第596章 东京大行动，深夜来求大官人
贺【山君守心】盟主！连着大章！
众人见大官人进来，齐齐躬身行礼，屏息敛声。
大官人点头问道：「人都齐整了？」
赵鼎回道：「是，大人。下官借着发薪俸的名头，把开封府左、右两厢公事所底下的各厢吏、衙役，一古脑儿都按在班里了，一个不曾走脱，都乖乖待着，不敢妄动！只是这些人加起来有五百多人，不需要他们我们的人够吗？」
大官人笑道：「够了，有了他们只怕风儿都透了，这群油滑鬼常在汴京城里混饭吃，谁晓得背地里跟那些家伙有没有首尾？且莫叫他们沾手，单用我们京东东路带来的人。」
说罢转脸问：「武丁头可到了？」
玳安笑答：「来了来了！大爹，咱们这两百来号护院，扮作客商零散进了城，如今都在後头大院里歇着，刚喂饱了炊饼热汤，正磨刀擦棍，等着大爹号令。」
大官人微微颔首，目光往堂下一扫，正落在杨再兴身上。
也是一愣。
只见他额角肿起老大一个青紫疙瘩，油亮亮的好似个紫茄子，不觉奇道：「你这是怎麽了？莫不是撞了门神不成？」
杨再兴连忙抱拳，把头一低，红着脸支吾道：「没怎麽，没怎麽，是末将自家不小心，一头撞在门楼上了。」
大官人听了，嗤的一笑，拿眼着玳安道：「你就这麽跟玳安学的，也来糊弄老爷？
他素日里油嘴滑舌，你倒学了个十足十。」
玳安在旁也笑得直打跌，道：「大爹明监。可和小的无关，这厮听说我跟武丁头学了几路拳脚，心里不服，非要跟武丁头放对，说要比试比试步战。结果被武丁头整个人飞起三尺来高，直挺挺摔在地上，把个额头磕出个鸟来。」
杨再兴登时涨红了面皮，梗着脖子道：「男子汉大丈夫，原该在马上纵横驰骋，功名但在马上取！步战不过是粗汉勾当，小家子把戏，算不得真本事！若是在马上，我打他三十个！」
大官人也不与他计较，只抬眼往堂下另两人看去。
只见王三官与刘正彦并排站着，脸色虽都如常，却各怀心事。
两人眼神游移无焦，嘴唇紧抿，全不似往日那般爱凑热闹。
几人都是杨再兴手下败将平日里见了杨再兴出丑，必要消遣几句，今日竟连一句取笑的话也无。
大官人心中透亮，众人面前也不说破，只站起身来。
踱步到二人跟前，沉声道：「你们过来。」
三人走到廊下僻静处，大官人先看王三官，温言道：「你的事，你母亲都对我说了。
你且把心放回肚子里，无论官家如何赏你，你只需切记—我信你。」
只「我信你」三个字，王三官身子一颤！
心中得忐忑不安瞬间飞了一空！
王三官眼眶登时红了，喉头滚了几滚，他猛地单膝跪地，行了个军礼，重重喊道：「是，义父！」
大官人一脚踹在他肩窝上，笑骂道：「流什麽马尿，没出息的东西！你娘把你托付给我，不是让你在这儿哭天抹泪的。」
王三官被踹得身子一歪，倒栽在地不以为意反倒破涕为笑。
爬了起来拿袖子胡乱在脸上一抹，笑嘻嘻地站了起来，道：「孩儿是高兴，高兴得紧了。」
大官人也不理他，伸手往怀中一掏，摸出两双鞋垫来，那鞋垫纳得厚实，针脚细密，上头还绣着金戈铁马的花样，威风堂堂。
他先递了一双给王三官，道：「拿着，你家大娘并金莲儿她们做的，一人一双，路上换着用。」
又递一双给刘正彦，道：「这是你的。你脚大些，她们特地做大了半寸。」
两人大喜过望，双手接过，左看右看，翻来覆去地瞧，爱不释手。
王三官笑道：「还是大娘疼我，这针脚密得，比外头铺子里卖的还强十倍。」
刘正彦也揣入怀里道，只是面上依旧郁结。
大官人拍了拍刘正彦肩膀，道：「你呢？心里有什麽打算，只管对我说。」
刘正彦也单膝跪下，抱拳道：「孩儿确有一事相求，还望义父成全。」
大官人点头：「说吧。」
刘正彦道：「此番去西夏，孩儿想寻个机会，为我父亲报仇，取了凶手的首级祭奠我父。」
大官人眉头一皱，摇了摇头说道：「你想杀察哥？只怕做不到。我也不会应充你，你要知道这晋王察哥，如今在西夏一手掌控军权，党项八部都听他调遣，他若一死，西夏必举国来犯，到时边境糜烂，大宋与西夏便是不死不休的局面。这个天大的干系赔上万千性命，你我都担当不起！」
刘正彦摇头道：「孩儿岂能不知？这察哥，孩儿只望能在战场正面对决，堂堂正正击败他，只是听闻，是西夏一个部落首领的亲卫取了我父亲首级，那部落首领还把我父首级吊在城门前。若是在西夏狭路相逢，孩儿情愿与他单骑对捉，生死由命，决不相亏，各安天命。」
大官人紧紧皱眉，道：「你若真有把握，我自会给你找机会和他单骑对捉。可若你只是技不如人，光凭着一腔血气，莽撞行事，我受刘帅临终所托，绝不能让你去送死。不过，我倒可以答应你，若有机缘，寻个法子做了那人，拿他首级来拜祭刘帅。」
刘正彦闻言大喜，重重叩首道：「多谢义父成全！」
大官人伸手将他扶起，带着二人回到堂前，望了望天色道：「我此番奉旨出使西夏，行前须得把汴京地面上的腌攒勾当清理一番。本来这些绿林头目一收编，倒也没什麽可清理的。那无忧洞底下那些蛇虫鼠蚁，沟壑纵横，轻易不好搜寻，再有那鬼市里三教九流亡命之徒藏匿其中，要动他们，非得调集大批人手不可。这两处且先记下，等我从西夏回来，再细细料理。」
他说到此处，顿了顿，眼中寒光一闪，道：「眼下最要紧的，是先把那群装神弄鬼的姑子道婆们捉了。这就出发，围住哪几处盯着的大宅，一个不漏，全给掏出来！若有哪个敢龇牙炸毛动手拒捕的，格杀勿论，其他的休问长短，直接锁了，不必留情。」
众人齐声应诺。
郑皇后款款移步，走到官家跟前，屈膝行礼，面色如常。
官家坐在御案後，冷声道：「你知道她是朕的女儿？」
郑皇后柳眉一皱：「陛下说什麽？臣妾愚钝，不解圣意。」
「秦可卿，她是刘皇后和朕的女儿，你不知道？」官家冷笑道。
郑皇后倏地长大红唇，那唇瓣丰润如熟樱桃，此刻却微微翕张，似惊似疑：「不————
不是吧。」
官家又是一声冷哼：「你别说你不知道。不然你为什麽要把她叫进来陪你？这宫里宫外那麽多女人，偏她入了你的眼？」
郑皇后垂下眼帘：「臣妾————臣妾只是觉得她像姐姐。那眉眼，那神态，活脱脱就是姐姐年轻时的模样。臣妾见了她，便想起从前与姐姐在一处的日子，心里————」
再抬起眼，眼底竟泛了红，「心里便觉着亲近，故而叫来聊了几日。」
官家盯着她，目光在她脸上逡巡：「你真不知道？」
