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第二十六章、玄灾从天降,门庭覆祸霜

    八月十四,大婚前夜。

    白日里秋老虎的余威尚未散尽,空气沉滞闷热,连一丝风也无。泗州城白日悬挂的万千红灯笼,在浓得化不开的夜色里,散发出温暖却略显黏稠的光芒,将乔府巍峨的门墙、高悬的彩绸,映照得如同仙宫幻境。

    乔府内,白日的忙碌喧嚣终于暂歇。大红灯笼在廊下静静地亮着,将精致的窗棂、喜庆的“囍”字,以及满院即将盛放的菊花轮廓,投在青石地上,拉出长长短短的影子。厨房的灶火已封,只余微温;戏台帷幔低垂,乐器偃息。整座府邸沉浸在一片巨大喜悦来临前、疲惫而满足的静谧里。

    乔晚的闺阁中,红烛尚未燃尽。她刚刚送走絮絮叮咛、眼含泪光的姑姑,独自倚在窗前。明日,她就要成为林翊的新娘。心跳得有些快,是羞涩,是期盼,也有一丝少女时代即将落幕的、淡淡的恍惚。她下意识地望向西边——信字营驻地此刻空空荡荡,主力已被调走。只有林翊留在府里,因为明天是他的婚礼。

    她不知道的是,此刻的城外,数百条黑影正在夜色中集结。

    子时刚过。

    那股闷热达到了顶峰,夜空不知何时聚起了铅灰色的厚重云层,沉甸甸地压下来。府外的红灯笼,光芒仿佛也被这沉闷压得黯淡了。

    “咔嚓——!”

    第一道惨白的电光,并非来自天际,而是毫无征兆地撕裂了乔府东侧院墙外的夜空!那光芒如此刺眼,瞬间照亮了墙外黑压压、如同鬼魅般骤然涌现的人影——他们从相邻屋脊的阴影里、从僻静巷道的黑暗中,甚至仿佛从地底钻出,黑衣蒙面,手持强弩与利于劈砍的狭长利刃,行动迅捷如鬼,无声无息!人数之多,阵型之严整,绝非寻常盗匪!

    “敌袭——!”

    乔府最高瞭望楼上的护卫,只来得及从喉咙里挤出半声变了调的凄厉嘶喊,便被数支从不同角度、带着死亡尖啸的弩箭同时贯穿!他像个被扯断线的木偶,从高高的瞭望楼上直直栽落,“砰”的一声闷响,砸在院中坚硬的青石板上,鲜血在红灯映照下,洇开一团不祥的暗色。

    这声短促的警报与坠落的闷响,如同投入滚油的火星,瞬间炸碎了乔府所有的宁静!

    “咻咻咻——”

    第二波、第三波箭雨接踵而至,比夏日的暴雨更密集、更精准、更致命!强劲的弩箭撕裂闷热的空气,带着刺耳的尖啸。乔家护院训练有素,遇袭瞬间便寻找掩体,怒吼着以弓弩还击。然而袭击者的准备太过充分,箭矢仿佛无穷无尽,且劲道奇大,准头极狠,瞬间便将乔府仓促组织起的防御压制下去!不断有人中箭倒下,惨叫声、怒吼声、弓弦震动声、箭矢钉入木石的咄咄声,顷刻间响成一片!

    几乎就在弓弩压制的同一时间,数条带着铁钩的绳索飞越两丈高的院墙,牢牢扣住墙头瓦当。黑影如猿猴般攀援直上,雪亮的刀光在闪电映照下骤然亮起又熄灭,墙头残存的护卫来不及做出更多反应,便已身首异处!更有力士抬着包裹铁头的沉重撞木,在箭雨掩护下,狂吼着狠狠撞向那两扇象征着乔家百年声望的朱红大门!

    “咚!咚!咚!”

