第 211 章 春秋袭扰，机动伏击
秋后的草原，草尖已经泛黄。风从北边吹下来，卷着枯草屑，掠过边墙外那片开阔地，一路往南。
边墙内的屯里，秋收刚过。场院上晒着粮，堆得像一座座小山。边民们蹲在墙根，晒着日头，搓着麻绳，脸上没有多少喜色——他们知道，秋收过了，北狄就该来了。往年这时候，北狄的骑军压过来，烧屯、抢粮、掠人，边墙内外的日子，就都不安生了。
今年，来得早。
石勇蹲在代北城头，看着墙外那片草原，手里攥着一把草，捻了捻，又松开。草是干的，一搓就碎。他站起身，拍拍手上的草屑，问身旁的参将：“这秋，北狄来了几回了？”
“回老将军，三回了。”参将答道，“头一回，八百骑，掠了榆树沟的羊群；第二回，一千二百骑，烧了石河子两个屯；第三回，是三天前，六百骑，劫了运粮的车队，抢了十几车粮，杀了三个押车的兵。”
“三回。”石勇望着墙外，“往常这时候，北狄秋犯，都是几万骑压过来，打一仗，撤回去。今年变了——不打大仗，专派小队来抢。抢了就走，走了再来，一来一回，不过半月。”
“老将军是说，”参将迟疑道，“北狄不打大仗了？”
“不是不打。”石勇摇头，“是打不起，也赌不起了。北边的仗，咱们备了四个月；北狄那边，也被那封密信逼得提前露了底。他们知道咱们有了防备，不敢举族压过来，就改成小股袭扰——一次千人上下，抢了就走，让咱们顾头顾不了尾。”
“那榆树沟、石河子的边民，”参将低声道，“就白让他们抢了？”
“不白抢。”石勇看着墙外，“抢了，得让他们吐出来。咱们的兵，不能只守城。守城，是守着边墙；可边民的日子，在墙外那片草场上。北狄抢一回，咱们就堵一回。堵住了，他们下回就不敢这么肆无忌惮。”
他下了城头，走进守将堂。堂里，几员边将正围着舆图，议论着什么。见石勇进来，都直起身。石勇摆了摆手：“都坐下。咱们议一议，这北狄的秋袭，怎么破。”
“老将军，”一员年轻校尉出列，“北狄袭扰队，人少、马快、来去如风。咱们的边军，守城有余，追袭不足。他们抢了就走，等咱们出兵，他们早跑远了。”
“守城有余，追袭不足。”石勇重复了一遍，看着舆图，“那就不追。咱们的兵，也分出去。北狄派小队来抢，咱们就派小队去堵——不追他抢完的路，堵他回去的路。”
“堵回去的路？”年轻校尉一怔。
“北狄袭扰队抢了东西，总要回草原的老营。”石勇指着舆图上几处山口，“他们的老营，在北边那片山谷里。来的时候，走这几条道；回去的时候，还走这几条道。咱们挑一条道，埋伏在那儿，等他们满载而归，一刀一个。”
“可老将军，”另一员守将开口，“咱们的边军，打惯了守城仗。拉出去在草原上设伏，弟兄们心里没底。万一北狄不从那道走，咱们伏在那儿，白吹几天的风，还耽误了守城。”
“没底，就练。”石勇看着他，“城里的兵，分两拨。一拨守城，一拨拉出去练野仗。练熟了，再上草原设伏。北狄一年来三回，咱们一年设三回伏。头一回不成，第二回、第三回，总有成的。”
堂里静了一瞬。几员边将互相看了看，都没有再说话。
“传令，”石勇站起身，“从各营挑三百骑，都是骑术最好、胆子最大的。这三百骑，不守城，专在草原上设伏。北狄来抢，咱们就堵他的退路。堵住一回，他下回就不敢这么肆无忌惮地来了。”
当夜，三百骑从代北出城，趁夜往北，消失在那片泛黄的草原里。
出城前，石勇把领头的校尉田猛叫到一边，说了几句话：“田猛，这一仗，只许成，不许败。北狄要是知道你堵了他的退路，下回就会绕道。你只有这一回的机会——堵住了，北狄就得掂量掂量；堵不住，他们还会照旧来抢。”
“末将明白。”田猛单膝跪地，“堵不住北狄的退路，末将不回城。”
“回。”石勇看着他，“仗打完了，就回城。城里的弟兄们，等着你的胜仗下酒。”
草原上，风大。三百骑在夜色里行进，马蹄包着布，踩在枯草上，几乎没有声音。领头的校尉姓田，叫田猛，是个老兵，皮肤被草原的风吹得黝黑。他带着三百骑，绕过北狄袭扰队常走的山口，绕到一处山谷的两侧。
“就在这儿。”田猛勒住马，指着那处山谷，“这谷，是北狄回老营的必经之路。谷口窄，两侧是坡，他们进来容易，出去难。咱们一半伏在左坡，一半伏在右坡，等他们进了谷，堵住谷口，前后夹击。”