郑皇后依旧是一副惊讶表情：「臣妾记得，那孩子不是和姐姐一起归天了吗？陛下确定没认错？这世上相似之人何其多，若是个误会，岂不伤了天家体面。」
官家沉默半晌，忽然冷笑一声：「既然你不知道，就退下吧。」
郑皇后又行了一礼，转身退下。
待她身影消失在殿门外，官家冷声对一旁侍立的梁师成道：「去，好好查一查。看看有没有别的线索，可以从抚养秦可卿的地方查起。」
梁师成躬身应道：「是。」
官家站起身，走到窗前，望着郑皇后远去的背影，目光幽深：「朕总觉得————刘皇后当年之死，与她这妹妹，还有小刘贵妃，脱不得干系，必然有些干连，只是一直不愿意多想。可天可怜见，我女儿竟然活着，我不能再让她再死一次。」
梁师成说了声是，垂手而立，不敢接话。
郑皇后乘辇回宫，转到屏风後，自有数名心腹宫女忙上前替她更衣，又有一位凑近她耳边，将方才打探来的话细细说了。
郑皇后边听着，便让她们先卸了满头珠翠，又解开腰间玉带。
灯下露出白晃晃的熟艳身子，上头圆蓬蓬，下头肥笃笃，走动时便摇出一片肉浪。
一团丰腴，满室腻香。
她听完後看着铜镜，随手拨弄着面前一只羊脂白玉盘，盘里盛着两颗硕大无红枣，艳红油亮，饱满圆滚，比寻常的枣儿足大了两倍，淡淡说道：「再去传秦可卿，就说本宫念她乖巧，留她在宫内住上几日，夜里也好说说话谈谈心。
翠莺低低应了声「是」。
而此时远在京城百里之外。
一处密林中。
松脂火把烧得哗剥作响，映得梁山众头领面容虚虚实实。
那宝玉被缚在马上，一路颠簸，已是蓬头垢面。
众人歇脚打尖，各自取出粗面炊饼，咸齑菜疙瘩，又割了块腊脯，胡乱堆在青石上，纷纷就着泉水吃了起来。
那李逵早抓了个炊饼，一口咬下半个，又掰一块塞与宝玉，粗声道：「小相公，吃！
「」
宝玉只将眼一睃，见那饼上沾着草屑，咸菜灰扑扑的，腊肉油腻腻的，便扭过脸去，蹙着眉尖：「这黑的硬物，腥臊臊的腌攒肉，也配称个吃字？我府上连猫儿吃的都兑了松仁儿糖，这，这哪是人沾牙的！」
说着便把两片薄唇抿得铁紧。
众好汉闻言，面面相觑，都停了嘴。
李逵登时把牛眼一瞪，将那半块饼子掷在地上，呸了一口：「直娘贼！你道你是金枝玉叶？俺们刀尖上舔血，有这乾粮便是天大的福分，你倒挑拣起滋味来了！」
抡起蒲扇般的手掌，照宝玉脸上「啪」地就是来了一记实打实的。
打得宝玉身个趔趄，白嫩嫩的腮帮上立时浮起五道粗大红印，眼泪滚下来，却又咬着牙不肯哭出声。
李逵还要再扬手，嘴里嚷道：「再叫你装腔作势！」
那巴掌堪堪落下，斜刺里一只大手轻轻托住。
李逵正要大怒却是林冲，冷哼一声。
林冲道：「他不过是个笼中雀儿，自小锦衣玉食，何曾见过这般粗粝？从那锦衣堆里滚到泥地里来，也是我们捉来的，又打他作甚？」
又低头看那宝玉，见他哆嗦着缩在石旁，半边脸肿得老高，叹了口气：「也不过是个孩子，何必与他一般见识。」
宋江笑道：「铁牛性急，莫吓着宝二爷。说起来，他一路追着认我和林教头做师父，虽说是孩童戏语，却也算得一场缘分。」
说着便唤小喽罗：「去後头割半斤风乾獐子肉，用热汤细细炖烂了，拿乾净箸子端来。」
又转向宝玉，和颜悦色道：「宝二爷你且放心，等我们回了梁山，寨中安稳了，你家那赎银一到，我宋江必定分毫不动，送你下山。这路上权且将就，莫要亏了身子，岂不闻留得青山在？」
宝玉听了，只把泪眼朦朦地望了望那獐子肉，眼角犹挂着两点残泪，不敢说话。
宋江走到被缚靠坐在远处大树旁的金枪手徐宁面前开口，温笑道：「徐教师，梁山上下久闻金枪手大名，今日得见，果然英气逼人。我等不得已以计相请，实是仰慕教师一身本领，不忍你在东京受那高俅一班奸贼闲气。若肯上山，定当虚位以待，同替天行道。」
徐宁不屑冷笑道：「好一个替天行道！我在汴京和你们梁山水火不沾，却莫名把我绑来，这便是梁山的忠义？宋头领，你休要拿你那套说辞来污我的耳。我徐宁便是死，也不与贼人为伍！」说罢闭上眼睛。
宋江便对林冲使了个眼神。
林冲也起身，踱到徐宁面前，低声道：「徐教头，别来无恙。」
徐宁这才睁开眼，见了林冲鼻子里轻轻一哼：「我道是谁，原来是林教头。当年八十万禁军教头，何等风流体面，如今却剪了头发，换了这身贼皮，可对得起你林家的列祖列宗？」
林冲苦笑：」祖宗？我林冲的一条命走到今日地步，也不是我不认祖宗来的！徐教头，你我只隔一条街住着，你知我林冲是什麽人，如今被逼落草，可是我求来的？可这也好，好歹活得痛快，你道梁山是贼窝，我倒觉得，比那东京牢笼强过百倍！」
徐宁闻言，冷笑道：「痛快？你那是自己没了骨头，倒来拉扯我！你林冲是走投无路不假，可也不至於落草为反贼！」
林冲苦笑一声也不回答，接着解下长枪上的葫芦递到被绑着的徐宁面前，口中道：「徐教头先莫气，这酒是梁山後山山泉所酿的，虽比不得东京御酒醇厚，却也清冽爽口。你且尝尝，压压惊。」
徐宁只将眼一瞥，淡淡说了句：「林教头好意，某心领了。只是这酒，喝不得——只怕喝下去，便再认不得归路。」
林冲叹了一声道：「徐教头说得好！归路二字，着实动人。林某若是有归路可走，也不至於这般，只是你我相识多年，林某斗胆问一句，教头在东京那金枪班中，每日点卯应差，可曾真个认得归路？」
「那年你娘子病重，你求了三日假，高太尉却只批半日，你气得想要冲那皇城司大堂，是我拦着你，还有，你为升迁奔走高家和童家门第，递了百八十回帖子，他们礼倒是收了，连个回音也无。这等归路，走得可安心？」
林冲叹了口气，接着说道：「今日他们能害我，明日未必不能害你。梁山虽为草莽，却多是忠义之士，宋公明哥哥更是一心替天行道，只待朝廷招安，仍可为国效力。徐兄，何必执迷？」
徐宁听罢，眼中尽是讥诮之意，冷笑道：「我不如你，我又没有一个汴京城中都堪称绝色的婆娘，也不如你，见到自家妻子被调戏也不敢出手！」
「枉费某当日这东京城里只服你的武艺！你不要妻子，我徐宁却还有妻儿老小，还有祠堂香火。你让我学你一般背弃朝廷，做那不忠不孝的贼寇，你不如先把我这条命拿去！」
说着，竟把脖颈一梗。
林冲听罢，额上青筋隐隐跳动，嘴唇翕动了几下，竟吐不出半个字来。
那日林娘子骂他的场景又浮在眼前，一时心痛如绞，酸楚难当。
他也曾无数次暗想，若是那日初初撞见高衙内调戏自家娘子时，便豁出去给他一拳，而不是生生忍让过去，後来种种也许又是另一番光景。
