雨水洇湿了边角的军事地图。地图上，汀泗桥及其周边的地形地貌用红蓝铅笔标注得密密麻麻。红色箭头代表我方进攻方向，蓝色箭头代表敌军防御部署。
沈砚之将茶缸放在桌角，俯身仔细审视地图。他的目光从汀泗桥正面向北延伸，扫过东面的高地群，又掠过西面的蜿蜒山路，最后停留在地图上标注着“古塘角”的一个小村落附近。
“王占鳌的第三十五团，现在位置在哪？”他突然问道。
赵瑞凑过来看了看：“按原计划，第三十五团作为预备队，目前集结在汀泗桥西南约十五里的山坳里待命。”
“传我的命令。”沈砚之直起身，眼神在昏暗的灯光下锐利如刀，“让王占鳌立刻带第三十五团，轻装简从，携带三日口粮，秘密向古塘角方向移动。不要走大路，全部走山间小径，务必在明天天亮前，隐蔽抵达汀泗桥东北方向，敌军主阵地侧后的高地群一带。”
赵瑞一愣：“军座，这是要……”
“侧翼迂回，包抄敌后。”沈砚之点了点地图上古塘角通往敌军后方的那条细细的蓝色曲线，“正面强攻伤亡太大，而且难以奏效。吴佩孚把主力都堆在桥北和正面高地上，他的后方，尤其是东北方向的塔脑山、石鼓岭一线，防御必然空虚。王占鳌的任务是，翻越这些山地，突然出现在敌人屁股后面，打掉他的指挥所，或者至少，切断他的退路和补给线，制造混乱。”
这是一个险招。夜间山地行军，道路泥泞，极易迷路或掉队。而且一旦被敌军察觉，侧翼迂回部队就可能陷入孤立无援的境地。但也是目前打破僵局的唯一办法。正面牵制，侧翼突击，这是沈砚之在多年征战中屡试不爽的战法。
“可是军座，第三十五团是预备队，如果调走了，正面如果再……”赵瑞有些担忧。
“正面由第十二师和独立团继续佯攻牵制，消耗敌人。等王占鳌得手，我们全线出击，一举拿下汀泗桥！”沈砚之的语气斩钉截铁，“告诉王占鳌，这是关键一战，只许成功，不许失败！让他把鞋子绑紧了，别在泥里滑成乌龟！”
“是！”赵瑞被沈砚之罕见的粗话逗得心里一定，敬了个礼，转身钻出帐篷去传达命令。
沈砚之重新俯身地图，手指沿着那条迂回路线缓缓划过。他知道，这个命令一下，第三十五团的官兵们就要在雨夜里进行一场艰苦卓绝的急行军。他们要在敌人眼皮底下，翻山越岭，悄无声息地摸到敌人最意想不到的地方。
他闭上眼，脑海中浮现出程振邦的面容。老程如果还在，一定会拍着胸脯说：“这活儿交给我老程的弟兄们，准行！”可现在……沈砚之猛地睁开眼，将翻涌的情绪压回心底。现在不是伤感的时候，汀泗桥的枪声还在等着他。
他拿起桌上的铅笔，在古塘角附近画了一个粗重的红圈。
“吴子玉（吴佩孚字），你的‘金城汤池’，我看还能守多久。”沈砚之低声自语。
……
同一时刻，汀泗桥北岸，北洋军前线指挥所。
指挥所设在一座相对坚固的砖窑里，里面点着几根粗大的蜡烛，烟气熏人。吴佩孚的嫡系师长宋大霈正焦躁地踱着步子。他虽然刚被吴佩孚严令死守，但连日的激战让他心里发虚。革命军的攻势虽然被挡住，但那种一浪高过一浪的悍不畏死的气势，让他这个久经沙场的老将都感到心惊。
“旅长，南岸共军好像消停了点，冷枪也少了。”一个参谋进来报告。
宋大霈停下脚步，走到射击孔前向外张望。雨夜中，对岸果然安静了不少，只有零星的光点闪烁，那是革命军阵地的篝火。
“哼，打不动了，在舔伤口呢。”宋大霈冷笑一声，但心里并没有轻松多少，“传令下去，加强警戒，尤其是东北方向。共军狡猾得很，别让他们摸到我们侧后来。”
“是！”参谋应声而去。
宋大霈走到地图前，看着汀泗桥的布防图。他的防御重点全在正面和西南方向，东北方向那些崎岖的山地，在他看来，根本无法通行大部队，只放了一个连的兵力象征性地警戒。他坚信，革命军不可能从那个方向发起主攻。
他不知道，就在这片他视为天险的崎岖山地上，一支身穿灰色军装、打着绑腿的队伍，正顶着风雨，在泥泞中艰难跋涉，一步步逼近他的软肋。
……
凌晨时分，雨势稍歇。
沈砚之再次走出帐篷。东方天际已泛起一丝鱼肚白。他举起单筒望远镜，望向汀泗桥方向。经过一夜的沉寂，前沿阵地似乎酝酿着某种山雨欲来的紧张。
突然，东北方向的高地群深处，传来一阵密集的、但距离很远的枪声和爆炸声！声音被山风送来，虽然模糊，但在寂静的清晨格外清晰。
沈砚之嘴角勾起一丝难以察觉的笑意。来了。
他放下望远镜，对身旁早已待命的赵瑞沉声道：“命令各部，准备战斗。等东北方向枪声密集起来，就是总攻信号！”
“是！全军准备总攻！”赵瑞大声传达。
汀泗桥的黎明，即将被炮火与呐喊彻底点燃。而决定这座铁桥命运的钥匙，已经悄然插入了锁孔。
