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第十五章 背包上路·第一卷完

    联盟成立后的第十七天,陆铸在实验室里闭关的第十天。

    实验室里没有灯——白天靠天窗,晚上靠炉光。地上铺满了图纸,从桌沿一直漫到门槛,像一层厚雪。最显眼的一张,挂在铁架子上,占了大半面墙:那是他闭关以来最大的成果——《星火熔炉预研·总图》。图纸上用铅笔标满了数字:炉心材料寒铁,工作温度下限零下一百九十六度、上限两千八百度,压力裕度留了四成;根系结构走生木,能量循环效率估六成二,余量三成;悬浮核心借浮空船坞的翼梁方案改,磁约束场强写在旁边,涂了又改,改了三遍;边缘挂着四张小图,地热转换、量子稳压、五行融合催化剂、世界种子锚定装置——每一张下面都写着“待验证“三个字。

    “九个月。“陆铸蹲在图纸前,拿铅笔头敲了敲《总图》的一角,“四件核心件,四圣地各领一件,九个月做出来,紧,但不是没戏。“

    他往笔记里又添了一行数据:“五行融合Lv.2→Lv.3:融合点温度编程区间500—1500℃,目前稳定运行上限8秒,超过8.5秒开始抖。缺的不是火力,是'壳'——炉子的壳没成型,火再旺也锁不住。“

    为了验这句判断,他做了七次试验。每次内容一样:从寒铁炉捎来的那捆钢针里抽出一根,把五行融合点压到针尖上,编程到一千二百度。前六次,针尖在零点三秒内软化,被他用指尖的力道弯成一个钩,随即降温淬硬——一根弯针,用时两秒,误差不超过半毫米。第七次,弯到一半,融合点开始抖,针尖先软后脆,“咔“地断了。

    他把七根针摆成一排,看了半天。前六根弯得规整,第七根断口方方正正,像截开的竹子。“七根针,六成一败。“他在记录本上写,“败的不在火,在壳——火苗能到一千二百度,但'壳'兜不住八秒以后的热浪。壳的材料,得从寒铁炉那边定,得等炉心方案定了再说。“

    他把断针收进一个木盒,盒盖上用炭笔写了四个字:第七根针。木盒跟图纸摞在一起,齐齐整整。

    闭关第三天,他往新区域里种了一枚生木谷带来的种子,浇了半壶水。今天,他蹲在新区域边缘“看“那株芽——芽已经破土,两片叶子,绿得不像是末世的东西。他把芽端出来,放在手心里看了很久,又放了回去。

    “新区域能种东西了。“他在记录本上写,“时间静止的核心区还是老样子,新区域有活气。现在它像一块刚翻过的地——能种,能长,但是浅。等它长深了……“

    他没写完这句。他在地头又坐了一会儿,然后把种子包从空间里掏出来,数了数:木兰给的三十六枚、自己挖的十七枚、还有从旧世种子库里带出来的七枚。他犹豫了一下,挑出那七枚旧世种子,全部种进了新区域,每枚间距一掌,浇上水,盖了一层薄土。

    “这是押注。“他对那七枚种子说,“你们是旧世界的,我是旧世界的,咱都算老伙计了。好好长——长出来,我给你们打一圈栅栏。“

    闭关第七天,实验室的门被从外面敲了三下,节奏是信标码:你-有-信。

    陆铸开门,门口没有人,门槛上放着一个油纸包和一卷纸条。纸条是水镜的字迹,工整得像印刷体:“听风堡中继,转陆先生。悬浮核心磁场方案,按预研图粗算一版:场强可行,约束半径需再缩两成,否则翼梁材料撑不住冷态调节。附计算三页,盼回复。另:海上雾薄,北行如走水路,可避三段陆上兽道。慎。“油纸包里是三页算式,字小如蚁,密得插不进针。

    陆铸蹲在门槛上,就着天光把三页算式看了一个时辰。水镜的方案粗算得扎实,唯一的问题是把约束半径缩两成后,功率需要翻倍。他在第三页空白处写了一行小字:“功率翻倍的事我来想。两成照缩。另,不走水路,陆上我有地脉图。“写完,他把纸条折好,绑在实验室窗台上的信鸽腿上——不,灰雾里没有信鸽。他走到塔下,把纸条交给当值的信差:“走邮路,浮空船坞,加急。“