可这世上，偏生没有後悔药卖。
宋江见状，对那吴用使了个眼色。
却见吴用把羽扇一收，慢悠悠地从袖中取出一个小布包，解开一角，里面滚出一只银锁片，上面刻着「长命百岁」四个字。
徐宁一眼瞥见，脸色霎时煞白。
吴用笑眯眯地道：「徐教头，这锁片是你家小公子脖子上挂的，如今好端端在我这里。只是，若教头不点这个头，说不得，只怕那锁片又要系回他脖颈上了。教头是聪明人，知道我等的不是玩笑。我等既能偷摸摸的入了东京把你捉来，自然能偷摸摸的再去一次。」
徐宁浑身一颤，瞪圆了双眼：「你————你敢动我家人一根汗毛，我做鬼也不饶你！」
吴用却不慌不忙，从林冲手中接过葫芦递到徐宁嘴边，柔声道：「徐教头，吴用怎敢伤你家人？只要你点了头，我即刻差人把你娘子、小公子接来，好吃好喝供着，比在东京还舒坦。可若是不点头，你也知道，那汴河失足落个把人，连屍首都寻不着。教头，你说，这酒，如今喝得喝不得？」
徐宁的牙齿咬得咯咯作响，张开嘴巴咬住葫芦一口灌下。
而後一吐：「若我家人少了一根头发，我必先取你项上人头！」
吴用哈哈一笑，拱手道：「教头放心，吴用的脑袋，先寄在教头刀下。只要教头肯把钩镰枪法传授众兄弟，连你家那只看门的黄狗，我都叫人好生喂着。」
宋江在旁看了个满眼，这才笑道：「教头委屈了，权且在梁山住下，日後宋江定当厚报。」
而荣国府那头。
袭人一身缟素，头上簪着白头绳，面上不施脂粉，眼中尚有泪痕未乾，匆匆进了荣国府。
彼时天色将晚，府中却静得出奇，一干奴仆哪里敢触这个霉头，连往日廊下鹦哥也不见啼叫。
她迳往王夫人上房来，才至帘外，便听得里头哽咽之声。
打起帘子进去，只见王夫人歪在炕上，眼睛肿得桃儿一般，手里攥着块帕子，已湿得能拧出水来。
见袭人进来，王夫人又想起宝玉，一把拉住她的手，又放声大哭起来：「我的儿！你可算回来了！宝玉————宝玉他叫人捉了去了！」
袭人忙跪在炕前，低声道：「太太且莫哭坏了身子。我来时已经听说了，依婢子愚见，二爷虽被拿去，却未必有性命之忧。」
王夫人哭道：「你如何知道？」
袭人轻柔声道：「太太细想，若真要伤人性命，何必大费周章拿了去？只消暗暗结果了便是。如今既拿去了，定是另有所图。婢子在外头听人说，那些反贼多的是不识大字的，只怕是瞧上了二爷的才学，要收去做什麽幕僚清客也未可知。况且咱们府上虽遭了难，到底根基深厚，老太太和老爷们到底也有故旧，未必就无人营救。太太且宽心，保重自己要紧。若太太先倒了，宝玉回来，岂不心疼？」
王夫人听了，鼻涕眼泪又下来，抽噎道：「你这话虽在理，可我如何放得下心？他自小儿没受过一天委屈，如今落在那些虎狼手里————怕不是....呜呜呜..」
袭人接口道：「正是因他素来娇养，才更该经些事。常说宝剑锋从磨砺出」，只怕经此一遭，哥儿倒能明白些世事人情。太太权当他是出门游学去了，日子便好过些。」
一面说，一面将王夫人扶起坐正，又倒了一杯温茶递过。
王夫人喝了口茶，长叹一声，方止住些泪，点头道：「难为你这时节还这般明白。你且去瞧瞧老太太，她哭得比我更狠，方才好不容易才朦胧睡下。」
袭人应了，轻轻退出，转过回廊，往贾母院中来。
才至垂花门外，琥珀正倚着门框出神，见袭人穿着孝服，先吃了一惊，忙上前低声问：「你怎的这身打扮？」
袭人道：「母亲去了，听闻宝玉出事，贾府也出事了，赶着回来请安。老太太可醒了？」
琥珀摇头，叹道：「哭了大半日，方才好歹合了眼，如今睡得沉，好歹别惊动她。」
袭人点点头，忽压低声音问：「我听说西门大人回京了，可曾来过府里？」
琥珀一愣，眼中露出诧异之色：「你倒问起他来？他那玳巡捕说他老爷如今在衙门里理事呢。」
袭人又问：「我回来的路上，听人说宁国府被西门大人抄了家，可有此事？」
琥珀听了，长长叹了口气，眼圈先红了：「何止抄家，连珍大爷都差点贬了。如今满府都贴了封条，一箱一箱的册子抬出来，那些东西，摆了一院子，连落脚的地儿都没有，只等明日西门大人亲自坐镇查验。」
她说着，左右一看，声音却颤起来：「以往咱们府里和东府，双国公的匾额高悬，多少人仰望。只道是铁打的根基，谁知竟说查就查，说拿就拿，比咱们老太太屋里抓只猫儿还容易些。」
袭人默默垂首。
琥珀又叹：「如今我听他们说，只盼着西门大人晚间能回来，明日好歹还有一线转圜的余地，他若是铁了心，那些箱子里的东西，岂不是他说拿走就能拿走？」
袭人不再多问，只点头应着，心下却已辗转千百回。
又立了一刻，见琥珀仍守着门，便告退出来。
回至怡红院。
她方欲推门，却听里头有人低低说话，便住了脚，侧耳细听。
只听一个声音道：「宁国府这回是彻底完了，如今荣国府自家还要养着宁国府！」
另一个接道：「宝二爷叫梁山上下来的强人捉去了！若要换回来，怕是金印银票少不了，府里怕是要出大血。」
袭人推门进去，果见秋纹，碧痕二人凑在等下嚼舌头。
见袭人一身孝装进来，皆唬了一跳，秋纹先拍着胸口道：「袭人姐姐！你怎的这身打扮？倒吓我一跳。」
袭人忙摆手止住她的话，缓声道：「你们别自个儿吓自个儿。这些事，咱们做丫头的，知道得越少越好。万事太太老爷操心。你们只管守好院子，别叫人传出闲话去，就是帮了大忙了。」
袭人回到自己屋里，关了门，又将头脸重新梳洗。
对着那面铜镜，把个粉脸儿左照右照，拿出那胭脂水粉来，浓浓地搽了一脸，又拿眉笔把那两道眉毛画得弯弯的。
她将那孝衫儿一把扯开，露出里头水红肚兜儿，双手往背後一解，那肚兜便滑下来，白馥馥的跳脱而出，又褪了裤儿，浑圆两瓣臀肉赤裸裸地露出来。
自家手儿轻轻一拍便起浪。
她在镜前，左照右照，忽地长叹一口气，心里暗道：「我这一副容貌，在京城里论起来，也算得头一等的人才了。可比起西门大人後宅里那些，个个生得赛过天仙的，我又能算什麽。」
想到这里，心里又酸又恼，拿手帕子按了按嘴角，又忖道：「我那个妹子，生得倒是绝色，连看惯了女儿的宝玉都念念不忘，那双眼睛水汪汪的，小嘴儿红艳艳，若是把她弄来，打扮齐整了送到西门大人跟前，怕才能为母亲伸冤。」