“田校尉，”一个骑兵低声问，“北狄要是绕道走呢？”
“绕道？”田猛冷笑，“他们抢了粮、抢了羊，驮得满满的，绕道，得多走三天。他们舍不得那三天的工夫。这条谷，是近路，他们必走。”
三百骑分作两拨，伏在谷两侧的坡上。夜风刮着，吹得枯草沙沙作响。没有人说话，只有战马偶尔打个响鼻，被骑兵轻轻按住。
他们在谷里伏了三天。
第一天，谷里只来过一队赶路的牧民，赶着几十只羊，从谷口穿过去。田猛伏在坡上，看着那队牧民走远，没有动。夜里，他让人把谷里的干草又拢了拢，堆在谷口，预备点火。
第二天，一只苍鹰在谷上空盘旋了很久。有骑兵射它，被田猛按住：“别动。鹰，是北狄的哨。射了它，就露了咱们。”
那鹰盘旋了两圈，往北飞走了。田猛盯着它飞远的方向，又伏回坡上。
第三天黄昏，谷口方向，扬起一片烟尘。田猛从坡上探出身，看见一支北狄袭扰队，约莫千人，驮着粮、赶着羊，浩浩荡荡地往谷里来。为首的骑手，马背上驮着几匹绸缎，怀里鼓鼓囊囊的，像揣着什么东西。
那为首的骑手勒住马，在谷口停了停。他看了看那处窄窄的谷口，又看了看谷两侧的坡，像是有几分犹豫。田猛伏在坡上，屏着气，看着他。那骑手犹豫了一瞬，还是夹了夹马腹，带着队伍，往谷里走来。
“来了。”田猛压低声音，“传下去——等他们的马队全进了谷，堵谷口，再动手。一个都不许放跑。”
千人队进了谷。谷口窄，马队排成一线，慢慢地往里走。田猛伏在坡上，数着进谷的骑手，数到六百，又数到八百，一直数到一千零几，才低声道：“动手。”
左坡、右坡，三百骑同时跃起。火把扔下去，引燃了谷里堆好的干草，火势腾起，把谷口封了个严实。北狄袭扰队猝不及防，驮着粮、赶着羊，挤在谷里，进退不得。
那为首的骑手勒马回头，看着谷口腾起的火，脸色一下子变了。他拔出刀，想喊什么，可谷里已经乱了。驮着粮的、赶着羊的、拉着车的，挤成一团，把谷道堵得严严实实。他骑在马上，连转身都转不开。
“冲！”田猛一马当先，从坡上冲下来，刀光在暮色里一闪。
三百骑分两路，从谷口两头杀进，把那一千人的队伍拦腰斩断。北狄袭扰队驮着抢来的东西，转不开身，挤成一团。有人想弃了粮逃，可谷口被火堵着，逃不出去；有人想往坡上爬，可那坡陡，马爬不上去。
那为首的骑手举着刀，还想抵抗。田猛纵马过去，一刀挑飞他手里的刀，又一刀背拍在他肩上，把他拍下马去。那骑手摔在谷里的枯草上，滚了两圈，还想爬起来，被两名骑兵一左一右按住，捆了个结实。
这一仗，打得快。从动手到收刀，不过两刻钟。千人的袭扰队，死伤过半，剩下的跪在谷里，举着手里的刀，扔了一地。抢来的粮、羊、绸缎，原样堆在谷口，一点没少。
田猛收了刀，勒马站在谷口，看着那满地跪着的降兵，又看了看那堆原封不动的粮草，没有作声。他翻身下马，走到那堆粮草前，拿起一匹绸缎，抖开——那绸缎上，还印着代北城里绸缎庄的记号。
“抢咱们的，原样拿回去。”田猛把那匹绸缎卷好，扔回粮堆上，“跟咱们的粮，一块儿运回去。这谷里的，一个不剩，全押回去。”
回程的路上，三百骑押着那几百降兵，驮着那堆粮草，往代北城走。田猛骑在马上，回头看了一眼那处山谷，看着谷里还没散尽的烟，没有作声。
进了代北城，城门口已经挤满了人。榆树沟、石河子的边民，听说抢去的粮、羊被夺回来了，一早就涌到城门口等着。田猛的马队一到，人群就围上来。有认出自家羊的，挤上去，抱着一只羊，眼圈就红了。
“官爷，”一个老汉拉住田猛的马缰，“那羊，是俺家的。俺家就靠那几十只羊过冬，被抢走的时候，俺想着，这冬怕是要饿死人了。没想到……没想到还能找回来。”
田猛勒住马，看着他，又看了看那堆驮回来的粮草，开口：“羊，是你家的，领回去。粮，是榆树沟、石河子的，各村来认领。抢走的，原样拿回来。往后北狄再来抢，咱们的骑营，还替你们堵。”
老汉松开马缰，退后两步，又跪下，给田猛磕了个头。田猛没有拦他，只摆了摆手：“起来吧。往后这日子，得自己过稳了，才不怕谁来抢。”
回营的路上，田猛一直没怎么说话。进了营，他卸了甲，坐在营房里，想起石勇出城前说的那句“城里的弟兄们，等着你的胜仗下酒”，才从怀里摸出那只酒囊，拔开塞子，喝了一口。