    沉闷而巨大的撞击声,一声声,如同地狱传来的丧钟,狠狠擂在乔府每一个惊醒的人心上,也彻底碾碎了明日婚礼的所有喜庆幻影。

    “顶住大门!发信号!死守通道!保护内院!”护院头领浑身浴血,目眦尽裂,嘶声组织着抵抗。然而敌人的攻势如水银泻地,无孔不入。高墙、屋顶、前院、侧院,甚至后花园,都出现了黑衣杀手的身影!乔府内警锣狂鸣,凄厉刺耳。从睡梦中惊醒的乔家子弟、护院、家丁,操起手边武器,吼叫着冲入战团,在各个廊庑、院落、月洞门处拼死阻击。

    刀光剑影在不时亮起的惨白闪电中明灭狂舞,鲜血泼洒在影壁的祥云浮雕上,泼洒在“卍”字不到头的窗棂上,泼洒在庭院中养着睡莲的墨绿太平缸里,迅速将清水染成触目惊心的暗红。喜庆的红绸被利刃割断,飘落在血泊中;精心摆放的菊花盆景被踢翻、踩烂,混入泥血。

    内宅,乔守拙的书房。

    乔守拙已如标枪般挺立在房中。他甚至未曾解衣,那柄从不离身的“十分刀”已然握在手中。刀未出鞘,但他整个人散发出的寒意,比窗外的闷雷更令人窒息。他脸色铁青,额角青筋隐现,眼中却是一片沉静到极致的冰冷——冰冷之下,是即将爆发的火山。

    窗外,杀声、惨叫声、兵刃撞击声、建筑倒塌声,正以前所未有的速度向核心区域逼近。

    “老爷!”书房门被猛地撞开,福伯踉跄扑入,左肩赫然插着一支弩箭,箭头透背而出,鲜血已染红半边身子,“挡不住了!四面八方都是!弓弩强得邪门,箭矢喂了毒!前院已被攻破!二门快守不住了!”

    “信字营有多少在家?”乔守拙声音嘶哑。

    “信字营主力被调走了!府里只剩几个兄弟!”福伯声音哽咽,“十二铁卫……已有四位战死在前面!”

    “外面是谁在顶着?”

    “十三疤。”

    乔守拙闭了闭眼。调虎离山。那趟漕船任务来得太巧,他当时有过疑虑,却还是接了。刺史府的信,不能不听。乔家在泗州立足百年,靠的不只是乔家的刀,还有官府的信任。可他没有想到,楚家的手已经伸到了刺史府。是他亲手把乔家的刀送出去的。

    “守拙!”房门再次被推开,二夫人拉着年仅十岁的幼子冲了进来。她发髻散乱,脸色惨白,眼中却有一种母兽护犊般的狠戾,“顶不住了!从西厢佛堂密道走!立刻!”

    “走!”乔守拙从喉咙深处迸出一个字,斩钉截铁,“妇孺、未成年的子弟,立刻跟随二夫人从密道撤离!去乔家庄!乔文在那里接应!快!”

    “爹!”

    “我们一起走!”

    众人急呼。

    “闭嘴!”乔守拙一声低吼,如同受伤濒死的猛虎,“他们既要灭我乔家满门,就不会留下任何活口!密道出口之外必有埋伏!必须有足够分量的人留下断后,引开追兵!”

    他目光如炬,迅速扫过在场武艺最高、心意最决的几人:福伯、四个已经长大的儿子、林翊。

    “天德、天佑、天赐、天瑞、乔雨、林翊——”他点了六个人的名字,“你们留下。跟我断后。”

    七个人站了出来。加上他自己,八个人。

    没有犹豫,没有退缩。

    林翊站在乔守拙身侧,手已经按在了刀柄上。他的婚服还放在西厢的房间里,明天要穿。可现在,他不想明天了。他只想今晚。

    “福伯,你带他们走。”乔守拙按住福伯的肩膀,那只手很重,“走不出去,乔家就真的没了。”

    福伯老泪纵横,咬着牙,点了头。他转身,拉起二夫人和幼子,带着剩下的妇孺,朝西厢佛堂方向奔去。没有回头。

    乔守拙看着他们的背影消失在月门后,深吸一口气。他转过身,面对书房门口那片渐渐逼近的火光,缓缓拔出了“十分刀”。刀身在闪电与屋内烛火的映照下,流淌着一泓秋水般的寒光,凛冽逼人。他看了一眼身边的七个人——人人带伤,人人眼中都燃烧着同归于尽的决绝。

    “诸位,”乔守拙的声音在震耳欲聋的雨声、杀声中异常清晰,“乔某无能,连累诸位了。今夜,便让我们这几把老骨头、硬骨头——”他的目光扫过林翊年轻却坚毅的面庞,“替乔家,替那些先走的人,杀出一条血路!”

    “愿随家主死战!”

    七人同时低吼。

    “随我——杀!”

    八道身影,如同八支离弦的箭,撞入了前庭那片已化为修罗场的血肉磨盘!刀光乍起,如惊雷裂空,瞬间撕开了重重雨幕与敌影!