又想起那西门大人身材高大，把自己一搂一压，袭人不觉脸上烧起来，心里突突地跳，合着嘴儿咽了口唾沫，暗道：「那日看他的光景，我死去活来难过了几日，他分明是没尽兴的。我若想讨他的好，少不得要把自己舍了出去，硬着头皮不怕疼，没脑地吞进去才是，他高兴了，定然肯答应我给母亲伸冤。」
她想到这里，重新把肚兜系上，又对着镜子把那水孝服的扣子解开一个，露出更多雪白的肌肤来，又把嘴唇儿抿了抿，抹了些胭脂，顿时鲜红欲滴。
大官人自外头回来，一进院门，便觉满室清冷，连个端茶递水的人也不见。他把马鞭往桌上一丢，摇了摇头，去扯那官袍领口。
忽然外头怯生生的喊了一句：」大人，袭人求见。」
大官人边脱官服边说道：「进来吧。」
门帘一挑，袭人款款走了进来。
她下身裹着件鸦青披风，鬓边一朵白绒花。
将披风回手往紫檀架上一搭，霎时满屋灯烛都晃了晃。
内里一身黑麻孝衫，紧窄窄裹着身子，下头竟光溜溜，两条雪白大腿自孝服下摆直戳出来，莹莹地泛着肉光。
脚上白绫袜儿裹着三寸金莲，袜尖儿还绣着素色缠枝莲。
孝服底下两瓣圆臀一颠一颠地，晃得那粗麻料子紧勒在里。
见大官人正与那官袍领口的扣子较劲，便低眉顺眼地走上前，轻声道：「大人辛苦，让婢子服侍大人更衣罢。」
说着，也不等大官人应声，便去解那领口的盘扣。
又转到身後，胸口隔着孝服紧紧贴住大官人脊背，嘴里喘着热气道：「爷这身上好大火气，想是外头风吹得燥了。」
将那官袍褪了下来，搭在一旁的架子上。
接着蹲下身去，去脱大官人的靴子。
她孝服领口便豁开老宽，里头水红抹胸兜着白腻的，攥着靴筒往下捋时，还故意用脸颊蹭过。
又取过软底便鞋，给大官人换上。
大官人笑道：「你倒是会伺候人。只是你怎麽穿着孝服？」
袭人低声道：「回大人，婢子的母亲————前几日没了。」
大官人一愣，脸上那点笑意收了收，叹道：「节哀。人生在世，生老病死，原是躲不过的。」
袭人系好鞋带，却不起来，反而双膝一屈，直挺挺跪了下去，白花花赤着的的大腿分跪在青砖上，孝服下摆铺开如墨莲，乌黑油亮被白袜子衬得愈发扎眼颤声道：「求大人给婢子伸冤！」
大官人眉头一皱道：「你且说来，是什麽冤屈？」
袭人抬起头，眼中含泪：「婢子的母亲，是被高衙内指使手下人活活打死的。被街上好心邻居带回家里，婢子赶去时，母亲不过喘了几口便没了气息！」
说到这里，她忽然抱住大官人腿，脸颊隔着裤子蹭着：「求大人为奴做主！」
大官人听了，正色道：「你为母亲这般，我是很感动的。只是也不必如此。你要告高衙内，你有人证麽？物证麽？」
袭人一怔，泪眼朦胧地摇头：「婢子————婢子可以去找人证。那日街上总有人看见的。」
大官人又叹一口气，摇头道：「你去找人证？你觉得会有人愿意为了你，去得罪高太尉麽？那高俅在朝中势力盘根错节，便是我出面，都不见得有人愿意作证。那些平头百姓，躲还来不及，谁敢出来作证？」
袭人愣住了，张了张嘴，却一个字也说不出来。
大官人见她这般，又叹道：「退一万步说，就算有人作证，他可是亲自动了手？到时候那厮一口咬定自己不知情，全是手下家丁自作主张。到时候抓两个替死鬼，打一顿板子，发配了事。你母亲的仇，就算报了麽？你满意麽？」
袭人听到这里，只得紧紧抱住大官人腿放声大哭起来。
哭得大官人甩她一脸不动也不是又不能动，只能叹道：「虽不能立刻替你伸冤，但我看那高衙内，早就不顺眼了。这等祸害，留在世上也是糟蹋粮食。你且耐心等着，我自会找机会，将他绳之以法。到时候，新帐旧帐一起算，定叫你母亲在九泉之下能够瞑目。」
袭人一听，眼中顿时亮了起来，翻身又跪下去，连连磕头：「多谢大人！多谢大人！
婢子来世做牛做马，也要报答大人大恩！」
大官人赶紧坐下不然有些难看，摆摆手：「不必如此，你且回吧。」
袭人却不起身，反而膝行上前，重新抱住大官人的腿，轻声道：「大人，婢子心甘情愿的。婢子什麽都没有，只有这身子————大人若不嫌弃，便让婢子再服侍大人一回。」
大官人笑道：「方才不是说了麽，你为你母亲这样，我心中感念，不必拿身子来谢我也不贪你这一时半刻的报答。」
袭人听了，耳根子先红透了，低低道：「袭人知道，可奴婢不是为报答————是自个儿想要给大人。」
大官人闻言一怔，低头看她。
只见她不管不顾脸贴着，嘴里嗫嚅道：「大人莫笑我————自打上回————上回试过那一遭，奴婢身夜里便常做梦。梦里头————梦里头尽是它，白日里坐着站着，时不时就想起——」
大官人听了戏谑道：「我倒不知你这般馋。可是你们家宝二爷的人，我素日也听闻那宝玉待你们这些丫鬟如珍似宝，若是叫你们宝二爷知道了，岂不说我拐了他的心尖子？」
说着一手扯开她孝服，露出那红肚兜，底下白腻腻一片，袭人听了心中大喜，马上话便滚到舌尖上，想说：大人不如把我买过去罢！
可终究咽了回去。
自己不过是个丫鬟，贾府只是宁国府败了，荣国府还在。
而自家名分更还在！
大官人纵然如今对自己有几分热乎，也不过是逢场作戏，若自己贸贸然开口要赎身，想必大人定然不同意，倒显得轻贱了。
想到此处，袭人心中一叹：「何必自取其辱，还是安分等着宝玉回来吧！」
想到此处，越发珍惜今夜。
袭人她抬起一双水汪汪的眼睛，咬着下唇娇嗔道：「宝二爷还未曾被赎回来，大人不说，没人晓得。况且————袭人虽没见过其他男人，可知道大人的威风...」她伸手一握低声道：「谁都比不上。
大官人听了这番奉承，心里倒也受用。
笑道：「你倒是个识货的。罢了，既然你这麽说，我便不客气受了。
第二日。
贾府天才刚亮。
尤氏一夜未睡独坐荣国府小院，正对着一盏昏灯垂泪。
忽听得丫鬟来报，自家姐妹来了，慌忙让引进来。
门响，尤二姐、尤三姐两个袅袅婷婷走进来。
二姐身穿一件松花绿的衫子，领口微，露出里头水红抹胸，鼓蓬蓬的酥胸半掩半露，脸上泪痕未乾。
三姐却穿一件青莲色衫子，腰间紧束着汗巾，把那纤腰勒得细细一把，走路时那对软肉在衣下乱颤。
她一双凤眼哭得通红，可眉间却有几分野性，倒像那带刺的玫瑰。
两人一见尤氏，便抢步上前，搂着脖子哭作一团。
尤氏原也生得丰腴白净，虽经此变故，眉目间犹存一段风流体态，只那眼圈儿红红的，领扣儿松了两粒，露出半截雪白的子脯，泪珠儿滚下来，也顾不得体面。
三个美人哭作一团，那女人的体香混在一处，倒把个小屋熏得暖融融的。
