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48 手串风波

    夜幕缓缓笼罩绥南城,街面上灯火次第亮起,酒楼的灯火映得窗棂透亮。

    曼姝在绥南酒楼吃过晚饭,闷在客房整整一日,耳旁只有楼内的人声,心中始终记挂着绥南当下的局势。

    她打算趁着夜色上街走走,一边市井闲逛,暗中打探城中民情、坊间流言,探察绥南的真实境况。另外,她还想着,要给远在别处的白花与蓝伊挑选两件合心意的礼物。

    她走到桌前,取来纸笔,匆匆写下一张便条,字迹利落干脆:“房间里呆了一天,闷得很,出去走走,勿念!”

    写完,她将字条压在桌上的茶盏底下,压得稳妥,方便赵崇岳回来一眼便能看见。

    曼姝简单整理了一下衣襟,把那只装着毒药的锦盒妥帖收好,贴身藏进衣襟内侧。又将随身携带的短军刀掖在腰间,藏于衣衫之下,做好万全防备。

    她没有惊动酒楼的伙计,悄无声息出了客房,顺着楼梯走下楼,避开守在楼下的暗卫,借着街上人流的掩护,缓步汇入熙攘的夜市之中。

    街市两旁摊贩林立,叫卖声此起彼伏,各色灯笼摇晃,光影斑驳。街边有卖吃食的小摊,有杂货铺子,还有往来赶路的行商百姓。曼姝混在人群里,神色从容,一边随意浏览街边的货品,耳朵却时刻留意周遭的闲谈。

    路人闲谈间,时不时提起绥南近来的匪患、军营的变动,还有城中各处的流言碎语,她不动声色,默默将这些消息一一记在心底。

    夜色渐深,街巷的人流慢慢稀疏下来。曼姝逛得尽兴,心中已经摸清不少绥南的市井实情,可她还不知道,军营那边,赵崇岳已经处理完军务,正策马赶回绥南酒楼。

    等他推开客房房门,屋内空空荡荡,四下安静,只有桌上那一张留字的纸条,静静躺在茶盏之下。

    他心头骤然一紧,当即扬声唤来守在楼下的暗卫。

    “曼姝姑娘去了何处?可有派人尾随?”

    暗卫躬身回话,神色带着几分惶急:“属下一直守在楼下,未曾看见曼姝姑娘下楼。”

    “蠢货!”赵崇岳眉宇间戾气翻涌,语气满是怒意,“连一个女人都看不住!她若是出半点意外,你们都提头来见!还不快四处搜寻!”

    “是!”暗卫不敢耽搁,立刻领命退下去调度人手。

    赵崇岳也顾不得休整,转身便急匆匆冲出酒楼。

    他心中悬得厉害,今日在军营刚处置完陆奎一众,揪出军中不少积弊,难保不会有人心怀怨愤,暗中伺机报复。

    曼姝虽精通拳脚,身手不俗,可她向来性子要强,遇事习惯隐忍,就算遇上危险,也多半会藏拙演戏,不肯轻易暴露自身本领,多半只会白白受委屈。

    一想到这里,他心底又急又恼,胸中怒火阵阵翻涌。

    这个不听话的女人,明明叮嘱过她安心待在酒楼,竟一声不吭就私自跑出去闲逛,实在让人放心不下。夜色沉沉,街巷错综复杂,他大步踏入熙攘的夜市人流之中,目光锐利地四处搜寻曼姝的身影。

    曼姝接连逛了好几家铺子,可看上的首饰要么材质粗劣普通,要么样式陈旧老气,都不合心意。辗转许久,她才停在一间装潢考究奢华的首饰店门前,推门走了进去。店内灯火璀璨,柜台里琳琅摆放着各式珠玉手串,她俯身凑近柜台,细细挑选起来。

    心里暗自盘算,白花性情爽朗热烈,蓝伊心思细腻温婉,得选两样各合她们心性的物件。一番比对,她看中两串手串。一串是色泽鲜红透亮的石榴玉串,光华灼灼,夺目张扬,正配白花那份飒爽利落的性子;另一串是温润翠绿的四叶草玉串,玉色匀净,寓意吉祥。

    首饰店掌柜抬眼瞧见曼姝,眼中闪过一丝异样的光亮,连忙快步上前招呼,语气看似寻常,话里却暗藏机锋:“姑娘好眼光,这四叶草手串寓意幸运,最适合赠予友人。”

    曼姝抬眸望向掌柜,唇角漾开一抹从容肆意的笑,淡淡回道:“还是掌柜有眼光,一眼便瞧出我是要送给朋友。”

    简单两句对话,二人彼此心照不宣。掌柜话中暗指,党人已经在绥南悄然铺开布局,各项工作推进顺利;而曼姝的回应,亦是在告知对方,自己与同伴执行的任务,至今没有露出半点破绽,一切稳妥。