这一仗，传得很快。不到半月，北狄那边就知道了——代北城外那条山谷里，有一支大胤的骑营在等着，专堵袭扰队的退路。紧接着，榆树沟、石河子，又传回消息：北狄的袭扰队，又来了两次，可两次都没敢走那条近路，绕了远道，绕到一半，被边军的哨骑发现，丢下抢来的东西，跑了。
北狄王帐里，大可汗把那两回袭扰的战报摔在案上，脸色铁青。帐里，几个部族的头领立在两侧，谁也不敢先开口。
“一千人的队，折在代北城外那条谷里。”大可汗的声音压着怒气，“折就折了，可连抢来的粮、羊、绸缎，都原样让人家拿回去了。还有两回，连抢都没抢着，就让人家的哨骑追得丢盔卸甲。这秋，咱们赔了人，赔了马，抢回来的东西，还不够丧葬的纸钱。”
“大汗，”一个头领小心翼翼地开口，“代北那支骑营，是石勇的兵。他们不守城，专在咱们回营的路上设伏。咱们的队，抢了东西，驮得满满的，走不快，躲不过。再这么抢下去，是拿咱们的儿郎，去填大胤的坑。”
“不抢？”大可汗抬眼看他，“不抢，草场的牛羊，够吃么？入冬了，中原的茶、盐、铁器，哪一样不是抢来的、换来的？不抢，这个冬怎么过？”
“可抢，也抢不着了。”另一个头领接口，“大胤的骑营堵了路，咱们的队，出得去，回不来。回来的，也是空着手。这么耗下去，儿郎们的心，就散了。”
帐里静了很久。大可汗坐在上首，看着案上那两封战报，半天没有说话。半晌，他才开口，声音哑了下来：“那依你们的意思，这个冬，怎么过？”
“不抢了。”头领们互相看了看，为首的一个才道，“大胤的兵，堵了咱们的路。硬抢，是拿命换空。倒不如，把队伍收拢，守在草场，等来年开春，看大胤的动静再说。他们打过来，咱们就走；他们不动，咱们也忍着。秋后的草原，草总要枯，冬总要过。过了这个冬，再议。”
“收拢？”一个年轻的头领突然开口，声音带着火气，“收拢了，咱们的儿郎吃什么？喝什么？这冬要是不抢，盐和茶断了，铁器也磨尽了。到了开春，咱们连修箭头的铁都没有，还怎么跟大胤打？”
“打？”一个老成的头领看着他，“拿什么打？大胤的骑营，堵在咱们回营的路上，一堵一个准。秋里那三回，哪一回不是折了人、赔了马？再打，是把儿郎们往死路上送。抢不着东西，还丢了性命，你让草原上剩下的老弱怎么活？”
“那就不打不抢，干等着饿死？”
“不是等死。”那老成的头领转向大可汗，“大汗，大胤不是铁板一块。他们的西域，通了商；他们的海上，也通了商。咱们北狄，难道就不能通？咱们有牛羊，有皮子，还有马。大胤要牛羊、要皮子，咱们要茶、要盐、要铁。与其抢，不如换。换来的，比抢来的干净，也比抢来的稳当。”
帐里静了一瞬。几个头领互相看着，有人点头，有人摇头。那年轻的头领想反驳，张了张嘴，却没有说出话来。
大可汗坐在上首，看着案上那两封战报，半天没有说话。半晌，他才开口，声音哑了下来：“通商，说的是好听。可大胤的信，咱们能信么？他们今日肯通商，明日刀一翻，断了你我的路，咱们连抢都抢不着了。”
“大汗，”老成的头领低声道，“通商不通商，不在大胤，在咱们。咱们先把队伍收拢，不抢了，看大胤怎么对咱们。他们要是有诚意，肯通商，咱们就换；他们要是还堵着，咱们再想别的法子。总之，这个冬，不能硬耗。”
大可汗没有再说话。他坐在帐里，听着帐外风刮着毡布的声音，很久，才道：“那就收拢。这个冬，不南下了。来年开春，派个人，往代北城去一趟——探一探大胤的口气。肯通商，就谈；不肯，再议。”
他说完，起身，走出王帐。帐外，草原上风大，卷着枯草，往南边吹去。他立在那儿，看着南边那片灰蒙蒙的天际，很久，没有作声。
消息传回代北城时，已经是入冬。北狄收拢了队伍，一个冬，都没有再南下。边墙外那片原野，覆了薄霜，白茫茫的，安静得像从没有战事发生过。
消息传到京城，兵部大堂里，沈砚看着那封战报，没有立刻说话。他把战报看了两遍，才开口：“田猛这一仗，打得值。一千人的袭扰队，全歼了。北狄抢一次，成本一次比一次高——折了人，赔了马，抢来的东西还未必带得回去。这么打下去，他们的袭扰，就是赔本的买卖。”
“赔本的买卖，谁还做？”兵部尚书周延问。