哭了半日，二姐方抽抽噎噎地问：「姐姐，怎麽忽然这样了？好好的家——怎麽忽然就————就这般光景了？」
尤氏拿帕子按着眼角，那帕子都湿透了。
红唇咬得猩红一点，十分惹眼。
她叹道：「一言难尽！这里不是说话处，且到里间细讲。」
说着拉了二人往里间走，一边走一边悄悄打量两个妹妹。
果然是尤物一对。
那腰身比年前又圆润了些，走起路来臀儿一扭一扭的。
尤氏心里暗叹：这等模样，莫说自家丈夫见了走不动道，连自己瞧着都心痒。
进了小院，尤三姐有些提防地站住脚，压着嗓子问：「姐夫呢？怎麽不见人影？」
尤氏忙掩上门，凑近低语：「别怕，你们姐夫昨儿晚上出去了，说是找旧日相好的打听消息，一夜没回来，想是又拿着剩下的银两花天酒地去了。」
尤三姐哼了一声，那鼻音里带着不屑。
三人围着坐下。
二姐先开了口，愁眉道：「姐姐，今後我们可怎麽办？我听说————」
尤氏叹道：「我如今也是六神无主，只望着走一步看一步罢了。」
尤三姐叹气道：「好歹还有这麽大一所宅院，总不至於流落街头，可为何姐姐住在这荣国府？」
尤氏苦笑：「傻丫头！宅院是暂住，说不得什麽时候官家就来收了。这府里所有门面也要被封了，田契也要被收走，眼瞅着过年，竟出了这种事，我愁的一夜未睡。」
二姐一听，那泪又滚下来：「这麽说，你们这尚且如此，我们岂不是年关要喝西北风了？家里那儿还欠着外头百来两银子，母亲还说这两日让我来向姐姐借一借周转，若是过年来债主来催，岂不是臊死我们！」
三姐却在旁边道：「怕什麽！咱们又不是没吃过苦，索性回清河县去，大不了重操旧业，缝缝补补，从前一般替西门大宅那边接些活儿也饿不死！」
二姐听了，啐了一口道：「你说得倒轻巧！」
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众人见大官人进来，齐齐躬身行礼，屏息敛声。
大官人点头问道：「人都齐整了？」
赵鼎回道：「是，大人。下官借着发薪俸的名头，把开封府左、右两厢公事所底下的各厢吏、衙役，一古脑儿都按在班里了，一个不曾走脱，都乖乖待着，不敢妄动！只是这些人加起来有五百多人，不需要他们我们的人够吗？」
大官人笑道：「够了，有了他们只怕风儿都透了，这群油滑鬼常在汴京城里混饭吃，谁晓得背地里跟那些家伙有没有首尾？且莫叫他们沾手，单用我们京东东路带来的人。」
说罢转脸问：「武丁头可到了？」
玳安笑答：「来了来了！大爹，咱们这两百来号护院，扮作客商零散进了城，如今都在後头大院里歇着，刚喂饱了炊饼热汤，正磨刀擦棍，等着大爹号令。」
大官人微微颔首，目光往堂下一扫，正落在杨再兴身上。
也是一愣。
只见他额角肿起老大一个青紫疙瘩，油亮亮的好似个紫茄子，不觉奇道：「你这是怎麽了？莫不是撞了门神不成？」
杨再兴连忙抱拳，把头一低，红着脸支吾道：「没怎麽，没怎麽，是末将自家不小心，一头撞在门楼上了。」
大官人听了，嗤的一笑，拿眼着玳安道：「你就这麽跟玳安学的，也来糊弄老爷？
他素日里油嘴滑舌，你倒学了个十足十。」
玳安在旁也笑得直打跌，道：「大爹明监。可和小的无关，这厮听说我跟武丁头学了几路拳脚，心里不服，非要跟武丁头放对，说要比试比试步战。结果被武丁头整个人飞起三尺来高，直挺挺摔在地上，把个额头磕出个鸟来。」
杨再兴登时涨红了面皮，梗着脖子道：「男子汉大丈夫，原该在马上纵横驰骋，功名但在马上取！步战不过是粗汉勾当，小家子把戏，算不得真本事！若是在马上，我打他三十个！」
大官人也不与他计较，只抬眼往堂下另两人看去。
只见王三官与刘正彦并排站着，脸色虽都如常，却各怀心事。
两人眼神游移无焦，嘴唇紧抿，全不似往日那般爱凑热闹。
几人都是杨再兴手下败将平日里见了杨再兴出丑，必要消遣几句，今日竟连一句取笑的话也无。
大官人心中透亮，众人面前也不说破，只站起身来。
踱步到二人跟前，沉声道：「你们过来。」
三人走到廊下僻静处，大官人先看王三官，温言道：「你的事，你母亲都对我说了。
你且把心放回肚子里，无论官家如何赏你，你只需切记—我信你。」
只「我信你」三个字，王三官身子一颤！
心中得忐忑不安瞬间飞了一空！
王三官眼眶登时红了，喉头滚了几滚，他猛地单膝跪地，行了个军礼，重重喊道：「是，义父！」
大官人一脚踹在他肩窝上，笑骂道：「流什麽马尿，没出息的东西！你娘把你托付给我，不是让你在这儿哭天抹泪的。」
王三官被踹得身子一歪，倒栽在地不以为意反倒破涕为笑。
爬了起来拿袖子胡乱在脸上一抹，笑嘻嘻地站了起来，道：「孩儿是高兴，高兴得紧了。」
大官人也不理他，伸手往怀中一掏，摸出两双鞋垫来，那鞋垫纳得厚实，针脚细密，上头还绣着金戈铁马的花样，威风堂堂。
他先递了一双给王三官，道：「拿着，你家大娘并金莲儿她们做的，一人一双，路上换着用。」
又递一双给刘正彦，道：「这是你的。你脚大些，她们特地做大了半寸。」
两人大喜过望，双手接过，左看右看，翻来覆去地瞧，爱不释手。
王三官笑道：「还是大娘疼我，这针脚密得，比外头铺子里卖的还强十倍。」
刘正彦也揣入怀里道，只是面上依旧郁结。
大官人拍了拍刘正彦肩膀，道：「你呢？心里有什麽打算，只管对我说。」
刘正彦也单膝跪下，抱拳道：「孩儿确有一事相求，还望义父成全。」
大官人点头：「说吧。」
刘正彦道：「此番去西夏，孩儿想寻个机会，为我父亲报仇，取了凶手的首级祭奠我父。」
大官人眉头一皱，摇了摇头说道：「你想杀察哥？只怕做不到。我也不会应充你，你要知道这晋王察哥，如今在西夏一手掌控军权，党项八部都听他调遣，他若一死，西夏必举国来犯，到时边境糜烂，大宋与西夏便是不死不休的局面。这个天大的干系赔上万千性命，你我都担当不起！」
刘正彦摇头道：「孩儿岂能不知？这察哥，孩儿只望能在战场正面对决，堂堂正正击败他，只是听闻，是西夏一个部落首领的亲卫取了我父亲首级，那部落首领还把我父首级吊在城门前。若是在西夏狭路相逢，孩儿情愿与他单骑对捉，生死由命，决不相亏，各安天命。」
大官人紧紧皱眉，道：「你若真有把握，我自会给你找机会和他单骑对捉。可若你只是技不如人，光凭着一腔血气，莽撞行事，我受刘帅临终所托，绝不能让你去送死。不过，我倒可以答应你，若有机缘，寻个法子做了那人，拿他首级来拜祭刘帅。」
