第十章、匾额悬高堂，暗礼通官厢
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乔守拙接任家主那日，泗州城的天上没有云，城里没有风。阳光照下来时，地面干得快要起火了。乔府上下从清晨忙到日头偏西，施粥的施粥，迎客的迎客，一派热闹景象。
钱大人没有来。
葛师爷倒是来了，不过不是上午，是午时刚过。他带着两个衙役，抬着一块蒙了红绸的匾额，从侧门进来，没有惊动前院的百姓。乔守拙在书房见了他。
“乔老爷，恭喜恭喜。”葛师爷拱手，满脸堆笑，“钱大人说了，今日乔家大喜，本当亲自来贺。只是衙门里公务缠身，走不开，特命下官送来这块匾额，聊表心意。”
他一挥手，衙役揭开红绸。匾额是上好楠木，金漆大字，写着四个字——“积善之家”。落款是钱大人的官印，还盖着知府衙门的朱红大印。葛师爷清了清嗓子，念道：“乔氏一族，世代行善，济困扶危，为泗州表率。特赐此匾，以彰其德。”
乔守拙看着那块匾额，看了几息，拱手：“钱大人厚爱，乔某受之有愧。”
葛师爷笑道：“乔老爷客气了。钱大人说了，乔家这些年施粥、修桥、设义庄，泗州百姓有目共睹。这块匾，不是给乔家的，是给泗州百姓一个交代——官府眼里，乔家是善家。”
他从袖中又取出一卷宣纸，展开。是一幅字，钱大人亲笔所书，写的是一句唐诗：“商贾有道，仁义无价。”落款处盖着钱大人的私章。字不算好，中规中矩，可那笔划里透着一股子端正——至少看着端正。
“这是钱大人昨夜写的。”葛师爷说，“大人说了，匾是官府的，字是他私人的。乔老爷若不嫌弃，挂在客厅，也算钱大人与乔家的一份情谊。”
乔守拙接过那幅字，看了几息。字是新的，墨迹干了没多久。他点了点头，把字递给福伯：“裱起来，挂在正堂。”
酒过三巡，菜过五味，葛师爷放下筷子，左右看了看，压低声音：“乔老爷，钱大人还有一事，让下官转告。”
乔守拙放下酒杯。“请讲。”
“官府的漕运、货船运输，从下个月起，都交给乔家来做。”葛师爷的声音不高，可每个字都清清楚楚，“盐课司那边，钱大人已经打过招呼了。此后凡是官府的货物，只要走水路，乔家的船优先。”
乔守拙的指尖在桌面上轻轻叩了两下。“葛师爷，这份礼可不轻。”
“钱大人说了，这不是礼。”葛师爷笑道，“乔家的船队，在泗州是头一块牌子。官府把漕运交给乔家，不是照顾乔家，是照顾官府的货物——交给别人，钱大人不放心。”
乔守拙点了点头，没有推辞。“既然钱大人信任，乔某自当尽心竭力。”
葛师爷又压低声音：“至于运费——钱大人说了，按市价结算。不过账面上……”他没有说下去，只是伸出一根手指，在桌上轻轻点了点。
乔守拙懂了。官府拨下来的运费，钱大人要截留大头。到了乔家手里的，只是零头。他笑了笑。钱大人这点小心思，他早就看透了。当官的，哪个不贪？贪点运费，不算什么。何况漕运、货船的差事落到乔家手里，本身就不亏。就算运费被克扣，乔家也不在乎那点银子。他在乎的是漕运这条线——只要官府的货在乔家的船上，乔家在泗州的地位就稳如泰山。
“葛师爷放心，”乔守拙端起酒杯，“该怎么做，乔某心里有数。”
葛师爷连连点头，举杯相碰。“乔老爷是明白人。钱大人说了，乔家的事，就是官府的事。往后乔家有什么难处，只管开口。”
乔守拙笑了笑，没有接话。
葛师爷走后，乔守拙站在廊下，望着那块刚挂上去的匾额。“积善之家”四个字在阳光下闪闪发光。旁边挂着钱大人那幅字——“商贾有道，仁义无价”。
福伯走过来，低声问：“老爷，官府把漕运交给咱们，是好事还是坏事？”
乔守拙没有直接回答。“福伯，你说钱大人图什么？”
福伯想了想：“图钱？运费被他截留了大半，他自然图的是银子。”
乔守拙摇了摇头。“不止。他图的是乔家的船队给他挣钱，图的是乔家的名声给他撑面子，图的是——万一哪天出了事，乔家是挡在前面的那块盾。”
福伯一愣：“那咱们还接？”
“接。”乔守拙转过身，看着福伯，“官府把漕运交给乔家，乔家的船就能名正言顺地走运河。楚家再横，也不敢动官府的货。这笔账，不亏。”他顿了顿，“至于钱大人贪的那点运费——他贪他的，咱们做咱们的。只要乔家的船在运河上跑着，乔家的根就扎得死死的。”
福伯点了点头。
