第八十章，劣绅与流言。
宁城的日子一天天往前推进，随着户口新政铺开，城外源源不断涌来流民，城里的商铺、工坊日渐兴旺，往来行商络绎不绝。纺织工坊的筹备、春华楼的收购，两件大事同时摆上日程。
这日午后，衙署后堂，老刘率先进来禀报。 “老爷，赵老三在外求见，是为春华楼收购的差事。另外花心大人也等候在外，听闻此事，想来一同商议。”
白胜雪点点头：“都让他们进来。”
不多时，两道身影走入后堂。走在前面的是赵老三，脸上带着连日奔走的疲惫；紧随其后的花心，一身官袍，目前县里政务、军务诸事皆由他统管，大小事务，白胜雪不在时几乎都是由他去核查处置。
二人对着白胜雪拱手行礼。
“老爷。” 赵老三率先开口，语气带着几分无奈，“春华楼那边，我已经跟东家接触过了。起初东家是有意出手，价钱也谈得差不多。可谁知道，半路杀出个本地劣绅，从中横插一脚。”
白胜雪看向赵老三：“哦？细细说来。”
“那劣绅在宁城地面经营多年，手底下养着不少地痞闲汉，平日里包揽不少地方上的杂事。”
赵老三缓缓道，“他不知从哪里得知咱们要收购春华楼，便私下找到春华楼东家，软硬兼施。一边威逼，说若是敢把楼卖给县衙，日后在宁城便没有好日子过；一边又暗中抬价，开出比咱们更高的价钱，硬生生搅黄了这笔交易。”
“不仅如此，这劣绅还在城内四处散播流言。”
赵老三脸色沉了下来，“到处跟人嚼舌根，说咱们县衙要强夺民产，把春华楼收归官府，借着招待客商的名头，建一处官府的销金窟，供官吏享乐。这话传得满城都是，不少百姓议论纷纷，还有些人私下里说老爷身为父母官，不思安民，反倒要置办风月场所，败坏风气。”
白胜雪闻言，眉头微微皱起。“一个本地劣绅？你确定他是宁城人？这是胆子上长了个人吗？敢和我作对？”
白胜雪转头对花心说道：“花心，此事交给你去彻查，摸清此人底细，看看是谁给他撑腰。”
花心躬身领命：“属下遵令，即刻派人暗访，定查个水落石出。”
几人又商议了片刻其余公务，花心便领命退下，着手安排人手探查劣绅的根底。赵老三也先行离开，继续稳住春华楼的东家，不让事情彻底失控。
隔了两日，花心找到白胜雪 “老爷，属下派人多方暗访探查，那劣绅之所以敢这般肆无忌惮，背后果然有人撑腰，靠山正是平刚县那边过来的人。想来是李县丞心中记恨之前之事，便借着这劣绅，在宁城埋下棋子，刻意制造事端，给咱们添堵。”
白胜雪心中了然。云中府那道训诫札文，没有任何实质惩处，李县丞心中怨气难平，不再只停留在一纸诉状上书告状，转而动用阴私手段，收买本地劣绅，在宁城搅乱局面，只是这个李县丞是真没打听清楚，宁城是谁的啊。
“春华楼的东家现在是什么态度？”
“被劣绅轮番胁迫、抬价搅局，东家如今进退两难，既怕得罪县衙，又惧怕劣绅手下的地痞无赖，交易彻底卡住，不敢轻易落笔签契。” 花心回道。
白胜雪沉吟片刻，没有立刻拍板。转头吩咐老刘，传李大柱入内，询问纺织工坊筹备的进展。
不多时，李大柱快步走入后堂。李大柱被白胜雪委任牵头，带人钻研改良纺织机。一进门便把这几日遇上的问题一五一十讲了出来。
“老爷，我带着人手四处寻访匠人，也召集了一批懂纺纱织布的百姓，着手琢磨改良纺织机。我们对照旧有的织机，反复拆改机件，想办法提升织布的速度。可眼下遇上了好几重难关。”
“第一，原料短缺。”
李大柱叹了口气：“眼下咱们宁城本地出产的棉花数量极其有限，远远撑不起一座大型纺织工坊。想要大批量织布，就得从外面大量采买棉花。可如今外面的棉花货源分散，想要稳定大批量拿货，并不容易。”