刘正彦闻言大喜，重重叩首道：「多谢义父成全！」
大官人伸手将他扶起，带着二人回到堂前，望了望天色道：「我此番奉旨出使西夏，行前须得把汴京地面上的腌攒勾当清理一番。本来这些绿林头目一收编，倒也没什麽可清理的。那无忧洞底下那些蛇虫鼠蚁，沟壑纵横，轻易不好搜寻，再有那鬼市里三教九流亡命之徒藏匿其中，要动他们，非得调集大批人手不可。这两处且先记下，等我从西夏回来，再细细料理。」
他说到此处，顿了顿，眼中寒光一闪，道：「眼下最要紧的，是先把那群装神弄鬼的姑子道婆们捉了。这就出发，围住哪几处盯着的大宅，一个不漏，全给掏出来！若有哪个敢龇牙炸毛动手拒捕的，格杀勿论，其他的休问长短，直接锁了，不必留情。」
众人齐声应诺。
郑皇后款款移步，走到官家跟前，屈膝行礼，面色如常。
官家坐在御案後，冷声道：「你知道她是朕的女儿？」
郑皇后柳眉一皱：「陛下说什麽？臣妾愚钝，不解圣意。」
「秦可卿，她是刘皇后和朕的女儿，你不知道？」官家冷笑道。
郑皇后倏地长大红唇，那唇瓣丰润如熟樱桃，此刻却微微翕张，似惊似疑：「不————
不是吧。」
官家又是一声冷哼：「你别说你不知道。不然你为什麽要把她叫进来陪你？这宫里宫外那麽多女人，偏她入了你的眼？」
郑皇后垂下眼帘：「臣妾————臣妾只是觉得她像姐姐。那眉眼，那神态，活脱脱就是姐姐年轻时的模样。臣妾见了她，便想起从前与姐姐在一处的日子，心里————」
再抬起眼，眼底竟泛了红，「心里便觉着亲近，故而叫来聊了几日。」
官家盯着她，目光在她脸上逡巡：「你真不知道？」
郑皇后依旧是一副惊讶表情：「臣妾记得，那孩子不是和姐姐一起归天了吗？陛下确定没认错？这世上相似之人何其多，若是个误会，岂不伤了天家体面。」
官家沉默半晌，忽然冷笑一声：「既然你不知道，就退下吧。」
郑皇后又行了一礼，转身退下。
待她身影消失在殿门外，官家冷声对一旁侍立的梁师成道：「去，好好查一查。看看有没有别的线索，可以从抚养秦可卿的地方查起。」
梁师成躬身应道：「是。」
官家站起身，走到窗前，望着郑皇后远去的背影，目光幽深：「朕总觉得————刘皇后当年之死，与她这妹妹，还有小刘贵妃，脱不得干系，必然有些干连，只是一直不愿意多想。可天可怜见，我女儿竟然活着，我不能再让她再死一次。」
梁师成说了声是，垂手而立，不敢接话。
郑皇后乘辇回宫，转到屏风後，自有数名心腹宫女忙上前替她更衣，又有一位凑近她耳边，将方才打探来的话细细说了。
郑皇后边听着，便让她们先卸了满头珠翠，又解开腰间玉带。
灯下露出白晃晃的熟艳身子，上头圆蓬蓬，下头肥笃笃，走动时便摇出一片肉浪。
一团丰腴，满室腻香。
她听完後看着铜镜，随手拨弄着面前一只羊脂白玉盘，盘里盛着两颗硕大无红枣，艳红油亮，饱满圆滚，比寻常的枣儿足大了两倍，淡淡说道：「再去传秦可卿，就说本宫念她乖巧，留她在宫内住上几日，夜里也好说说话谈谈心。
翠莺低低应了声「是」。
而此时远在京城百里之外。
一处密林中。
松脂火把烧得哗剥作响，映得梁山众头领面容虚虚实实。
那宝玉被缚在马上，一路颠簸，已是蓬头垢面。
众人歇脚打尖，各自取出粗面炊饼，咸齑菜疙瘩，又割了块腊脯，胡乱堆在青石上，纷纷就着泉水吃了起来。
那李逵早抓了个炊饼，一口咬下半个，又掰一块塞与宝玉，粗声道：「小相公，吃！
「」
宝玉只将眼一睃，见那饼上沾着草屑，咸菜灰扑扑的，腊肉油腻腻的，便扭过脸去，蹙着眉尖：「这黑的硬物，腥臊臊的腌攒肉，也配称个吃字？我府上连猫儿吃的都兑了松仁儿糖，这，这哪是人沾牙的！」
说着便把两片薄唇抿得铁紧。
众好汉闻言，面面相觑，都停了嘴。
李逵登时把牛眼一瞪，将那半块饼子掷在地上，呸了一口：「直娘贼！你道你是金枝玉叶？俺们刀尖上舔血，有这乾粮便是天大的福分，你倒挑拣起滋味来了！」
抡起蒲扇般的手掌，照宝玉脸上「啪」地就是来了一记实打实的。
打得宝玉身个趔趄，白嫩嫩的腮帮上立时浮起五道粗大红印，眼泪滚下来，却又咬着牙不肯哭出声。
李逵还要再扬手，嘴里嚷道：「再叫你装腔作势！」
那巴掌堪堪落下，斜刺里一只大手轻轻托住。
李逵正要大怒却是林冲，冷哼一声。
林冲道：「他不过是个笼中雀儿，自小锦衣玉食，何曾见过这般粗粝？从那锦衣堆里滚到泥地里来，也是我们捉来的，又打他作甚？」
又低头看那宝玉，见他哆嗦着缩在石旁，半边脸肿得老高，叹了口气：「也不过是个孩子，何必与他一般见识。」
宋江笑道：「铁牛性急，莫吓着宝二爷。说起来，他一路追着认我和林教头做师父，虽说是孩童戏语，却也算得一场缘分。」
说着便唤小喽罗：「去後头割半斤风乾獐子肉，用热汤细细炖烂了，拿乾净箸子端来。」
又转向宝玉，和颜悦色道：「宝二爷你且放心，等我们回了梁山，寨中安稳了，你家那赎银一到，我宋江必定分毫不动，送你下山。这路上权且将就，莫要亏了身子，岂不闻留得青山在？」
宝玉听了，只把泪眼朦朦地望了望那獐子肉，眼角犹挂着两点残泪，不敢说话。
宋江走到被缚靠坐在远处大树旁的金枪手徐宁面前开口，温笑道：「徐教师，梁山上下久闻金枪手大名，今日得见，果然英气逼人。我等不得已以计相请，实是仰慕教师一身本领，不忍你在东京受那高俅一班奸贼闲气。若肯上山，定当虚位以待，同替天行道。」
徐宁不屑冷笑道：「好一个替天行道！我在汴京和你们梁山水火不沾，却莫名把我绑来，这便是梁山的忠义？宋头领，你休要拿你那套说辞来污我的耳。我徐宁便是死，也不与贼人为伍！」说罢闭上眼睛。
宋江便对林冲使了个眼神。
林冲也起身，踱到徐宁面前，低声道：「徐教头，别来无恙。」
徐宁这才睁开眼，见了林冲鼻子里轻轻一哼：「我道是谁，原来是林教头。当年八十万禁军教头，何等风流体面，如今却剪了头发，换了这身贼皮，可对得起你林家的列祖列宗？」
林冲苦笑：」祖宗？我林冲的一条命走到今日地步，也不是我不认祖宗来的！徐教头，你我只隔一条街住着，你知我林冲是什麽人，如今被逼落草，可是我求来的？可这也好，好歹活得痛快，你道梁山是贼窝，我倒觉得，比那东京牢笼强过百倍！」