乔守拙没有说的是——他不在乎钱大人贪多少。他在乎的是，钱大人把漕运交给乔家，说明官府暂时站在乔家这边。这就够了。至于钱大人有没有更大的算计……他想了想，觉得不至于。一个贪财的知府，能有什么大算计？他笑了笑，转身回屋了。
钱大人收到乔守拙的回礼时，正在后花园赏荷。
锦盒里是一对羊脂玉的扳指，成色极好。另一个盒子里，是一对前朝官窑的青花瓷瓶，胎薄如纸，釉色温润，一看就价值不菲。
钱大人拿起那对扳指，对着光看了看，套在拇指上，大小刚好。又拿起青花瓷瓶，摸了摸，笑了。
“乔守拙这个人，太精明了。精明得有点自以为是。”他把扳指摘下来，收进锦盒，递给周姨娘，“收好。等本官升了官，再戴。”
葛师爷在一旁低声道：“大人，漕运的事，乔家接了。运费的事，乔老爷也点头了。”
“点头就好。”钱大人靠在椅背上，眯着眼，“乔守拙以为本官贪他那点运费，贪他那点瓷器玉器。他以为本官图的是银子。”他笑了，“本官图的，从来不是银子。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着后院池塘的湿气和荷花的香。他的目光越过院墙，越过泗州城的万家灯火，落在一个看不见的地方。
“乔家的船队，是泗州最好的船队。官府的货物交给乔家，本官放心。”他转过身，“等乔家的船在运河上跑顺了，等乔家离不开这条线了——”他没有说下去，只是笑了。那笑容里有一种东西，让葛师爷后脊发凉。钱大人端起酒杯，一饮而尽，补了一句：“有了这个合作，乔家再厉害的虎，也得听本官的指挥。”
葛师爷浑身一震，低头不敢接话。他终于彻底明白了——大人要的不是乔家的回礼，不是漕运的截留，是乔家这条船队本身。等乔家的船队离不开官府这条线，等乔家所有产业都和官府的漕运绑在一起，乔家就再也翻不出大人的手掌心了。乔家是虎，大人是笼。虎再厉害，关在笼子里，也只能听驯虎人的话。
钱大人放下酒杯，靠在椅背上，闭上眼。嘴角挂着笑。乔守拙以为他只是个贪财的知府，以为他送匾、送字、给漕运，是为了那点回礼。那就让他以为。他以为的越多，本官的事越好办。
窗外，运河的水声隐隐约约，像有人在远处说话。他在等。等那个“万一”的时候。到时候，乔家就是他手里最好用的一张牌。
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钱大人没有来。
葛师爷倒是来了，不过不是上午，是午时刚过。他带着两个衙役，抬着一块蒙了红绸的匾额，从侧门进来，没有惊动前院的百姓。乔守拙在书房见了他。
“乔老爷，恭喜恭喜。”葛师爷拱手，满脸堆笑，“钱大人说了，今日乔家大喜，本当亲自来贺。只是衙门里公务缠身，走不开，特命下官送来这块匾额，聊表心意。”
他一挥手，衙役揭开红绸。匾额是上好楠木，金漆大字，写着四个字——“积善之家”。落款是钱大人的官印，还盖着知府衙门的朱红大印。葛师爷清了清嗓子，念道：“乔氏一族，世代行善，济困扶危，为泗州表率。特赐此匾，以彰其德。”
乔守拙看着那块匾额，看了几息，拱手：“钱大人厚爱，乔某受之有愧。”
葛师爷笑道：“乔老爷客气了。钱大人说了，乔家这些年施粥、修桥、设义庄，泗州百姓有目共睹。这块匾，不是给乔家的，是给泗州百姓一个交代——官府眼里，乔家是善家。”
他从袖中又取出一卷宣纸，展开。是一幅字，钱大人亲笔所书，写的是一句唐诗：“商贾有道，仁义无价。”落款处盖着钱大人的私章。字不算好，中规中矩，可那笔划里透着一股子端正——至少看着端正。
“这是钱大人昨夜写的。”葛师爷说，“大人说了，匾是官府的，字是他私人的。乔老爷若不嫌弃，挂在客厅，也算钱大人与乔家的一份情谊。”
乔守拙接过那幅字，看了几息。字是新的，墨迹干了没多久。他点了点头，把字递给福伯：“裱起来，挂在正堂。”
酒过三巡，菜过五味，葛师爷放下筷子，左右看了看，压低声音：“乔老爷，钱大人还有一事，让下官转告。”
乔守拙放下酒杯。“请讲。”
“官府的漕运、货船运输，从下个月起，都交给乔家来做。”葛师爷的声音不高，可每个字都清清楚楚，“盐课司那边，钱大人已经打过招呼了。此后凡是官府的货物，只要走水路，乔家的船优先。”
乔守拙的指尖在桌面上轻轻叩了两下。“葛师爷，这份礼可不轻。”