“第二，匠人守旧。”
李大柱满脸无奈：“我寻来不少经验老道的织布老匠人，这些人一辈子用惯了祖传的旧织机，在他们眼里，老法子才是正道。听闻咱们要改动织机，不少匠人便十分抵触，觉得是瞎折腾。有的嘴上应承下来，干活却处处敷衍，不肯真心出力钻研改良。”
“第三，工坊选址。”
老刘这时插话进来：“老爷，属下这几日把宁城内外都跑遍了，想要寻一块地势开阔、靠近水源，方便运输物料的地块，适合修建纺织工坊。看来看去，唯有城南那一片地块最为合适。其余地方，要么地势狭小，要么离河道太远，运输布料、原料都极为不便。”
“可那片地，有几户人家世代定居在此。” 老刘语气凝重，“属下前去和几户人家商议搬迁，可人家不肯挪窝。故土难离，任凭怎么劝说，都不肯松口。”
李大柱跟着补充：“那几户人家，都是普通百姓，家里靠着几亩薄田过日子，并非乡绅大户。可就是不愿意搬走。若是这块地拿不下来，纺织工坊就没有合适的落脚之处，一切筹备都只能搁置。”
白胜雪听完这一连串的难题，靠在椅背上，静静思索。
他心里十分清楚自己的行事准则。 对待底层贫苦百姓，但凡能多争取一个铜板，他都绝不会克扣半分。可若是遇上那些衣食无忧，仗着身份摆架子，处处跟自己作对的秀才乡绅，他向来抠得很，半分银子都不愿多掏。 但倘若遇上非要跟自己较劲、非要置一口气的对手，那他出手便毫不含糊，宁可大把砸银子，也要争这一口心气。
“城南那几户不肯搬迁的人家，是普通贫苦百姓。”白胜雪缓缓开口，“他们不肯走，不是漫天要价，只是舍不得世代居住的故土吧。”
老刘点头：“正是。几户人家家境普通，没有依仗，只是不愿离开祖宅故土。”
“那就不跟他们讲什么空泛的情理劝说，直接给补偿。”
老刘一愣：“老爷，咱们是要出钱补偿？”
“对。” 白胜雪道，“这块地是全城唯一合适的选址，工坊必须建在这里。百姓故土难离，万万不能强逼强拆。咱们按高于市价的价钱，把他们的田地屋舍尽数买下。除了购地的银两，额外再给一笔安家银子。让他们拿着这笔钱，去别处置办房屋田地，或者是换给他们同等亩数的宅基和田地。”
“老爷，若是这么做，要耗掉不少银钱。” 老刘提醒道。
“银子可以再挣。” 白胜雪淡淡说道，“人家本就是老实本分的穷苦百姓，不能因为要办工坊，就委屈了他们。该给的一分都不能少。你去办，务必把银子足额交到每户手上，不许有底下人从中克扣。若是有一户人家拿不到足额的补偿，唯你是问。”
老刘连忙躬身应下：“属下明白。”
白胜雪的心思又落回到纺织工坊的匠人身上。“那些守旧的老匠人，不愿改良织机，也不必强行逼迫。愿意留下来钻研改良的，咱们重金礼遇，给予优厚工钱。实在冥顽不灵，不肯配合的，便不必强求。可以另外招募年轻的匠人学徒，不怕从零学起。”
李大柱闻言，心中豁然开朗：“老爷说得是。那我便重新筛选人手，愿意跟着钻研新织机的，便留下好好培养。不愿配合的，也不必强求。”
“棉花原料的事，也不能停下。” 白胜雪继续吩咐，“派人四处联络商队，多渠道收购棉花。若是本地货源不足，便往周边州县去采买，价钱可以适当放宽，优先保证工坊的原料供给。”
李大柱躬身领命。
处理完纺织工坊的事，白胜雪转头看向花心。“劣绅背后是平刚县的势力，才敢在宁城兴风作浪。你继续盯着此人动向，暗中收集他搅乱交易、散播流言的证据。”
“属下明白。”花心拱手领命。
就在几人商议差事的这段时间，宁城城内，流言已经越传越凶。