东北方向的枪声越来越密，隐隐夹杂着手榴弹的爆炸声，偶尔还有几发炮弹划破长空，落在北洋军后方的阵地上。
沈砚之站在指挥部门外的土坡上，举起望远镜，朝着枪响的方向仔细眺望。晨雾尚未散尽，视线不算清晰，但能看见东北方向的高地上，已经有火光闪烁，几处北洋军的临时工事冒起黑烟。
“军座，第三十五团通讯兵到了！”赵瑞带着一名浑身泥泞的士兵快步跑上土坡。
那通讯兵满头大汗，军装上满是荆棘划破的口子，敬礼时手臂都在微微发抖：“报告军座！王团长命我禀报，第三十五团已于凌晨三点抵达塔脑山南侧，与敌军警戒连遭遇，现已将其击溃，正在向石鼓岭推进！王团长说，预计一个时辰内可切断汀泗桥通往咸宁的公路！”
沈砚之点点头，神色平静，但眼底闪过一丝赞许：“告诉王占鳌，不必强攻石鼓岭主峰，只要把公路截断，骚扰敌军后方补给线即可。他完成任务后，立刻向桥北敌军指挥所方向施压，配合正面总攻。”
“是！”通讯兵敬礼后转身飞奔下山。
沈砚之放下望远镜，对赵瑞道：“传令各师，按照预定方案，十分钟后发起总攻。第十二师正面强渡汀泗河，独立团从右侧高地配合，第十师作为第二梯队随时准备扩大突破口。”
“是！”赵瑞转身去传达命令。
沈砚之重新望向汀泗桥方向。晨雾中，汀泗河的水面泛着灰白的光，那座古老的石桥静静横卧在河上，像一头蛰伏的巨兽。桥北岸的北洋军工事里，已经开始有人探头探脑地张望东北方向——显然，后方的骚动已经引起了他们的注意。
就在这时，第十二师的阵地上响起了密集的号声。
“滴滴答——滴滴答——”
沉闷而嘹亮的冲锋号划破了清晨的寂静。紧接着，汀泗河南岸的阵地上，无数身影从战壕中跃出，端着步枪，提着大刀，呐喊着冲向河面。
“杀——！”
“冲过汀泗桥！活捉吴佩孚！”
呐喊声此起彼伏，在山谷间回荡。士兵们踩着没膝的泥水，趟过汀泗河。河水不深，但河床泥泞，行走极为艰难。北洋军的机枪立刻响了起来，子弹像雨点一样砸向河面，激起一串串水花。
前排的士兵不断有人倒下，后面的立刻补上。没有人退缩。
沈砚之看着这一幕，握紧了拳头。他知道，这一仗的胜负，就在此一举。
……
汀泗桥北岸，北洋军指挥所。
宋大霈正对着电话咆哮：“什么？塔脑山失守了？共军是从哪儿冒出来的？！我说了加强东北方向的警戒，你们是聋了吗？！”
电话那头传来断断续续的汇报声，宋大霈的脸色越来越难看。他猛地摔下电话，对身边的参谋吼道：“共军主力从东北方向插过来了！后路要被抄了！快，调预备队去堵！调一个营，不，调两个营过去！”
“师座，正面共军又开始冲锋了！渡河部队已经快到桥墩了！”另一个参谋慌慌张张地跑进来。
宋大霈冲到射击孔前，只见汀泗河南岸，黑压压的士兵正冒着枪林弹雨冲向石桥。桥面上已经躺满了尸体，但后续部队依旧前仆后继。
“顶住！给我顶住！”他声嘶力竭地喊道。
但局势已经失控。东北方向的枪声越来越近，显然第三十五团已经突破了外围防线，正在向指挥所逼近。正面防线又因为兵力被抽调去堵侧翼，火力大减。革命军第十二师的士兵已经冲上了桥面，与守桥的北洋军展开了白刃战。
“师座，再不走就来不及了！”副官拉着宋大霈的袖子，“吴大帅的命令是死守，但留得青山在——”
“撤！撤到咸宁再说！”宋大霈咬牙切齿地吐出这句话。他知道，汀泗桥已经守不住了。
……
上午九时许，汀泗桥上的北洋军旗帜被砍倒，青天白日旗插上了桥北的制高点。
沈砚之骑着一匹枣红色战马，缓缓踏上汀泗桥。桥面上的石板被鲜血染成了暗红色，弹孔密布，几处栏杆已经被炸断。他下马，站在桥中央，望着桥下浑浊的河水，上面漂浮着军帽、绑腿和木桨。
“军座，王占鳌团长派人来报，敌军向咸宁方向溃退，第三十五团正在追击，已俘虏敌军三百余人，缴获火炮四门。”赵瑞策马跟了上来，脸上带着压抑不住的兴奋。
沈砚之点点头：“传令各部，不要穷追，巩固既得阵地，清点伤亡，救治伤员。另外，派人去古塘角方向，接应可能掉队的第三十五团士兵。”
他转身望向北方。汀泗桥已破，通往武昌的大门已经打开。但沈砚之心里清楚，前面的路还很长。吴佩孚不会甘心失败，武昌城下的恶战，还在等着他们。
“赵瑞，给程振邦立个衣冠冢吧。”沈砚之突然说道，声音很轻，“就立在这汀泗桥头。告诉他，老程，咱们又打了一场胜仗。”
赵瑞鼻子一酸，用力点了点头。
汀泗河的水依旧流淌，桥上的硝烟渐渐散去。晨光终于穿透云层，照在那些年轻的、永远留在了这片土地上的面孔上。
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