“钱大人说了，这不是礼。”葛师爷笑道，“乔家的船队，在泗州是头一块牌子。官府把漕运交给乔家，不是照顾乔家，是照顾官府的货物——交给别人，钱大人不放心。”
乔守拙点了点头，没有推辞。“既然钱大人信任，乔某自当尽心竭力。”
葛师爷又压低声音：“至于运费——钱大人说了，按市价结算。不过账面上……”他没有说下去，只是伸出一根手指，在桌上轻轻点了点。
乔守拙懂了。官府拨下来的运费，钱大人要截留大头。到了乔家手里的，只是零头。他笑了笑。钱大人这点小心思，他早就看透了。当官的，哪个不贪？贪点运费，不算什么。何况漕运、货船的差事落到乔家手里，本身就不亏。就算运费被克扣，乔家也不在乎那点银子。他在乎的是漕运这条线——只要官府的货在乔家的船上，乔家在泗州的地位就稳如泰山。
“葛师爷放心，”乔守拙端起酒杯，“该怎么做，乔某心里有数。”
葛师爷连连点头，举杯相碰。“乔老爷是明白人。钱大人说了，乔家的事，就是官府的事。往后乔家有什么难处，只管开口。”
乔守拙笑了笑，没有接话。
葛师爷走后，乔守拙站在廊下，望着那块刚挂上去的匾额。“积善之家”四个字在阳光下闪闪发光。旁边挂着钱大人那幅字——“商贾有道，仁义无价”。
福伯走过来，低声问：“老爷，官府把漕运交给咱们，是好事还是坏事？”
乔守拙没有直接回答。“福伯，你说钱大人图什么？”
福伯想了想：“图钱？运费被他截留了大半，他自然图的是银子。”
乔守拙摇了摇头。“不止。他图的是乔家的船队给他挣钱，图的是乔家的名声给他撑面子，图的是——万一哪天出了事，乔家是挡在前面的那块盾。”
福伯一愣：“那咱们还接？”
“接。”乔守拙转过身，看着福伯，“官府把漕运交给乔家，乔家的船就能名正言顺地走运河。楚家再横，也不敢动官府的货。这笔账，不亏。”他顿了顿，“至于钱大人贪的那点运费——他贪他的，咱们做咱们的。只要乔家的船在运河上跑着，乔家的根就扎得死死的。”
福伯点了点头。
乔守拙没有说的是——他不在乎钱大人贪多少。他在乎的是，钱大人把漕运交给乔家，说明官府暂时站在乔家这边。这就够了。至于钱大人有没有更大的算计……他想了想，觉得不至于。一个贪财的知府，能有什么大算计？他笑了笑，转身回屋了。
钱大人收到乔守拙的回礼时，正在后花园赏荷。
锦盒里是一对羊脂玉的扳指，成色极好。另一个盒子里，是一对前朝官窑的青花瓷瓶，胎薄如纸，釉色温润，一看就价值不菲。
钱大人拿起那对扳指，对着光看了看，套在拇指上，大小刚好。又拿起青花瓷瓶，摸了摸，笑了。
“乔守拙这个人，太精明了。精明得有点自以为是。”他把扳指摘下来，收进锦盒，递给周姨娘，“收好。等本官升了官，再戴。”
葛师爷在一旁低声道：“大人，漕运的事，乔家接了。运费的事，乔老爷也点头了。”
“点头就好。”钱大人靠在椅背上，眯着眼，“乔守拙以为本官贪他那点运费，贪他那点瓷器玉器。他以为本官图的是银子。”他笑了，“本官图的，从来不是银子。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着后院池塘的湿气和荷花的香。他的目光越过院墙，越过泗州城的万家灯火，落在一个看不见的地方。
“乔家的船队，是泗州最好的船队。官府的货物交给乔家，本官放心。”他转过身，“等乔家的船在运河上跑顺了，等乔家离不开这条线了——”他没有说下去，只是笑了。那笑容里有一种东西，让葛师爷后脊发凉。钱大人端起酒杯，一饮而尽，补了一句：“有了这个合作，乔家再厉害的虎，也得听本官的指挥。”
葛师爷浑身一震，低头不敢接话。他终于彻底明白了——大人要的不是乔家的回礼，不是漕运的截留，是乔家这条船队本身。等乔家的船队离不开官府这条线，等乔家所有产业都和官府的漕运绑在一起，乔家就再也翻不出大人的手掌心了。乔家是虎，大人是笼。虎再厉害，关在笼子里，也只能听驯虎人的话。
钱大人放下酒杯，靠在椅背上，闭上眼。嘴角挂着笑。乔守拙以为他只是个贪财的知府，以为他送匾、送字、给漕运，是为了那点回礼。那就让他以为。他以为的越多，本官的事越好办。
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