“做不做，由不得他们。”沈砚把战报放下，“北狄不打大仗，是因为打不起；小股袭扰，是因为不甘心。可这袭扰，要是回回赔本，他们就得算一算——是继续耗，还是跟咱们坐下来谈。”
“谈？”周延摇头，“北狄的可汗，没那么好说话。”
“不急着谈。”沈砚看着他，“咱们只要让他们知道——抢，是赔本的；打，是打不起的。两头都堵死了，他们自然就得想一想，往后这条路，怎么走。”
“可这路，也不能光靠堵。”兵部主事陈恪插话，“北狄一年春秋两季，都要来探。咱们堵得了一回，堵不了每一回。边民总提心吊胆，屯田、畜牧，都安不下心。”
“所以，光堵不够。”沈砚把舆图摊开，“边墙外，要设机动骑营，专管巡哨、设伏；边墙内，要安边民的心。钟岫在云中安置流民那套法子，北疆也能用——边民按屯编户，屯里设团练，自己守自己的屯。北狄小队来了，团练先顶一阵，骑营随后就到。这样，边民不是等着挨抢的羊，是守着自家门的。”
“团练？”陈恪迟疑道，“边民都是百姓，没打过仗，能守得住么？”
“守不住城，守得住屯。”沈砚说，“北狄小股袭扰，抢的就是没防备的屯。屯里有了团练，有了瞭望、有烽火，北狄一到，屯里先点烽火，边民拖家带口往城下撤，骑营随后截他的退路。这么一来，北狄抢不着东西，还得搭上人。抢两回，赔两回，他们自己就不来了。”
陈恪没有再说话。他看着那幅舆图，看了很久，才点了点头。
秋去冬来。整个秋冬，北狄的袭扰，从三回，减到一回；从一回，减到一回也没有。不是北狄改了性子，是每一回袭扰，都要付出比抢到的多得多的代价。
那个冬，田猛的机动骑营没有歇。北狄不来了，他们还是按着旧的规矩，隔几日出一趟哨，沿着那几条北狄常走的道，来回巡。有兵不解，问田猛：“北狄都不来了，咱们还巡什么？”
“巡的就是他们不来的这几日。”田猛骑在马上，望着那片覆雪的原野，“北狄不来，未必是怕了，兴许是憋着。越是他们不来，咱们越不能松。哨巡勤了，他们一露头，咱们就知道；他们一知道咱们还守着，就更不敢来。”
那个冬，骑营的兵，一人磨破了三双鞋。可那片原野上，始终没有出现新的马蹄印。
边墙内，石勇立在代北城头，望着墙外那片覆了薄雪的原野。他身边，站着田猛——田猛如今已经升了守备，专管那支机动骑营。
“老将军，”田猛低声问，“北狄这个冬，一拨也没来。是不是，怕了？”
“怕？”石勇望着原野，“北狄是没抢着东西，才不来的。抢不着，就不来；不来，就说明他们认了——这条路，走不通了。可这路，不是他们自己不想走，是咱们堵的。堵得住一回，堵得住一时；堵不了一世。”
“那咱们……”
“咱们就把这路，一直堵着。”石勇看着墙外那片原野，“北狄来抢，咱们的骑营就堵他的退路；北狄不来，咱们的屯田就种粮，边民就安家。兵部的章程也下来了——边墙外的屯，都设团练，边民自己守自己的门。三年五年，这草原边上的日子，就过稳了。日子稳了，谁来抢，都得掂量掂量。”
田猛没有接话。他望着墙外那片覆了雪的原野，半晌，才道：“老将军，北狄开春，还会来么？”
“会。”石勇没有回头，“北狄的性子，改不了。可他们来一回，咱们就堵一回。堵到他们自己算明白——抢，是赔本的。等他们算明白了，这草原边上，就有安稳日子过了。”
他说完，又站了很久，才转身，往城头下走。身后，代北城的城门洞开，一支运粮的车队正从城里出来，往屯田的方向去。车上的粮袋码得整整齐齐，押车的边军扛着枪，脚步带风。
墙内，一个屯子边，几个边民正在修团练的瞭望塔。一个老汉站在塔下，仰头看着塔顶那面还没升上去的旗，又看了看远处那片覆雪的原野，对身边的儿子说：“这塔，修高了，北狄一来，咱就先看见。看见了，就能躲；躲了，就能保住这一冬的粮。”
他儿子蹲在地上，夯着塔基的土，闷声应了一句：“爹，这塔修起来，往后是不是就不怕北狄了？”
“怕，还是怕。”老汉说，“可有了塔，有了团练，还有城里的骑营，咱就不是光挨抢的了。他们来抢，咱们能躲，能喊，也能守一守。守着守着，这日子，就慢慢过稳了。”
风从北边吹下来，卷着细碎的雪粒，掠过边墙。墙外那片原野上，雪还没化，白茫茫的一片，一眼望不到头。雪地上，没有马蹄印。
