第248章 晚宴
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几人交谈之间，晚餐的通知传来。
众人移步餐厅，长长的餐桌烛火摇曳，银质餐具反射着烛光。
落座之后，刀叉轻轻碰撞，饭菜香气弥漫开来。
班纳特太太给大家分好布丁，目光落在亚瑟身上，语气好奇：“亚瑟，听说你接手不少劳工相关的法律援助。这类案子，大多收益微薄，甚至很多是无偿辩护，会不会对你的律师事业造成影响？”
亚瑟切下盘中的烤肉，神色坦然：“确实，这类官司很难赚取丰厚酬金，还时常会得罪工厂主阶层的同行。可法律不该仅仅只为有钱有地位的人服务。很多底层劳动者遭受不公，他们付不起昂贵律师费，便只能默默承受欺压。如果受过法律训练的人全部只为资本效劳，那法律本身就失去一部分意义。”
他侧过头，温柔望向身侧的凯瑟琳：“也是在一桩庄园产权维权案件里，我遇见了凯瑟琳。她愿意放下体面小姐的安逸，亲自帮弱势一方整理堆积如山的证据，为受委屈的人奔走，那一刻我便知道，我们看待世界的方式是相通的。”
凯瑟琳被他说得脸颊泛起暖意，唇角抑制不住地上扬。
班纳特先生看着二人，神色欣慰。
“世俗里不少人议论，凯瑟琳已经三十岁，不该再挑拣婚嫁对象。”班纳特先生不绕弯子，坦然抛出这个维多利亚时代绕不开的话题，“你如何看待外界这类流言？”
客厅的交谈声短暂静了一瞬。
戴安娜停下刀叉，看向哥哥，也很好奇他会怎样作答。
亚瑟放下手里的餐刀，神情认真，没有半分敷衍。
“年龄从来不该是评判一位女性价值的标尺。”他清晰说道，“凯瑟琳读过大量典籍，懂绘画，洞察社会，拥有独立的思想与自己的喜怒哀乐。倘若仅仅因为年岁，就要逼迫她将就一段没有共鸣的婚姻，那才是莫大的浪费。我所渴求的伴侣，是可以平等交谈，一同看见世间疾苦，愿意并肩做实事的灵魂。于我而言，凯瑟琳正是如此。旁人的闲言碎语，不值得放在心上。”
这番话说完，餐桌上一片安静。
班纳特太太眼底浮起真切的赞许。
“这番话，实在难得。”班纳特先生缓缓开口，点了点头，“很多绅士娶妻，只盼妻子温顺听话，操持家务，生儿育女。”
“我并不否认家庭的意义。”亚瑟说道，“只是我期盼的婚姻，是两个人互相扶持，而不是一方依附另一方。将来倘若我有幸同凯瑟琳走到一起，我不会要求她为我放弃什么。”
凯瑟琳的手悄悄伸过去，轻轻触摸了亚瑟的手。
伊迪斯看着姐姐满心欢喜的模样，由衷替她高兴。
戴安娜喝了一口水，笑着插话：“说实在，我对婚姻本身兴趣寥寥。我更希望一辈子做护理工作，奔走在病房与贫民窟。不过如果世间多一些像我哥哥这样想法的人，很多女性的日子，会好过不少。”
班纳特太太笑了：“戴安娜小姐，有志向是好事。只是做护理工作十分辛苦，公立医院条件简陋，还要直面病痛与死亡，你家里不会有所顾虑吗？”
“父母有过担忧，却不曾强行阻拦。”戴安娜眼神坚定，“母亲说，比起做一个被人供养的小姐，能够找到值得自己倾尽心力的事业，是一种幸运。风险我心里清楚，但我心甘情愿。”
晚餐过半，话题又自然而然滑向伊迪斯。
“我听凯瑟琳说起，伊迪斯小姐做了不少金融投资。”亚瑟看向伊迪斯，语气带着真诚的好奇，“在如今，女性涉足金融市场，要面对的偏见想必不少。”
“偏见一直都在。”伊迪斯浅浅一笑，切下盘中的水果布丁，“很多经纪人最初并不愿意认真对待女性客户，默认女人不懂市场。只能靠实打实的收益与决断，一点点打破成见。当然，风险也无处不在，就像前阵子闹得沸沸扬扬的金矿骗局，借着电灯与新技术的噱头欺骗投机者。”