    信差接了纸条,愣了愣:“师父,头一回见你寄信寄得这么急。“

    “图纸上的事,不急就凉了。“陆铸说,“凉了重烧,费柴。“

    回实验室的路上,他又在门口捡到第二样东西:木兰的信差捎来的一个小布袋,袋里一撮土样和一张表格——生木谷的种子观察记录,按土壤酸碱度分了十六栏,每栏都填了出芽率数字,最边上用铅笔写着一句:“碱土发芽率偏低,但能活。种的时候别埋深,露半截。“陆铸把那撮土闻了闻,放进空间,跟那包种子放在一起。

    “都动起来了。“他自言自语,“网在收口。“

    第二天傍晚,铁蛋来敲门。他隔着门板,把这三天的账报了一遍:行者邮路通了十七趟、零丢件;联邦的三十名退伍兵进了信标训练班,明天结业;天阁今早传回第一份改进数据——义肢腕部弹簧,改进了,省料两成;生木谷的信差捎了半筐果子来,说是新树头茬,专给我师父送。

    “果子留下。“门里传来陆铸的声音,“还有事没?“

    “还有一件。账房门口今早多了一口箱子,没留名,箱盖上刻着个'L'字。我打开看了眼——“铁蛋停了停,“是一套寒铁护板,打磨过的,边角全倒圆了,箱底压着一封信,只有一行字:炉顺。你走,板子挡刀用。“

    门里静了一会儿。陆铸说:“是老赵。收进库房,备着。“

    “师父,你要走?“

    门开了。陆铸站在门口,油渍斑斑的工装,腰间挂着听风锤,脸上带着闭关十天的灰气,眼睛里却亮得反常。他说:“嗯。图纸画完了,剩下的得去现场做——熔炉的炉心要在灰雾核心区里浇,必须在方舟中枢那台量子计算机边上调参。光靠纸上的数据,烧不出真炉子。“

    铁蛋沉默了几秒,问:“什么时候走?“

    “后天一早。“

    铁蛋没再多问。他转身回账房,把“后天一早“记进联盟日志,然后从抽屉里掏出一个小本子,开始一项项列东西:干粮、饮水、柴油、备胎、工具、药品……列到第三页,他把笔一搁,又添了一行:“去信标塔,明早把'放行'三长两短改成'送行'五长。“想了想,又划掉,“不,放行就是放行。师父说过,规程是规程。“

    第二天,送行的东西陆续到了陆铸手里。除了老赵的寒铁护板,还有三样:

    木兰的包袱,猎户送的,三层麻布裹着,最外面那层写着“内服外用皆可,勿多“——三支玻璃瓶,一支净化剂,一支止血散,一支解兽毒的,瓶身上贴着标签,字秀气;包袱底下压着一小包种子,三十六枚,附一张字条:“新树头茬果子酸,种到灰雾边上,碱土也活。“

    水镜的礼盒,木匠打的,板薄而密,打开是三样东西:一台旧世手持导航仪,太阳能充电,屏幕边缘补了一块胶,开机后显示定位误差三十米,内置地图显示到灰雾核心区的外围边界,被一支红笔圈了一圈,旁边写着“海上雾薄,慎走“;一张航空侦察照片,从很高处拍的,画面发灰,但能看清一条亮线——那是冰原上的河流,反射着天光,笔直地指向正北;最后一样是一卷透明胶带一样的细线,附字条:“翼梁同款,绑在摩托大梁上,抗疲劳。“

    土行孙的盒子最糙,就是块旧油布,裹着一卷图。展开是一张手绘地脉图,墨线粗犷,标注着地下水脉的走向、岩层松软区、以及用红叉标出的九处“别去“——其中“九号井“三个字的红叉画得最大,旁边加了一行小字:“塌了,别下。“图背面写着一行话:“走地下一线,兽潮少。老孙下回再给你打把好刀。“

    铁蛋的礼最轻:一袋干粮,半袋炒面,半袋肉干,扎口上用炭笔写着“师父路上吃饱“。

    出发前一夜,陆铸睡得很浅。半夜,账房的灯还亮着,他披衣过去,看见铁蛋正趴在桌上,就着一盏油灯补联盟日程。灯光照着他半张脸,两颊比三个月前瘦了一圈,下巴上冒出一层青茬。