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边墙内的屯里，秋收刚过。场院上晒着粮，堆得像一座座小山。边民们蹲在墙根，晒着日头，搓着麻绳，脸上没有多少喜色——他们知道，秋收过了，北狄就该来了。往年这时候，北狄的骑军压过来，烧屯、抢粮、掠人，边墙内外的日子，就都不安生了。
今年，来得早。
石勇蹲在代北城头，看着墙外那片草原，手里攥着一把草，捻了捻，又松开。草是干的，一搓就碎。他站起身，拍拍手上的草屑，问身旁的参将：“这秋，北狄来了几回了？”
“回老将军，三回了。”参将答道，“头一回，八百骑，掠了榆树沟的羊群；第二回，一千二百骑，烧了石河子两个屯；第三回，是三天前，六百骑，劫了运粮的车队，抢了十几车粮，杀了三个押车的兵。”
“三回。”石勇望着墙外，“往常这时候，北狄秋犯，都是几万骑压过来，打一仗，撤回去。今年变了——不打大仗，专派小队来抢。抢了就走，走了再来，一来一回，不过半月。”
“老将军是说，”参将迟疑道，“北狄不打大仗了？”
“不是不打。”石勇摇头，“是打不起，也赌不起了。北边的仗，咱们备了四个月；北狄那边，也被那封密信逼得提前露了底。他们知道咱们有了防备，不敢举族压过来，就改成小股袭扰——一次千人上下，抢了就走，让咱们顾头顾不了尾。”
“那榆树沟、石河子的边民，”参将低声道，“就白让他们抢了？”
“不白抢。”石勇看着墙外，“抢了，得让他们吐出来。咱们的兵，不能只守城。守城，是守着边墙；可边民的日子，在墙外那片草场上。北狄抢一回，咱们就堵一回。堵住了，他们下回就不敢这么肆无忌惮。”
他下了城头，走进守将堂。堂里，几员边将正围着舆图，议论着什么。见石勇进来，都直起身。石勇摆了摆手：“都坐下。咱们议一议，这北狄的秋袭，怎么破。”
“老将军，”一员年轻校尉出列，“北狄袭扰队，人少、马快、来去如风。咱们的边军，守城有余，追袭不足。他们抢了就走，等咱们出兵，他们早跑远了。”
“守城有余，追袭不足。”石勇重复了一遍，看着舆图，“那就不追。咱们的兵，也分出去。北狄派小队来抢，咱们就派小队去堵——不追他抢完的路，堵他回去的路。”
“堵回去的路？”年轻校尉一怔。
“北狄袭扰队抢了东西，总要回草原的老营。”石勇指着舆图上几处山口，“他们的老营，在北边那片山谷里。来的时候，走这几条道；回去的时候，还走这几条道。咱们挑一条道，埋伏在那儿，等他们满载而归，一刀一个。”
“可老将军，”另一员守将开口，“咱们的边军，打惯了守城仗。拉出去在草原上设伏，弟兄们心里没底。万一北狄不从那道走，咱们伏在那儿，白吹几天的风，还耽误了守城。”
“没底，就练。”石勇看着他，“城里的兵，分两拨。一拨守城，一拨拉出去练野仗。练熟了，再上草原设伏。北狄一年来三回，咱们一年设三回伏。头一回不成，第二回、第三回，总有成的。”
堂里静了一瞬。几员边将互相看了看，都没有再说话。
“传令，”石勇站起身，“从各营挑三百骑，都是骑术最好、胆子最大的。这三百骑，不守城，专在草原上设伏。北狄来抢，咱们就堵他的退路。堵住一回，他下回就不敢这么肆无忌惮地来了。”
当夜，三百骑从代北出城，趁夜往北，消失在那片泛黄的草原里。
出城前，石勇把领头的校尉田猛叫到一边，说了几句话：“田猛，这一仗，只许成，不许败。北狄要是知道你堵了他的退路，下回就会绕道。你只有这一回的机会——堵住了，北狄就得掂量掂量；堵不住，他们还会照旧来抢。”
“末将明白。”田猛单膝跪地，“堵不住北狄的退路，末将不回城。”
“回。”石勇看着他，“仗打完了，就回城。城里的弟兄们，等着你的胜仗下酒。”
草原上，风大。三百骑在夜色里行进，马蹄包着布，踩在枯草上，几乎没有声音。领头的校尉姓田，叫田猛，是个老兵，皮肤被草原的风吹得黝黑。他带着三百骑，绕过北狄袭扰队常走的山口，绕到一处山谷的两侧。
“就在这儿。”田猛勒住马，指着那处山谷，“这谷，是北狄回老营的必经之路。谷口窄，两侧是坡，他们进来容易，出去难。咱们一半伏在左坡，一半伏在右坡，等他们进了谷，堵住谷口，前后夹击。”
“田校尉，”一个骑兵低声问，“北狄要是绕道走呢？”