    表面上只是买卖首饰的寻常寒暄,暗地里却是情报的悄然传递。

    曼姝指尖轻轻抚过两串手串,正要开口问价,首饰店的木门被人猛地掀开,一阵香风随之涌了进来。

    一个打扮得妖艳妩媚的女人,亲昵地挽着一名军官的臂膀踏入店内,姿态张扬,趾高气扬。她扬着声调对掌柜说道:“掌柜的,近来可有什么寓意上好的首饰?我家亲爱的要给我添置,把你们店里的镇店之宝拿出来,给我们旅长瞧瞧。”

    掌柜连忙朝曼姝微微颔首示意,快步迎上前去,恭敬应答:“有的,长官,夫人。小店有步步生莲翡翠玉镯,金枝欲孽耳坠,还有……”

    那军官目光随意扫过店内,视线落在不远处背对着他的曼姝身上。

    曼姝身形高挑,这几日在山中小院,有赵崇岳细心照料,气色养得丰润,身姿愈发婀娜。一身素净长衫,非但掩不住出众容貌,反倒衬得气质清冷独特。她身高将近一米七六,在西南地界,这般高挑的女子实属凤毛麟角,一眼便能看出是外乡来的人。

    陆奎心底生出几分好奇,直接挣开身旁女人挽着自己的手,迈步走上前,主动同曼姝搭话。

    “姑娘,你也在挑选首饰?”

    曼姝闻声转过身,看清来人是一张完全陌生的面孔,心底瞬间提起戒备,面上依旧神色淡然,不见半分慌乱。

    “长官,我是挑些物件,买来当做朋友的生辰礼物。”

    身后的三姨太见陆奎径直抛下自己,凑到别的女人跟前说话,立刻扭着身子贴了上来,死死挽住陆奎胳膊,看向曼姝,明晃晃宣示主权:“亲爱的,你们莫非认识?”

    陆奎随口敷衍:“只是看着姑娘眼生和善,随口打个招呼罢了。”

    三姨太醋意翻涌,冷哼一声,蛮横地撒娇:“哼,我不许你看别的女人!”

    掌柜见气氛有些微妙,连忙上前打圆场:“官爷,太太,可有看上的物件?”

    女人的目光一扫,直直盯住曼姝手中那串鲜红夺目的石榴玉串。方才陆奎主动搭讪这个容貌出众的陌生女子,本就叫她满心妒火,此刻更是见什么都想要。

    她开口问道:“掌柜的,这姑娘手上这串石榴手串,店里还有存货吗?”

    掌柜面露难色:“夫人,这一款今日就只剩这最后一串了。您不妨瞧瞧那只步步生莲翡翠镯子,价值连城,反倒更衬夫人的身份气质。”

    三姨太转头,眉眼含情望向陆奎,声调软糯撒娇:“亲爱的,今日可是我的生辰,你答应过要送我礼物的。”

    陆奎此刻心里乱糟糟的。今日军营刚被赵崇岳狠狠训斥问责,一肚子烦闷,本是耐不住她软磨硬泡才陪她出来买首饰。往日里他最吃这套撒娇,可今天,只觉得满心厌烦。

    他淡淡应了一声:“那便把那只翡翠镯子取来。”

    “我不要镯子,我就想要这姑娘手里的石榴手串。”三姨太不肯罢休,转头看向曼姝,摆出一副委屈的模样,“姑娘,能不能把这串让给我?就当成全我过生日。”

    曼姝轻轻将手串收在掌心,语气客气却寸步不让:“实在抱歉夫人,明日我便要离开绥南,这是给友人准备的生辰礼,时间赶得紧。夫人不妨再看看别的首饰。”

    这位三姨太素来骄横跋扈,在陆府之中,也就对正房夫人稍存几分忌惮,其余姨太太无一人敢招惹她。如今有陆奎在身旁撑腰,气焰更是嚣张。

    她当即脸色一沉,刻薄地讥讽道:“你哪里来的乡下女子,也敢同我争抢物件?你可知道这绥南地界,是我家陆旅长说了算!”

    话音未落,不等陆奎出言阻拦,她直接伸手,蛮横上前就要抢夺曼姝手中的玉串。

    曼姝眼神一凛,手腕轻扬,身子轻巧向旁侧避开。三姨太扑了个空,重心不稳,踉跄着往前一扑,额头重重磕在坚硬的柜台棱角上。

    “咚”的一声闷响。

    鲜血顺着额头缓缓渗了出来。

    “啊——陆奎!有人欺负你的女人!”三姨太捂着额头,疼得尖叫出声。

    陆奎只觉得一个头两个大,连忙上前将她扶住。掌柜慌忙吩咐伙计取来药箱,赶过来要为她处理伤口。

    曼姝站在原地,神色平静:“抱歉,我只是下意识躲闪而已。”

    陆奎揉着眉心,不想在此地闹大,便吩咐道:“来人,先把夫人送回府中。”

    一旁的丫鬟正要上前搀扶,却被三姨太一把狠狠推开。她额头上还渗着血迹,又疼又怒,死死盯住曼姝,歇斯底里地喊道:“今天我和这个女人没完!亲爱的,你把她抓回府里,方能消我心头这口恶气!”

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