那劣绅受平刚县那边的授意，暗中指使手下地痞，把谣言不断放大。不单单是说县衙要强夺春华楼，还把矛头对准了宁城刚刚推行的户口新政。
大街小巷，茶馆酒肆，不少闲汉四处嚼舌根。“你们听说没有，宁城这户口新政，就是一个圈套！” “外来流民落户，会抢走本地人的田地，抢夺百姓的生计！” “县令一心只顾着外来的人，根本不顾咱们本地百姓死活！”
流言越传越广，不少刚刚来到宁城、想要申请落户的流民，心里开始动摇。一部分本地百姓，也被谣言蛊惑，心里生出猜忌。
城外的流民聚居地，人心浮动，隐隐生出不安的气息。
祸不单行。夜里，城东纺织工坊的临时工地，出了事。
夜深人静，月色朦胧。 一伙蒙面的人影，趁着夜色偷偷摸进工地。 白天刚搭建起来的木料支架，被人肆意破坏，不少木料被劈砍损毁。堆放在一旁预备使用的建材，也被人肆意践踏。
不仅如此，有一批刚刚采购回来，还没有入库的棉花原料，被人偷偷掺进大量沙土碎石。 若是这批棉花直接送入工坊，纺纱织布的时候，会损毁纺车机件，织出来的布匹也会粗劣不堪，直接毁掉纺织工坊的根基。
第二日天刚蒙蒙亮，值守的衙役发现工地一片狼藉，顿时大惊失色，连忙飞奔回县衙禀报。
消息传到后堂，白胜雪听罢，脸色彻底变了。
白胜雪站起身：“看来李县丞是铁了心，要把我的事业搅黄。”
李大柱闻讯匆匆赶来，问明白事情始末，气得双拳紧握：“老爷！定是平刚县那边派人干的！”
花心皱眉：“对方行事极为隐秘，夜里动手的人蒙着面，没有留下直接的人证物证。很难直接锁定就是平刚县李县丞亲自下令。”
城内的流言还在四处扩散，春华楼的收购依旧僵持，城南工坊遭遇人为破坏，棉花原料遭到损毁，城外流民人心惶惶。
一桩桩麻烦，如同潮水一般，齐齐涌向宁城。
白胜雪有条不紊分派任务：“李大柱，你立刻带人，清点工地损失，把被掺了沙土的棉花全部分拣出来，不许混入工坊。同时加强工坊工地的值守，日夜轮班巡逻，严防再有人闯入。”
“属下遵命！”
“老刘，你带着人手，去城外流民聚居地。” 白胜雪吩咐道：“把户口新政的实情，当众讲给百姓听。把落户的规矩、能享受到的好处一一讲明，打消他们心中的猜忌。若是有百姓被谣言蒙蔽，耐心劝解，别动粗。”
“花心，你继续追查劣绅这条线。” 白胜雪点上一根烟：“此人是平刚县安插在宁城的棋子，散播流言，搅乱春华楼交易，背后必然留有破绽。务必要把他的罪证搜集齐全，顺藤摸瓜，查清所有往来。城中各处的治安防务，也由你调度人手，严防乱子扩大，TMD，真是不知道我怎么在宁城站住脚的是吧。”
三人领命，各自匆匆离去。
没过几日，花心那边传来消息。暗中布下的眼线，配合巡城衙役，抓到了几个夜里潜入工地搞破坏的地痞。这些人正是那劣绅手下的爪牙。
衙役将几人押回县衙，一番审讯之下，几人终于吐露实情。 他们确实是受劣绅指派，前来破坏工坊、损毁棉花。而劣绅用来打点手下、四处散播谣言的银子，源头正是平刚县那边送来的钱财。
口供摆在白胜雪的案上，白纸黑字，线索已经摸到了平刚县。只是，这只是底下爪牙的供词，没有直接证据，能够证明是李县丞亲自下令。
他可以拿着这份口供，递往云中府，告发李县丞暗中唆使劣绅，构陷宁城，破坏工坊。 可他心里也清楚，云中府本就只想和稀泥，未必会重重惩处李县丞。
亦或是，不依靠云中府，自己出手，直接去对付平刚县。
两种选择摆在眼前。
白胜雪望着窗外，眼底寒意渐生。之前的摩擦，不过是口舌文书之争，可如今对方已经动了阴手，若是再退让，往后只会变本加厉。
平刚县李县丞，这一次，是真的触碰到他的底线了。