“绕道？”田猛冷笑，“他们抢了粮、抢了羊，驮得满满的，绕道，得多走三天。他们舍不得那三天的工夫。这条谷，是近路，他们必走。”
三百骑分作两拨，伏在谷两侧的坡上。夜风刮着，吹得枯草沙沙作响。没有人说话，只有战马偶尔打个响鼻，被骑兵轻轻按住。
他们在谷里伏了三天。
第一天，谷里只来过一队赶路的牧民，赶着几十只羊，从谷口穿过去。田猛伏在坡上，看着那队牧民走远，没有动。夜里，他让人把谷里的干草又拢了拢，堆在谷口，预备点火。
第二天，一只苍鹰在谷上空盘旋了很久。有骑兵射它，被田猛按住：“别动。鹰，是北狄的哨。射了它，就露了咱们。”
那鹰盘旋了两圈，往北飞走了。田猛盯着它飞远的方向，又伏回坡上。
第三天黄昏，谷口方向，扬起一片烟尘。田猛从坡上探出身，看见一支北狄袭扰队，约莫千人，驮着粮、赶着羊，浩浩荡荡地往谷里来。为首的骑手，马背上驮着几匹绸缎，怀里鼓鼓囊囊的，像揣着什么东西。
那为首的骑手勒住马，在谷口停了停。他看了看那处窄窄的谷口，又看了看谷两侧的坡，像是有几分犹豫。田猛伏在坡上，屏着气，看着他。那骑手犹豫了一瞬，还是夹了夹马腹，带着队伍，往谷里走来。
“来了。”田猛压低声音，“传下去——等他们的马队全进了谷，堵谷口，再动手。一个都不许放跑。”
千人队进了谷。谷口窄，马队排成一线，慢慢地往里走。田猛伏在坡上，数着进谷的骑手，数到六百，又数到八百，一直数到一千零几，才低声道：“动手。”
左坡、右坡，三百骑同时跃起。火把扔下去，引燃了谷里堆好的干草，火势腾起，把谷口封了个严实。北狄袭扰队猝不及防，驮着粮、赶着羊，挤在谷里，进退不得。
那为首的骑手勒马回头，看着谷口腾起的火，脸色一下子变了。他拔出刀，想喊什么，可谷里已经乱了。驮着粮的、赶着羊的、拉着车的，挤成一团，把谷道堵得严严实实。他骑在马上，连转身都转不开。
“冲！”田猛一马当先，从坡上冲下来，刀光在暮色里一闪。
三百骑分两路，从谷口两头杀进，把那一千人的队伍拦腰斩断。北狄袭扰队驮着抢来的东西，转不开身，挤成一团。有人想弃了粮逃，可谷口被火堵着，逃不出去；有人想往坡上爬，可那坡陡，马爬不上去。
那为首的骑手举着刀，还想抵抗。田猛纵马过去，一刀挑飞他手里的刀，又一刀背拍在他肩上，把他拍下马去。那骑手摔在谷里的枯草上，滚了两圈，还想爬起来，被两名骑兵一左一右按住，捆了个结实。
这一仗，打得快。从动手到收刀，不过两刻钟。千人的袭扰队，死伤过半，剩下的跪在谷里，举着手里的刀，扔了一地。抢来的粮、羊、绸缎，原样堆在谷口，一点没少。
田猛收了刀，勒马站在谷口，看着那满地跪着的降兵，又看了看那堆原封不动的粮草，没有作声。他翻身下马，走到那堆粮草前，拿起一匹绸缎，抖开——那绸缎上，还印着代北城里绸缎庄的记号。
“抢咱们的，原样拿回去。”田猛把那匹绸缎卷好，扔回粮堆上，“跟咱们的粮，一块儿运回去。这谷里的，一个不剩，全押回去。”
回程的路上，三百骑押着那几百降兵，驮着那堆粮草，往代北城走。田猛骑在马上，回头看了一眼那处山谷，看着谷里还没散尽的烟，没有作声。
进了代北城，城门口已经挤满了人。榆树沟、石河子的边民，听说抢去的粮、羊被夺回来了，一早就涌到城门口等着。田猛的马队一到，人群就围上来。有认出自家羊的，挤上去，抱着一只羊，眼圈就红了。
“官爷，”一个老汉拉住田猛的马缰，“那羊，是俺家的。俺家就靠那几十只羊过冬，被抢走的时候，俺想着，这冬怕是要饿死人了。没想到……没想到还能找回来。”
田猛勒住马，看着他，又看了看那堆驮回来的粮草，开口：“羊，是你家的，领回去。粮，是榆树沟、石河子的，各村来认领。抢走的，原样拿回来。往后北狄再来抢，咱们的骑营，还替你们堵。”
老汉松开马缰，退后两步，又跪下，给田猛磕了个头。田猛没有拦他，只摆了摆手：“起来吧。往后这日子，得自己过稳了，才不怕谁来抢。”
回营的路上，田猛一直没怎么说话。进了营，他卸了甲，坐在营房里，想起石勇出城前说的那句“城里的弟兄们，等着你的胜仗下酒”，才从怀里摸出那只酒囊，拔开塞子，喝了一口。
