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第二卷:素医 第42章 族会

    三日后,周家宗族大族会如期开启。

    周家祖祠的正堂之内,各房的宗族长辈、主事之人尽数到齐。高高低低的先祖牌位静静陈列在供桌之后,香火袅袅,淡淡的香烛气息弥漫整间厅堂。

    往日族会,大多商议田产分配、子弟婚配、家族奖惩一类寻常事务。今日不一样,所有人心中都清楚,要清算二房多年贪腐公中银钱的旧案。

    二房老爷周衍面色紧绷,一身锦袍穿戴齐整,坐在自己的位置上。他心中还抱着一丝侥幸,认定周镇山顾及同族情面,最多私下训斥一番,不会把事情摆到大庭广众之下。

    周镇山端坐主位,面色沉肃。王伯带着数名管事,把一摞摞账册、契约、人证口供,整齐摆放在堂中的长案之上。

    周问站在厅堂一侧,一身素色灰袍,神色淡然,不多言语。周策站在周问身侧,神色平静,已经做好陈述事实的准备。

    厅堂之内人声渐渐安静下来。

    周镇山目光扫过满堂族人,缓缓开口,声音不高,传遍整座祖祠正堂。

    “今日召集诸位族中长辈,为的是府中公产亏空一事。多年以来,公中银钱莫名短少,各处产业账目疑点重重。如今人证物证齐全,请周策,向诸位长辈,如实陈述全部经过。”

    周策向前踏出一步,对着满堂族人深深一揖。

    他没有刻意渲染,也没有添油加醋,只是一桩一桩,把账目、时间、金额、凭证,平铺直叙讲出来。五百两修缮铺面,八百两拓展药田,一笔笔记录,清晰报出。城外别院翻修,新置马车,公中银两流入二房私用,一件件事实,摆到所有人眼前。

    堂下一片哗然。

    族中几位年长的老者,脸色接连变化,互相低声交谈议论。

    周衍坐在座位之上,脸上血色一点点褪去。他原本以为可以蒙混过关,万万没有想到,所有证据,竟然完整齐全到这般地步。

    “一派胡言!”周衍猛地站起身,声调拔高,“账册可以伪造!这些口供,都是受人胁迫才胡乱编造!”

    周策神色不变。

    “所有账本,一式两份。一份存放在二房,一份存放在公库。公库存档的副本,诸位长辈可以亲自查验。铺中管事,药田经手的下人,此刻全部就在祖祠门外,可以传唤进来,当堂对质。”

    几句话,堵死周衍狡辩的退路。

    周衍嘴唇反复开合,却找不出反驳的说辞,胸口剧烈起伏。

    一名须发花白的宗族老长辈,重重咳嗽一声,看向周衍。

    “周衍,公中银两,乃是全族子弟赖以生计的根基。你竟敢私自挪取,供自己挥霍享乐,你可知罪?”

    周衍额角渗出细密冷汗,依旧不肯彻底服软。

    “就算银钱是我取用,那也是有缘由!我结交外面势力,也是为周家谋划后路!”

    这句话一出,厅堂之内瞬间又安静下来。

    周问向前,缓缓踏出一步。

    “结交外面势力。”周问目光落在周衍身上,“是结交欢衍宗的人?”

    周衍浑身猛地一颤,身子不受控制向后踉跄半步,眼神慌乱躲闪,不敢和周问对视。这个反应,已经等同于半分默认。

    满堂族人见到这般情景,又是一阵骚动。欢衍宗的恶名,各大世家无人不知。阴邪诡秘,残害修士,若是周家二房暗中和欢衍宗有所勾连,那便是置整个周家于水火险境。

    “你……你不要凭空污蔑!”周衍强撑着呵斥,声音却止不住发颤。

    “二房别院,夜半常有不明灰袍之人登门密会。”周问语气平稳,“二房贴身小厮已经供出口供。那些人袖口微微鼓起,正是欢衍宗门下特有的装束。人证,就在门外。”