徐宁闻言，冷笑道：「痛快？你那是自己没了骨头，倒来拉扯我！你林冲是走投无路不假，可也不至於落草为反贼！」
林冲苦笑一声也不回答，接着解下长枪上的葫芦递到被绑着的徐宁面前，口中道：「徐教头先莫气，这酒是梁山後山山泉所酿的，虽比不得东京御酒醇厚，却也清冽爽口。你且尝尝，压压惊。」
徐宁只将眼一瞥，淡淡说了句：「林教头好意，某心领了。只是这酒，喝不得——只怕喝下去，便再认不得归路。」
林冲叹了一声道：「徐教头说得好！归路二字，着实动人。林某若是有归路可走，也不至於这般，只是你我相识多年，林某斗胆问一句，教头在东京那金枪班中，每日点卯应差，可曾真个认得归路？」
「那年你娘子病重，你求了三日假，高太尉却只批半日，你气得想要冲那皇城司大堂，是我拦着你，还有，你为升迁奔走高家和童家门第，递了百八十回帖子，他们礼倒是收了，连个回音也无。这等归路，走得可安心？」
林冲叹了口气，接着说道：「今日他们能害我，明日未必不能害你。梁山虽为草莽，却多是忠义之士，宋公明哥哥更是一心替天行道，只待朝廷招安，仍可为国效力。徐兄，何必执迷？」
徐宁听罢，眼中尽是讥诮之意，冷笑道：「我不如你，我又没有一个汴京城中都堪称绝色的婆娘，也不如你，见到自家妻子被调戏也不敢出手！」
「枉费某当日这东京城里只服你的武艺！你不要妻子，我徐宁却还有妻儿老小，还有祠堂香火。你让我学你一般背弃朝廷，做那不忠不孝的贼寇，你不如先把我这条命拿去！」
说着，竟把脖颈一梗。
林冲听罢，额上青筋隐隐跳动，嘴唇翕动了几下，竟吐不出半个字来。
那日林娘子骂他的场景又浮在眼前，一时心痛如绞，酸楚难当。
他也曾无数次暗想，若是那日初初撞见高衙内调戏自家娘子时，便豁出去给他一拳，而不是生生忍让过去，後来种种也许又是另一番光景。
可这世上，偏生没有後悔药卖。
宋江见状，对那吴用使了个眼色。
却见吴用把羽扇一收，慢悠悠地从袖中取出一个小布包，解开一角，里面滚出一只银锁片，上面刻着「长命百岁」四个字。
徐宁一眼瞥见，脸色霎时煞白。
吴用笑眯眯地道：「徐教头，这锁片是你家小公子脖子上挂的，如今好端端在我这里。只是，若教头不点这个头，说不得，只怕那锁片又要系回他脖颈上了。教头是聪明人，知道我等的不是玩笑。我等既能偷摸摸的入了东京把你捉来，自然能偷摸摸的再去一次。」
徐宁浑身一颤，瞪圆了双眼：「你————你敢动我家人一根汗毛，我做鬼也不饶你！」
吴用却不慌不忙，从林冲手中接过葫芦递到徐宁嘴边，柔声道：「徐教头，吴用怎敢伤你家人？只要你点了头，我即刻差人把你娘子、小公子接来，好吃好喝供着，比在东京还舒坦。可若是不点头，你也知道，那汴河失足落个把人，连屍首都寻不着。教头，你说，这酒，如今喝得喝不得？」
徐宁的牙齿咬得咯咯作响，张开嘴巴咬住葫芦一口灌下。
而後一吐：「若我家人少了一根头发，我必先取你项上人头！」
吴用哈哈一笑，拱手道：「教头放心，吴用的脑袋，先寄在教头刀下。只要教头肯把钩镰枪法传授众兄弟，连你家那只看门的黄狗，我都叫人好生喂着。」
宋江在旁看了个满眼，这才笑道：「教头委屈了，权且在梁山住下，日後宋江定当厚报。」
而荣国府那头。
袭人一身缟素，头上簪着白头绳，面上不施脂粉，眼中尚有泪痕未乾，匆匆进了荣国府。
彼时天色将晚，府中却静得出奇，一干奴仆哪里敢触这个霉头，连往日廊下鹦哥也不见啼叫。
她迳往王夫人上房来，才至帘外，便听得里头哽咽之声。
打起帘子进去，只见王夫人歪在炕上，眼睛肿得桃儿一般，手里攥着块帕子，已湿得能拧出水来。
见袭人进来，王夫人又想起宝玉，一把拉住她的手，又放声大哭起来：「我的儿！你可算回来了！宝玉————宝玉他叫人捉了去了！」
袭人忙跪在炕前，低声道：「太太且莫哭坏了身子。我来时已经听说了，依婢子愚见，二爷虽被拿去，却未必有性命之忧。」
王夫人哭道：「你如何知道？」
袭人轻柔声道：「太太细想，若真要伤人性命，何必大费周章拿了去？只消暗暗结果了便是。如今既拿去了，定是另有所图。婢子在外头听人说，那些反贼多的是不识大字的，只怕是瞧上了二爷的才学，要收去做什麽幕僚清客也未可知。况且咱们府上虽遭了难，到底根基深厚，老太太和老爷们到底也有故旧，未必就无人营救。太太且宽心，保重自己要紧。若太太先倒了，宝玉回来，岂不心疼？」
王夫人听了，鼻涕眼泪又下来，抽噎道：「你这话虽在理，可我如何放得下心？他自小儿没受过一天委屈，如今落在那些虎狼手里————怕不是....呜呜呜..」
袭人接口道：「正是因他素来娇养，才更该经些事。常说宝剑锋从磨砺出」，只怕经此一遭，哥儿倒能明白些世事人情。太太权当他是出门游学去了，日子便好过些。」
一面说，一面将王夫人扶起坐正，又倒了一杯温茶递过。
王夫人喝了口茶，长叹一声，方止住些泪，点头道：「难为你这时节还这般明白。你且去瞧瞧老太太，她哭得比我更狠，方才好不容易才朦胧睡下。」
袭人应了，轻轻退出，转过回廊，往贾母院中来。
才至垂花门外，琥珀正倚着门框出神，见袭人穿着孝服，先吃了一惊，忙上前低声问：「你怎的这身打扮？」
袭人道：「母亲去了，听闻宝玉出事，贾府也出事了，赶着回来请安。老太太可醒了？」
琥珀摇头，叹道：「哭了大半日，方才好歹合了眼，如今睡得沉，好歹别惊动她。」
袭人点点头，忽压低声音问：「我听说西门大人回京了，可曾来过府里？」
琥珀一愣，眼中露出诧异之色：「你倒问起他来？他那玳巡捕说他老爷如今在衙门里理事呢。」
袭人又问：「我回来的路上，听人说宁国府被西门大人抄了家，可有此事？」
琥珀听了，长长叹了口气，眼圈先红了：「何止抄家，连珍大爷都差点贬了。如今满府都贴了封条，一箱一箱的册子抬出来，那些东西，摆了一院子，连落脚的地儿都没有，只等明日西门大人亲自坐镇查验。」
她说着，左右一看，声音却颤起来：「以往咱们府里和东府，双国公的匾额高悬，多少人仰望。只道是铁打的根基，谁知竟说查就查，说拿就拿，比咱们老太太屋里抓只猫儿还容易些。」
袭人默默垂首。
琥珀又叹：「如今我听他们说，只盼着西门大人晚间能回来，明日好歹还有一线转圜的余地，他若是铁了心，那些箱子里的东西，岂不是他说拿走就能拿走？」