这一仗，传得很快。不到半月，北狄那边就知道了——代北城外那条山谷里，有一支大胤的骑营在等着，专堵袭扰队的退路。紧接着，榆树沟、石河子，又传回消息：北狄的袭扰队，又来了两次，可两次都没敢走那条近路，绕了远道，绕到一半，被边军的哨骑发现，丢下抢来的东西，跑了。
北狄王帐里，大可汗把那两回袭扰的战报摔在案上，脸色铁青。帐里，几个部族的头领立在两侧，谁也不敢先开口。
“一千人的队，折在代北城外那条谷里。”大可汗的声音压着怒气，“折就折了，可连抢来的粮、羊、绸缎，都原样让人家拿回去了。还有两回，连抢都没抢着，就让人家的哨骑追得丢盔卸甲。这秋，咱们赔了人，赔了马，抢回来的东西，还不够丧葬的纸钱。”
“大汗，”一个头领小心翼翼地开口，“代北那支骑营，是石勇的兵。他们不守城，专在咱们回营的路上设伏。咱们的队，抢了东西，驮得满满的，走不快，躲不过。再这么抢下去，是拿咱们的儿郎，去填大胤的坑。”
“不抢？”大可汗抬眼看他，“不抢，草场的牛羊，够吃么？入冬了，中原的茶、盐、铁器，哪一样不是抢来的、换来的？不抢，这个冬怎么过？”
“可抢，也抢不着了。”另一个头领接口，“大胤的骑营堵了路，咱们的队，出得去，回不来。回来的，也是空着手。这么耗下去，儿郎们的心，就散了。”
帐里静了很久。大可汗坐在上首，看着案上那两封战报，半天没有说话。半晌，他才开口，声音哑了下来：“那依你们的意思，这个冬，怎么过？”
“不抢了。”头领们互相看了看，为首的一个才道，“大胤的兵，堵了咱们的路。硬抢，是拿命换空。倒不如，把队伍收拢，守在草场，等来年开春，看大胤的动静再说。他们打过来，咱们就走；他们不动，咱们也忍着。秋后的草原，草总要枯，冬总要过。过了这个冬，再议。”
“收拢？”一个年轻的头领突然开口，声音带着火气，“收拢了，咱们的儿郎吃什么？喝什么？这冬要是不抢，盐和茶断了，铁器也磨尽了。到了开春，咱们连修箭头的铁都没有，还怎么跟大胤打？”
“打？”一个老成的头领看着他，“拿什么打？大胤的骑营，堵在咱们回营的路上，一堵一个准。秋里那三回，哪一回不是折了人、赔了马？再打，是把儿郎们往死路上送。抢不着东西，还丢了性命，你让草原上剩下的老弱怎么活？”
“那就不打不抢，干等着饿死？”
“不是等死。”那老成的头领转向大可汗，“大汗，大胤不是铁板一块。他们的西域，通了商；他们的海上，也通了商。咱们北狄，难道就不能通？咱们有牛羊，有皮子，还有马。大胤要牛羊、要皮子，咱们要茶、要盐、要铁。与其抢，不如换。换来的，比抢来的干净，也比抢来的稳当。”
帐里静了一瞬。几个头领互相看着，有人点头，有人摇头。那年轻的头领想反驳，张了张嘴，却没有说出话来。
大可汗坐在上首，看着案上那两封战报，半天没有说话。半晌，他才开口，声音哑了下来：“通商，说的是好听。可大胤的信，咱们能信么？他们今日肯通商，明日刀一翻，断了你我的路，咱们连抢都抢不着了。”
“大汗，”老成的头领低声道，“通商不通商，不在大胤，在咱们。咱们先把队伍收拢，不抢了，看大胤怎么对咱们。他们要是有诚意，肯通商，咱们就换；他们要是还堵着，咱们再想别的法子。总之，这个冬，不能硬耗。”
大可汗没有再说话。他坐在帐里，听着帐外风刮着毡布的声音，很久，才道：“那就收拢。这个冬，不南下了。来年开春，派个人，往代北城去一趟——探一探大胤的口气。肯通商，就谈；不肯，再议。”
他说完，起身，走出王帐。帐外，草原上风大，卷着枯草，往南边吹去。他立在那儿，看着南边那片灰蒙蒙的天际，很久，没有作声。
消息传回代北城时，已经是入冬。北狄收拢了队伍，一个冬，都没有再南下。边墙外那片原野，覆了薄霜，白茫茫的，安静得像从没有战事发生过。
消息传到京城，兵部大堂里，沈砚看着那封战报，没有立刻说话。他把战报看了两遍，才开口：“田猛这一仗，打得值。一千人的袭扰队，全歼了。北狄抢一次，成本一次比一次高——折了人，赔了马，抢来的东西还未必带得回去。这么打下去，他们的袭扰，就是赔本的买卖。”
“赔本的买卖，谁还做？”兵部尚书周延问。
“做不做，由不得他们。”沈砚把战报放下，“北狄不打大仗，是因为打不起；小股袭扰，是因为不甘心。可这袭扰，要是回回赔本，他们就得算一算——是继续耗，还是跟咱们坐下来谈。”