“我也听闻过那桩骗局。”亚瑟点头，“不少普通人被暴富神话蛊惑，倾家荡产。这类金融诈骗，如今越来越多，骗子擅长借用时代新事物包装贪婪的陷阱。”
“正因如此，当每个人问我投资建议时，我都会提醒他们保持清醒和谨慎，切勿被高回报的承诺冲昏头脑。”
亚瑟目光温和，带着几分敬意，“这种清醒在当下尤为珍贵，毕竟许多人在追逐财富的浪潮中迷失。”
晚饭结束，众人回到客厅。
女仆端上热茶与甜点。
夜色已经彻底笼罩伦敦，街灯在外边街道次第亮起。
亚瑟抬腕看了看怀表，察觉到时间已经不早。
“十分愉快的夜晚。只是我和戴安娜明天一早还有工作，我们不宜逗留过久。”
众人站起身送别二人走向门厅。
女仆取来二人的外套。
临登上马车之前，亚瑟停下脚步，认真看向班纳特夫妇。
“班纳特先生，班纳特太太。今日能够前来，我十分荣幸。我真心爱慕凯瑟琳。在往后合适的时候，我会和我的父母正式登门，郑重向二位提出请求。”
凯瑟琳站在一旁，耳尖微红，却坦荡地抬着头。
班纳特先生微微颔首，神色郑重温和：“亚瑟，你的品性与想法，我们已经看在眼里。只要她心甘情愿，我们不会阻拦。”
班纳特太太浅浅微笑：“欢迎你以后常来家中做客。不必非要等到正式的拜访。”
“多谢二位。”亚瑟微微欠身。
戴安娜也同众人挥手告别：“伊迪斯小姐，期待之后关于女院课程的书信往来，我很感兴趣！”
回到灯火明亮的客厅，凯瑟琳脸上带着久久散不去的笑意。
班纳特太太走上前，轻轻握住她的手。
“好孩子，他是个难得的人。”
“妈妈，我知道。”凯瑟琳转过头，眼底水光微微闪烁。
伊迪斯望着姐姐，笑着开口：“恭喜你，凯蒂。”
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众人移步餐厅，长长的餐桌烛火摇曳，银质餐具反射着烛光。
落座之后，刀叉轻轻碰撞，饭菜香气弥漫开来。
班纳特太太给大家分好布丁，目光落在亚瑟身上，语气好奇：“亚瑟，听说你接手不少劳工相关的法律援助。这类案子，大多收益微薄，甚至很多是无偿辩护，会不会对你的律师事业造成影响？”
亚瑟切下盘中的烤肉，神色坦然：“确实，这类官司很难赚取丰厚酬金，还时常会得罪工厂主阶层的同行。可法律不该仅仅只为有钱有地位的人服务。很多底层劳动者遭受不公，他们付不起昂贵律师费，便只能默默承受欺压。如果受过法律训练的人全部只为资本效劳，那法律本身就失去一部分意义。”
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凯瑟琳被他说得脸颊泛起暖意，唇角抑制不住地上扬。
班纳特先生看着二人，神色欣慰。
“世俗里不少人议论，凯瑟琳已经三十岁，不该再挑拣婚嫁对象。”班纳特先生不绕弯子，坦然抛出这个维多利亚时代绕不开的话题，“你如何看待外界这类流言？”
客厅的交谈声短暂静了一瞬。
戴安娜停下刀叉，看向哥哥，也很好奇他会怎样作答。
亚瑟放下手里的餐刀，神情认真，没有半分敷衍。
“年龄从来不该是评判一位女性价值的标尺。”他清晰说道，“凯瑟琳读过大量典籍，懂绘画，洞察社会，拥有独立的思想与自己的喜怒哀乐。倘若仅仅因为年岁，就要逼迫她将就一段没有共鸣的婚姻，那才是莫大的浪费。我所渴求的伴侣，是可以平等交谈，一同看见世间疾苦，愿意并肩做实事的灵魂。于我而言，凯瑟琳正是如此。旁人的闲言碎语，不值得放在心上。”