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这日午后，衙署后堂，老刘率先进来禀报。 “老爷，赵老三在外求见，是为春华楼收购的差事。另外花心大人也等候在外，听闻此事，想来一同商议。”
白胜雪点点头：“都让他们进来。”
不多时，两道身影走入后堂。走在前面的是赵老三，脸上带着连日奔走的疲惫；紧随其后的花心，一身官袍，目前县里政务、军务诸事皆由他统管，大小事务，白胜雪不在时几乎都是由他去核查处置。
二人对着白胜雪拱手行礼。
“老爷。” 赵老三率先开口，语气带着几分无奈，“春华楼那边，我已经跟东家接触过了。起初东家是有意出手，价钱也谈得差不多。可谁知道，半路杀出个本地劣绅，从中横插一脚。”
白胜雪看向赵老三：“哦？细细说来。”
“那劣绅在宁城地面经营多年，手底下养着不少地痞闲汉，平日里包揽不少地方上的杂事。”
赵老三缓缓道，“他不知从哪里得知咱们要收购春华楼，便私下找到春华楼东家，软硬兼施。一边威逼，说若是敢把楼卖给县衙，日后在宁城便没有好日子过；一边又暗中抬价，开出比咱们更高的价钱，硬生生搅黄了这笔交易。”
“不仅如此，这劣绅还在城内四处散播流言。”
赵老三脸色沉了下来，“到处跟人嚼舌根，说咱们县衙要强夺民产，把春华楼收归官府，借着招待客商的名头，建一处官府的销金窟，供官吏享乐。这话传得满城都是，不少百姓议论纷纷，还有些人私下里说老爷身为父母官，不思安民，反倒要置办风月场所，败坏风气。”
白胜雪闻言，眉头微微皱起。“一个本地劣绅？你确定他是宁城人？这是胆子上长了个人吗？敢和我作对？”
白胜雪转头对花心说道：“花心，此事交给你去彻查，摸清此人底细，看看是谁给他撑腰。”
花心躬身领命：“属下遵令，即刻派人暗访，定查个水落石出。”
几人又商议了片刻其余公务，花心便领命退下，着手安排人手探查劣绅的根底。赵老三也先行离开，继续稳住春华楼的东家，不让事情彻底失控。
隔了两日，花心找到白胜雪 “老爷，属下派人多方暗访探查，那劣绅之所以敢这般肆无忌惮，背后果然有人撑腰，靠山正是平刚县那边过来的人。想来是李县丞心中记恨之前之事，便借着这劣绅，在宁城埋下棋子，刻意制造事端，给咱们添堵。”
白胜雪心中了然。云中府那道训诫札文，没有任何实质惩处，李县丞心中怨气难平，不再只停留在一纸诉状上书告状，转而动用阴私手段，收买本地劣绅，在宁城搅乱局面，只是这个李县丞是真没打听清楚，宁城是谁的啊。
“春华楼的东家现在是什么态度？”
“被劣绅轮番胁迫、抬价搅局，东家如今进退两难，既怕得罪县衙，又惧怕劣绅手下的地痞无赖，交易彻底卡住，不敢轻易落笔签契。” 花心回道。
白胜雪沉吟片刻，没有立刻拍板。转头吩咐老刘，传李大柱入内，询问纺织工坊筹备的进展。
不多时，李大柱快步走入后堂。李大柱被白胜雪委任牵头，带人钻研改良纺织机。一进门便把这几日遇上的问题一五一十讲了出来。
“老爷，我带着人手四处寻访匠人，也召集了一批懂纺纱织布的百姓，着手琢磨改良纺织机。我们对照旧有的织机，反复拆改机件，想办法提升织布的速度。可眼下遇上了好几重难关。”
“第一，原料短缺。”
李大柱叹了口气：“眼下咱们宁城本地出产的棉花数量极其有限，远远撑不起一座大型纺织工坊。想要大批量织布，就得从外面大量采买棉花。可如今外面的棉花货源分散，想要稳定大批量拿货，并不容易。”
“第二，匠人守旧。”