    “还不睡?“陆铸拉了把凳子坐下。

    “睡不下。“铁蛋没抬头,“玛瑙珠,我数三遍了——看粮库,存粮余三个月,红线是低于三个月必须报;看信标,塔顶主灯每三天巡检一回,换班表贴在值班室;看账本,月度通报四圣地,格式按你定的表格,不添不减;授徒班名额——寒铁炉两个、生木谷两个、浮空船坞一个、流沙堡四个,都已经定了,第一期月底开课。“

    陆铸听完,半天没说话。他把凳子往前拉了拉,说:“再加一条。万一我回不来——“

    “师父。“铁蛋抬起头,打断了他,眼睛在油灯下亮得吓人,“你回得来。炉子浇不出第一炉,你就不会回来,你这是把'回不来'三个字咬死了不放对不对?“他吸了吸鼻子,“那我就天天盯着信标塔。塔亮着,就是你还在路上;塔灭了,我就带人往北找。你别想耍赖。“

    陆铸看着他,忽然想起四年前在烟花厂废墟里捡到这小子时的样子——那时候铁蛋瘦得像根铁条,蹲在废墟里数废铜烂铁,数着数着哭了,说“我爹说这些东西都能换钱“。

    他站起身,拍了拍铁蛋的肩膀:“行。塔亮着,我就在路上。“他顿了顿,“睡觉。账房的东西,明天再数。“

    铁蛋没动,低着头,好一会儿才“嗯“了一声。

    第三天清晨,信标塔上的灯,按手册规定打出了“放行“代码:三长两短。五圣地同步转播——寒铁炉的火光、生木谷的炊烟、浮空船坞的翼灯、流沙堡的门灯,依次闪了一遍,最后回到听风堡的塔顶。五盏信标,隔着千里,在晨曦里连成了一条淡淡的线。

    陆铸把护板绑上摩托,把包袱、礼盒、油布卷一一收进空间,跨上车。铁蛋站在堡门口,身后跟着小半个堡的人。

    “师父。“铁蛋喊了一声。

    陆铸回头。

    “联盟日志第三页第一条,我写的——“铁蛋说,“'第一元年第18日,盟主陆铸,二次北上。'盟主这俩字,你看行不行?“

    陆铸看了他一会儿,说:“行不行的,反正你不设盟主那条规矩是我定的。“他顿了顿,“我走以后,三个字:标准在、炉子在、人在。都齐了,啥都不怕。“他拧了拧油门,“对了——账目,月底传给我。传不尽的,攒着,我回来对。“

    “好。“

    摩托轰鸣,尘烟扬起。陆铸没回头,出了堡门,沿着大路,向北。

    堡门口的人群站了很久,直到那一点尘土彻底融进地平线。铁蛋回头,看见三块碑上的九个字,在晨光里反着铁屑的光。他吸了吸鼻子,转身回账房,打开联盟日志,又翻到新的一页,提笔写下:

    “第一元年第18日。盟主北行。堡内一切照旧。“

    北边,陆铸骑着摩托,在一条废弃的国道上跑了整整一天。沿途他做了三件事:在每一个塌方的路口停下,用剂量仪测一组基准值,记在导航仪边上的小本里;绕过两处兽群的夜栖地——土行孙地脉图上的红叉果然准,没一处走空;在一条干涸的河床上,捡到半截旧世的路牌,字褪得只剩轮廓,他看了半天,认出是个“H“开头的县名,不知道还在不在地图上。

    第二件事他是傍晚做的。路过一座界碑——旧世农业区的界碑,水泥墩子,半截埋在土里,碑面上“XX垦区“的字迹被风沙磨成了浅坑。碑脚下,放着一串白花,用草茎扎着,花已经干了,但扎花的结还结实。

    有人来过。有人给这座碑,放过花。

    陆铸停下车,蹲在碑前看了很久。他没问这花是谁放的、为什么放——灰雾年代,还记着给过去放花的人,多半是没忘掉自己是从哪儿来的。他把车斗里那半包没动过的干粮,放在白花旁边,压了一块石头,防止被风卷走。

    “老伙计。“他对着碑说,“有人记着你。记着就好。“

    他跨上车,继续向北。导航仪的屏幕边缘,红笔圈着那片区域在暮色里一闪一闪地逼近。灰雾从车窗缝隙里渗进来,带着一丝若有若无的凉意——那凉意他认得:三年前在高架桥下醒来时,鼻子里就是这个味道。

    第一卷完。

    灰雾深处,正北偏西,八百里外的流沙堡地下遗迹里,一台熄了不知多少年的方舟备用节点箱,机壳上的电源灯,忽然无声地,亮了一下。

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