    西厢佛堂。

    隐秘的机关在一声轻响中启动,佛像移位,露出黑黢黢的洞口。福伯举着一盏油灯,站在洞口边,一个一个清点人数。妇孺、幼子、受伤的门客——二十余人,一个不少。他最后看了一眼外面的火光,听见前面传来的厮杀声,那是老爷和少爷们在用命给他们换时间。

    “走!”他一挥手,带头钻进了密道。

    油灯的光在黑暗中摇曳,照着前方狭窄而潮湿的通道。身后,厮杀声越来越远,越来越闷,最后被密道的墙壁彻底隔断。只有头顶偶尔传来的细微震动,提醒着他们——上面还在打。还有人,在替他们死。

    福伯走在最前面,没有回头。他不能回头。回头就是告诉后面的人,他在怕。他是乔家几十年的老人,不能在这个时候露出怕。可他的眼眶一直是红的。老爷说“走不出去,乔家就真的没了”。他得把这些人带出去。这是他最后能替乔家做的事了。

    前庭。

    乔守拙的“十分刀”已彻底出鞘。刀光不再追求招式精妙,只剩下最简单、最直接、也最有效率的劈、砍、斩、抹!每一刀挥出,都带着撕裂雨幕的尖啸,必有一片鲜血在电光中迸射。他的袍袖早已破碎,身上添了数道伤口,最深的一处在左肋,皮肉翻卷,雨水冲刷下露出森然白骨,但他握刀的手稳如磐石。

    他身边七人,亦是将性命抛在了脑后。

    福伯断了一臂,用剩下的独臂挥舞着一柄沉重的铁锏,完全是以命换命的打法。乔天德剑法失了飘逸,只剩狠辣刁钻,专攻下盘要害。乔天佑使一对短刀,身形沉稳,刀刀不离敌人咽喉。乔天赐使一对短刀,身形灵活,游走在敌人之间。乔天瑞使枪,枪出如龙,在身前布下一片死亡荆棘。乔雨提着那柄从楚家死士手里夺来的刀,刀法凌厉,与她平日在账房里拨算盘的样子判若两人。

    林翊守在乔守拙身侧。他的刀是信字营的制式腰刀,不如十分刀名贵,可在手里稳得像长在上面。他与乔守拙之间不需要言语——一个眼神,一个侧身,刀光交错,便有一个黑衣人倒下。这是他第一次以乔家准女婿的身份站在乔守拙身边,也可能是最后一次。

    八个人,像八块被鲜血和雨水反复冲刷的礁石,任凭黑衣人如潮水般一波波冲击,死战不退。

    可敌人太多。而且,不是普通的敌人。

    “是魔修!”林翊一刀劈翻一个黑衣人,那人的面巾落下,露出一张青白僵硬的脸,眼中没有痛楚,只有空洞的杀意。他砍断了那人的一条胳膊,对方竟毫无反应,继续扑上来。

    “这是魔教中练魔功的死士!不怕痛,不怕死!”乔守拙一刀斩下一颗头颅,无头的尸身还往前冲了几步才倒下。他的心沉了下去。

    雨越下越大。血越流越多。

    八个人,变成了七个。又变成了六个。

    福伯倒下了。被三把刀同时刺穿胸膛,他靠着影壁,慢慢滑坐下去,手里还攥着那柄铁锏。眼睛没闭,望着乔守拙的方向。

    乔守拙看见了。他没有停。不能停。停了,就都白死了。

    林翊的左臂中了一刀,他用右手换刀,继续砍。乔天瑞的大腿被一支流矢贯穿,他咬着牙,把箭杆折断,枪尖拄地,撑着没倒。乔雨的后背被砍了一刀,血流如注,她撕下一截衣襟胡乱缠了几圈,又冲了上去。乔天佑的肩头中了一刀,闷哼一声,不退反进,短刀横扫,逼退了围上来的三名黑衣人。

    乔守拙知道,他们撑不了多久了。

    可他必须撑。撑到密道里的人走远,撑到乔家庄的方向安全。他在心里数。一、二、三、四……每多撑一息,她们就多走一步。他不知道她们走了多远。他只知道,他还站着。

    天快亮了。

    外面的雷声渐渐远去,可厮杀声还在继续。他握着刀,浑身是血,分不清是自己的还是敌人的。身边的人越来越少,黑衣人的包围圈越来越小,像一只正在合拢的手,要把他们捏碎。

    他还站着。刀还在手里。

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