李大柱满脸无奈：“我寻来不少经验老道的织布老匠人，这些人一辈子用惯了祖传的旧织机，在他们眼里，老法子才是正道。听闻咱们要改动织机，不少匠人便十分抵触，觉得是瞎折腾。有的嘴上应承下来，干活却处处敷衍，不肯真心出力钻研改良。”
“第三，工坊选址。”
老刘这时插话进来：“老爷，属下这几日把宁城内外都跑遍了，想要寻一块地势开阔、靠近水源，方便运输物料的地块，适合修建纺织工坊。看来看去，唯有城南那一片地块最为合适。其余地方，要么地势狭小，要么离河道太远，运输布料、原料都极为不便。”
“可那片地，有几户人家世代定居在此。” 老刘语气凝重，“属下前去和几户人家商议搬迁，可人家不肯挪窝。故土难离，任凭怎么劝说，都不肯松口。”
李大柱跟着补充：“那几户人家，都是普通百姓，家里靠着几亩薄田过日子，并非乡绅大户。可就是不愿意搬走。若是这块地拿不下来，纺织工坊就没有合适的落脚之处，一切筹备都只能搁置。”
白胜雪听完这一连串的难题，靠在椅背上，静静思索。
他心里十分清楚自己的行事准则。 对待底层贫苦百姓，但凡能多争取一个铜板，他都绝不会克扣半分。可若是遇上那些衣食无忧，仗着身份摆架子，处处跟自己作对的秀才乡绅，他向来抠得很，半分银子都不愿多掏。 但倘若遇上非要跟自己较劲、非要置一口气的对手，那他出手便毫不含糊，宁可大把砸银子，也要争这一口心气。
“城南那几户不肯搬迁的人家，是普通贫苦百姓。”白胜雪缓缓开口，“他们不肯走，不是漫天要价，只是舍不得世代居住的故土吧。”
老刘点头：“正是。几户人家家境普通，没有依仗，只是不愿离开祖宅故土。”
“那就不跟他们讲什么空泛的情理劝说，直接给补偿。”
老刘一愣：“老爷，咱们是要出钱补偿？”
“对。” 白胜雪道，“这块地是全城唯一合适的选址，工坊必须建在这里。百姓故土难离，万万不能强逼强拆。咱们按高于市价的价钱，把他们的田地屋舍尽数买下。除了购地的银两，额外再给一笔安家银子。让他们拿着这笔钱，去别处置办房屋田地，或者是换给他们同等亩数的宅基和田地。”
“老爷，若是这么做，要耗掉不少银钱。” 老刘提醒道。
“银子可以再挣。” 白胜雪淡淡说道，“人家本就是老实本分的穷苦百姓，不能因为要办工坊，就委屈了他们。该给的一分都不能少。你去办，务必把银子足额交到每户手上，不许有底下人从中克扣。若是有一户人家拿不到足额的补偿，唯你是问。”
老刘连忙躬身应下：“属下明白。”
白胜雪的心思又落回到纺织工坊的匠人身上。“那些守旧的老匠人，不愿改良织机，也不必强行逼迫。愿意留下来钻研改良的，咱们重金礼遇，给予优厚工钱。实在冥顽不灵，不肯配合的，便不必强求。可以另外招募年轻的匠人学徒，不怕从零学起。”
李大柱闻言，心中豁然开朗：“老爷说得是。那我便重新筛选人手，愿意跟着钻研新织机的，便留下好好培养。不愿配合的，也不必强求。”
“棉花原料的事，也不能停下。” 白胜雪继续吩咐，“派人四处联络商队，多渠道收购棉花。若是本地货源不足，便往周边州县去采买，价钱可以适当放宽，优先保证工坊的原料供给。”
李大柱躬身领命。
处理完纺织工坊的事，白胜雪转头看向花心。“劣绅背后是平刚县的势力，才敢在宁城兴风作浪。你继续盯着此人动向，暗中收集他搅乱交易、散播流言的证据。”
“属下明白。”花心拱手领命。
就在几人商议差事的这段时间，宁城城内，流言已经越传越凶。
那劣绅受平刚县那边的授意，暗中指使手下地痞，把谣言不断放大。不单单是说县衙要强夺春华楼，还把矛头对准了宁城刚刚推行的户口新政。