“谈？”周延摇头，“北狄的可汗，没那么好说话。”
“不急着谈。”沈砚看着他，“咱们只要让他们知道——抢，是赔本的；打，是打不起的。两头都堵死了，他们自然就得想一想，往后这条路，怎么走。”
“可这路，也不能光靠堵。”兵部主事陈恪插话，“北狄一年春秋两季，都要来探。咱们堵得了一回，堵不了每一回。边民总提心吊胆，屯田、畜牧，都安不下心。”
“所以，光堵不够。”沈砚把舆图摊开，“边墙外，要设机动骑营，专管巡哨、设伏；边墙内，要安边民的心。钟岫在云中安置流民那套法子，北疆也能用——边民按屯编户，屯里设团练，自己守自己的屯。北狄小队来了，团练先顶一阵，骑营随后就到。这样，边民不是等着挨抢的羊，是守着自家门的。”
“团练？”陈恪迟疑道，“边民都是百姓，没打过仗，能守得住么？”
“守不住城，守得住屯。”沈砚说，“北狄小股袭扰，抢的就是没防备的屯。屯里有了团练，有了瞭望、有烽火，北狄一到，屯里先点烽火，边民拖家带口往城下撤，骑营随后截他的退路。这么一来，北狄抢不着东西，还得搭上人。抢两回，赔两回，他们自己就不来了。”
陈恪没有再说话。他看着那幅舆图，看了很久，才点了点头。
秋去冬来。整个秋冬，北狄的袭扰，从三回，减到一回；从一回，减到一回也没有。不是北狄改了性子，是每一回袭扰，都要付出比抢到的多得多的代价。
那个冬，田猛的机动骑营没有歇。北狄不来了，他们还是按着旧的规矩，隔几日出一趟哨，沿着那几条北狄常走的道，来回巡。有兵不解，问田猛：“北狄都不来了，咱们还巡什么？”
“巡的就是他们不来的这几日。”田猛骑在马上，望着那片覆雪的原野，“北狄不来，未必是怕了，兴许是憋着。越是他们不来，咱们越不能松。哨巡勤了，他们一露头，咱们就知道；他们一知道咱们还守着，就更不敢来。”
那个冬，骑营的兵，一人磨破了三双鞋。可那片原野上，始终没有出现新的马蹄印。
边墙内，石勇立在代北城头，望着墙外那片覆了薄雪的原野。他身边，站着田猛——田猛如今已经升了守备，专管那支机动骑营。
“老将军，”田猛低声问，“北狄这个冬，一拨也没来。是不是，怕了？”
“怕？”石勇望着原野，“北狄是没抢着东西，才不来的。抢不着，就不来；不来，就说明他们认了——这条路，走不通了。可这路，不是他们自己不想走，是咱们堵的。堵得住一回，堵得住一时；堵不了一世。”
“那咱们……”
“咱们就把这路，一直堵着。”石勇看着墙外那片原野，“北狄来抢，咱们的骑营就堵他的退路；北狄不来，咱们的屯田就种粮，边民就安家。兵部的章程也下来了——边墙外的屯，都设团练，边民自己守自己的门。三年五年，这草原边上的日子，就过稳了。日子稳了，谁来抢，都得掂量掂量。”
田猛没有接话。他望着墙外那片覆了雪的原野，半晌，才道：“老将军，北狄开春，还会来么？”
“会。”石勇没有回头，“北狄的性子，改不了。可他们来一回，咱们就堵一回。堵到他们自己算明白——抢，是赔本的。等他们算明白了，这草原边上，就有安稳日子过了。”
他说完，又站了很久，才转身，往城头下走。身后，代北城的城门洞开，一支运粮的车队正从城里出来，往屯田的方向去。车上的粮袋码得整整齐齐，押车的边军扛着枪，脚步带风。
墙内，一个屯子边，几个边民正在修团练的瞭望塔。一个老汉站在塔下，仰头看着塔顶那面还没升上去的旗，又看了看远处那片覆雪的原野，对身边的儿子说：“这塔，修高了，北狄一来，咱就先看见。看见了，就能躲；躲了，就能保住这一冬的粮。”
他儿子蹲在地上，夯着塔基的土，闷声应了一句：“爹，这塔修起来，往后是不是就不怕北狄了？”
“怕，还是怕。”老汉说，“可有了塔，有了团练，还有城里的骑营，咱就不是光挨抢的了。他们来抢，咱们能躲，能喊，也能守一守。守着守着，这日子，就慢慢过稳了。”
风从北边吹下来，卷着细碎的雪粒，掠过边墙。墙外那片原野上，雪还没化，白茫茫的一片，一眼望不到头。雪地上，没有马蹄印。
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