    周衍双腿发软,险些直接跌坐在地,再也说不出半句反驳的话语。

    族老们面色越发凝重。勾结欢衍宗,已经不再是简单贪墨钱财的家事,是关乎整个家族生死安危的大罪。

    几位核心族老互相交换眼神,低声简短商议片刻。须发花白的老族老再次开口,声音威严庄重。

    “周衍,贪墨公产,挥霍族银,暗中私会欢衍宗不明人员。罪证确凿。剥夺二房房头主事之权,收回二房名下从公中取得的全部田产铺面。周衍,禁足于别院,不得私自外出,等候后续进一步查问。二房其余族人,不曾参与此事者,不予牵连。”

    判决落下。

    周衍面如死灰,整个人瘫坐回椅子上,肩膀不住发抖。

    族会到此,大事已定。后续的细碎处置,交由周镇山、王伯继续处理。族人们陆续起身,陆续离开祖祠正堂。

    周策向着诸位族老躬身行礼。心中一块压了许久的石头,终于落地。是非公断,罪责归到该承担的人身上,而不是把整个二房一概而论。

    厅堂之中的人渐渐散去,香火依旧袅袅。周问独自站在祖祠供桌之前,目光扫过一排排先祖牌位。祖玄之留下的暗格就在身后画像的夹层,那一张泛黄古纸,还安稳藏在里面。

    欢衍宗的渗透,果然已经深入世家内部。二房只是其中一处突破口。京城其余世家,说不定,也有类似被收买的棋子潜藏在暗处。

    “少爷。”王伯走上前来,低声禀报,“方才审问小厮,小厮还交代一桩事。欢衍宗那边,曾经给过二房一道指令。若是欢衍宗要动手夺取素体,要二房在周家内部,制造混乱,作为策应。”

    周问的眉头微微蹙起。

    果然。欢衍宗早就谋划妥当。一旦他们动手前来抢夺苍苍,二房就在府内作乱,内外夹击,让周家顾此失彼。

    “严加看管周衍,别院四周增派护卫,不许任何人私下接触他。继续审问,深挖欢衍宗通过二房传递过来的所有消息。”

    “老奴记下。”王伯躬身领命,退出去安排。

    祖祠正堂只剩下周问一人。香火的烟气缓缓升腾。他站在原地,心中那张巨大的线索网,又重重在二房与欢衍宗之间,画上一道粗重的连线。

    处理完族会的事务,周问走出祖祠。午后的阳光洒落庭院。远远望见药圃的方向,小小的身影蹲在泥土边上。苍苍正拿着小铲子,小心翼翼给何首乌培土。

    听见脚步声,苍苍抬起脑袋,远远就看见周问。她放下小铲子,一路小跑迎上来。

    “周问!你从祖祠出来啦!”

    “嗯。”

    “祖祠里面,是不是开很重要的会?”

    “是。”

    苍苍歪着脑袋,也不多追问复杂内情,转而拉起周问的衣袖:“快过来,何首乌又长新藤蔓了!”

    周问跟着她走到药圃。何首乌的藤蔓顺着木架攀援,又多出数段新抽出来的嫩藤。

    “你看,长得好长。”苍苍伸手指向藤蔓,一脸得意。

    周问屈膝蹲下,伸手把有些歪斜的藤蔓轻轻引回木架。

    “照料得很好。”

    得到夸奖,苍苍笑得十分开心。一阵风吹过,药圃之内草木沙沙轻响。

    周问看着孩童无忧无虑的模样,心底清楚。清算完二房,只是拔掉欢衍宗安插在周家内部的一枚棋子。远方极北,玄机依旧盘踞,危机远远没有彻底消散。

    “走,吃饭。”苍苍拽了拽他的衣袖。

    周问站起身,跟着她,向着膳堂走去。

    膳堂里,老太爷已经坐等。看见二人进门,照旧哼出声。

    “又迟到。老夫当年在战场上。”

    “祖父,汤药可曾服用。”周问打断。

    老太爷瞪他一眼,低头扒饭。苍苍爬上凳子,夹一块肉放到老太爷碗中。

    饭香弥漫在屋内,窗外下人往来走动。可周问心中清楚,表面的安稳之下,暗流依旧汹涌。

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