大街小巷，茶馆酒肆，不少闲汉四处嚼舌根。“你们听说没有，宁城这户口新政，就是一个圈套！” “外来流民落户，会抢走本地人的田地，抢夺百姓的生计！” “县令一心只顾着外来的人，根本不顾咱们本地百姓死活！”
流言越传越广，不少刚刚来到宁城、想要申请落户的流民，心里开始动摇。一部分本地百姓，也被谣言蛊惑，心里生出猜忌。
城外的流民聚居地，人心浮动，隐隐生出不安的气息。
祸不单行。夜里，城东纺织工坊的临时工地，出了事。
夜深人静，月色朦胧。 一伙蒙面的人影，趁着夜色偷偷摸进工地。 白天刚搭建起来的木料支架，被人肆意破坏，不少木料被劈砍损毁。堆放在一旁预备使用的建材，也被人肆意践踏。
不仅如此，有一批刚刚采购回来，还没有入库的棉花原料，被人偷偷掺进大量沙土碎石。 若是这批棉花直接送入工坊，纺纱织布的时候，会损毁纺车机件，织出来的布匹也会粗劣不堪，直接毁掉纺织工坊的根基。
第二日天刚蒙蒙亮，值守的衙役发现工地一片狼藉，顿时大惊失色，连忙飞奔回县衙禀报。
消息传到后堂，白胜雪听罢，脸色彻底变了。
白胜雪站起身：“看来李县丞是铁了心，要把我的事业搅黄。”
李大柱闻讯匆匆赶来，问明白事情始末，气得双拳紧握：“老爷！定是平刚县那边派人干的！”
花心皱眉：“对方行事极为隐秘，夜里动手的人蒙着面，没有留下直接的人证物证。很难直接锁定就是平刚县李县丞亲自下令。”
城内的流言还在四处扩散，春华楼的收购依旧僵持，城南工坊遭遇人为破坏，棉花原料遭到损毁，城外流民人心惶惶。
一桩桩麻烦，如同潮水一般，齐齐涌向宁城。
白胜雪有条不紊分派任务：“李大柱，你立刻带人，清点工地损失，把被掺了沙土的棉花全部分拣出来，不许混入工坊。同时加强工坊工地的值守，日夜轮班巡逻，严防再有人闯入。”
“属下遵命！”
“老刘，你带着人手，去城外流民聚居地。” 白胜雪吩咐道：“把户口新政的实情，当众讲给百姓听。把落户的规矩、能享受到的好处一一讲明，打消他们心中的猜忌。若是有百姓被谣言蒙蔽，耐心劝解，别动粗。”
“花心，你继续追查劣绅这条线。” 白胜雪点上一根烟：“此人是平刚县安插在宁城的棋子，散播流言，搅乱春华楼交易，背后必然留有破绽。务必要把他的罪证搜集齐全，顺藤摸瓜，查清所有往来。城中各处的治安防务，也由你调度人手，严防乱子扩大，TMD，真是不知道我怎么在宁城站住脚的是吧。”
三人领命，各自匆匆离去。
没过几日，花心那边传来消息。暗中布下的眼线，配合巡城衙役，抓到了几个夜里潜入工地搞破坏的地痞。这些人正是那劣绅手下的爪牙。
衙役将几人押回县衙，一番审讯之下，几人终于吐露实情。 他们确实是受劣绅指派，前来破坏工坊、损毁棉花。而劣绅用来打点手下、四处散播谣言的银子，源头正是平刚县那边送来的钱财。
口供摆在白胜雪的案上，白纸黑字，线索已经摸到了平刚县。只是，这只是底下爪牙的供词，没有直接证据，能够证明是李县丞亲自下令。
他可以拿着这份口供，递往云中府，告发李县丞暗中唆使劣绅，构陷宁城，破坏工坊。 可他心里也清楚，云中府本就只想和稀泥，未必会重重惩处李县丞。
亦或是，不依靠云中府，自己出手，直接去对付平刚县。
两种选择摆在眼前。
白胜雪望着窗外，眼底寒意渐生。之前的摩擦，不过是口舌文书之争，可如今对方已经动了阴手，若是再退让，往后只会变本加厉。
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