这番话说完，餐桌上一片安静。
班纳特太太眼底浮起真切的赞许。
“这番话，实在难得。”班纳特先生缓缓开口，点了点头，“很多绅士娶妻，只盼妻子温顺听话，操持家务，生儿育女。”
“我并不否认家庭的意义。”亚瑟说道，“只是我期盼的婚姻，是两个人互相扶持，而不是一方依附另一方。将来倘若我有幸同凯瑟琳走到一起，我不会要求她为我放弃什么。”
凯瑟琳的手悄悄伸过去，轻轻触摸了亚瑟的手。
伊迪斯看着姐姐满心欢喜的模样，由衷替她高兴。
戴安娜喝了一口水，笑着插话：“说实在，我对婚姻本身兴趣寥寥。我更希望一辈子做护理工作，奔走在病房与贫民窟。不过如果世间多一些像我哥哥这样想法的人，很多女性的日子，会好过不少。”
班纳特太太笑了：“戴安娜小姐，有志向是好事。只是做护理工作十分辛苦，公立医院条件简陋，还要直面病痛与死亡，你家里不会有所顾虑吗？”
“父母有过担忧，却不曾强行阻拦。”戴安娜眼神坚定，“母亲说，比起做一个被人供养的小姐，能够找到值得自己倾尽心力的事业，是一种幸运。风险我心里清楚，但我心甘情愿。”
晚餐过半，话题又自然而然滑向伊迪斯。
“我听凯瑟琳说起，伊迪斯小姐做了不少金融投资。”亚瑟看向伊迪斯，语气带着真诚的好奇，“在如今，女性涉足金融市场，要面对的偏见想必不少。”
“偏见一直都在。”伊迪斯浅浅一笑，切下盘中的水果布丁，“很多经纪人最初并不愿意认真对待女性客户，默认女人不懂市场。只能靠实打实的收益与决断，一点点打破成见。当然，风险也无处不在，就像前阵子闹得沸沸扬扬的金矿骗局，借着电灯与新技术的噱头欺骗投机者。”
“我也听闻过那桩骗局。”亚瑟点头，“不少普通人被暴富神话蛊惑，倾家荡产。这类金融诈骗，如今越来越多，骗子擅长借用时代新事物包装贪婪的陷阱。”
“正因如此，当每个人问我投资建议时，我都会提醒他们保持清醒和谨慎，切勿被高回报的承诺冲昏头脑。”
亚瑟目光温和，带着几分敬意，“这种清醒在当下尤为珍贵，毕竟许多人在追逐财富的浪潮中迷失。”
晚饭结束，众人回到客厅。
女仆端上热茶与甜点。
夜色已经彻底笼罩伦敦，街灯在外边街道次第亮起。
亚瑟抬腕看了看怀表，察觉到时间已经不早。
“十分愉快的夜晚。只是我和戴安娜明天一早还有工作，我们不宜逗留过久。”
众人站起身送别二人走向门厅。
女仆取来二人的外套。
临登上马车之前，亚瑟停下脚步，认真看向班纳特夫妇。
“班纳特先生，班纳特太太。今日能够前来，我十分荣幸。我真心爱慕凯瑟琳。在往后合适的时候，我会和我的父母正式登门，郑重向二位提出请求。”
凯瑟琳站在一旁，耳尖微红，却坦荡地抬着头。
班纳特先生微微颔首，神色郑重温和：“亚瑟，你的品性与想法，我们已经看在眼里。只要她心甘情愿，我们不会阻拦。”
班纳特太太浅浅微笑：“欢迎你以后常来家中做客。不必非要等到正式的拜访。”
“多谢二位。”亚瑟微微欠身。
戴安娜也同众人挥手告别：“伊迪斯小姐，期待之后关于女院课程的书信往来，我很感兴趣！”
回到灯火明亮的客厅，凯瑟琳脸上带着久久散不去的笑意。
班纳特太太走上前，轻轻握住她的手。
“好孩子，他是个难得的人。”
“妈妈，我知道。”凯瑟琳转过头，眼底水光微微闪烁。
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