袭人不再多问，只点头应着，心下却已辗转千百回。
又立了一刻，见琥珀仍守着门，便告退出来。
回至怡红院。
她方欲推门，却听里头有人低低说话，便住了脚，侧耳细听。
只听一个声音道：「宁国府这回是彻底完了，如今荣国府自家还要养着宁国府！」
另一个接道：「宝二爷叫梁山上下来的强人捉去了！若要换回来，怕是金印银票少不了，府里怕是要出大血。」
袭人推门进去，果见秋纹，碧痕二人凑在等下嚼舌头。
见袭人一身孝装进来，皆唬了一跳，秋纹先拍着胸口道：「袭人姐姐！你怎的这身打扮？倒吓我一跳。」
袭人忙摆手止住她的话，缓声道：「你们别自个儿吓自个儿。这些事，咱们做丫头的，知道得越少越好。万事太太老爷操心。你们只管守好院子，别叫人传出闲话去，就是帮了大忙了。」
袭人回到自己屋里，关了门，又将头脸重新梳洗。
对着那面铜镜，把个粉脸儿左照右照，拿出那胭脂水粉来，浓浓地搽了一脸，又拿眉笔把那两道眉毛画得弯弯的。
她将那孝衫儿一把扯开，露出里头水红肚兜儿，双手往背後一解，那肚兜便滑下来，白馥馥的跳脱而出，又褪了裤儿，浑圆两瓣臀肉赤裸裸地露出来。
自家手儿轻轻一拍便起浪。
她在镜前，左照右照，忽地长叹一口气，心里暗道：「我这一副容貌，在京城里论起来，也算得头一等的人才了。可比起西门大人後宅里那些，个个生得赛过天仙的，我又能算什麽。」
想到这里，心里又酸又恼，拿手帕子按了按嘴角，又忖道：「我那个妹子，生得倒是绝色，连看惯了女儿的宝玉都念念不忘，那双眼睛水汪汪的，小嘴儿红艳艳，若是把她弄来，打扮齐整了送到西门大人跟前，怕才能为母亲伸冤。」
又想起那西门大人身材高大，把自己一搂一压，袭人不觉脸上烧起来，心里突突地跳，合着嘴儿咽了口唾沫，暗道：「那日看他的光景，我死去活来难过了几日，他分明是没尽兴的。我若想讨他的好，少不得要把自己舍了出去，硬着头皮不怕疼，没脑地吞进去才是，他高兴了，定然肯答应我给母亲伸冤。」
她想到这里，重新把肚兜系上，又对着镜子把那水孝服的扣子解开一个，露出更多雪白的肌肤来，又把嘴唇儿抿了抿，抹了些胭脂，顿时鲜红欲滴。
大官人自外头回来，一进院门，便觉满室清冷，连个端茶递水的人也不见。他把马鞭往桌上一丢，摇了摇头，去扯那官袍领口。
忽然外头怯生生的喊了一句：」大人，袭人求见。」
大官人边脱官服边说道：「进来吧。」
门帘一挑，袭人款款走了进来。
她下身裹着件鸦青披风，鬓边一朵白绒花。
将披风回手往紫檀架上一搭，霎时满屋灯烛都晃了晃。
内里一身黑麻孝衫，紧窄窄裹着身子，下头竟光溜溜，两条雪白大腿自孝服下摆直戳出来，莹莹地泛着肉光。
脚上白绫袜儿裹着三寸金莲，袜尖儿还绣着素色缠枝莲。
孝服底下两瓣圆臀一颠一颠地，晃得那粗麻料子紧勒在里。
见大官人正与那官袍领口的扣子较劲，便低眉顺眼地走上前，轻声道：「大人辛苦，让婢子服侍大人更衣罢。」
说着，也不等大官人应声，便去解那领口的盘扣。
又转到身後，胸口隔着孝服紧紧贴住大官人脊背，嘴里喘着热气道：「爷这身上好大火气，想是外头风吹得燥了。」
将那官袍褪了下来，搭在一旁的架子上。
接着蹲下身去，去脱大官人的靴子。
她孝服领口便豁开老宽，里头水红抹胸兜着白腻的，攥着靴筒往下捋时，还故意用脸颊蹭过。
又取过软底便鞋，给大官人换上。
大官人笑道：「你倒是会伺候人。只是你怎麽穿着孝服？」
袭人低声道：「回大人，婢子的母亲————前几日没了。」
大官人一愣，脸上那点笑意收了收，叹道：「节哀。人生在世，生老病死，原是躲不过的。」
袭人系好鞋带，却不起来，反而双膝一屈，直挺挺跪了下去，白花花赤着的的大腿分跪在青砖上，孝服下摆铺开如墨莲，乌黑油亮被白袜子衬得愈发扎眼颤声道：「求大人给婢子伸冤！」
大官人眉头一皱道：「你且说来，是什麽冤屈？」
袭人抬起头，眼中含泪：「婢子的母亲，是被高衙内指使手下人活活打死的。被街上好心邻居带回家里，婢子赶去时，母亲不过喘了几口便没了气息！」
说到这里，她忽然抱住大官人腿，脸颊隔着裤子蹭着：「求大人为奴做主！」
大官人听了，正色道：「你为母亲这般，我是很感动的。只是也不必如此。你要告高衙内，你有人证麽？物证麽？」
袭人一怔，泪眼朦胧地摇头：「婢子————婢子可以去找人证。那日街上总有人看见的。」
大官人又叹一口气，摇头道：「你去找人证？你觉得会有人愿意为了你，去得罪高太尉麽？那高俅在朝中势力盘根错节，便是我出面，都不见得有人愿意作证。那些平头百姓，躲还来不及，谁敢出来作证？」
袭人愣住了，张了张嘴，却一个字也说不出来。
大官人见她这般，又叹道：「退一万步说，就算有人作证，他可是亲自动了手？到时候那厮一口咬定自己不知情，全是手下家丁自作主张。到时候抓两个替死鬼，打一顿板子，发配了事。你母亲的仇，就算报了麽？你满意麽？」
袭人听到这里，只得紧紧抱住大官人腿放声大哭起来。
哭得大官人甩她一脸不动也不是又不能动，只能叹道：「虽不能立刻替你伸冤，但我看那高衙内，早就不顺眼了。这等祸害，留在世上也是糟蹋粮食。你且耐心等着，我自会找机会，将他绳之以法。到时候，新帐旧帐一起算，定叫你母亲在九泉之下能够瞑目。」
袭人一听，眼中顿时亮了起来，翻身又跪下去，连连磕头：「多谢大人！多谢大人！
婢子来世做牛做马，也要报答大人大恩！」
大官人赶紧坐下不然有些难看，摆摆手：「不必如此，你且回吧。」
袭人却不起身，反而膝行上前，重新抱住大官人的腿，轻声道：「大人，婢子心甘情愿的。婢子什麽都没有，只有这身子————大人若不嫌弃，便让婢子再服侍大人一回。」
大官人笑道：「方才不是说了麽，你为你母亲这样，我心中感念，不必拿身子来谢我也不贪你这一时半刻的报答。」
袭人听了，耳根子先红透了，低低道：「袭人知道，可奴婢不是为报答————是自个儿想要给大人。」
大官人闻言一怔，低头看她。
只见她不管不顾脸贴着，嘴里嗫嚅道：「大人莫笑我————自打上回————上回试过那一遭，奴婢身夜里便常做梦。梦里头————梦里头尽是它，白日里坐着站着，时不时就想起——」
大官人听了戏谑道：「我倒不知你这般馋。可是你们家宝二爷的人，我素日也听闻那宝玉待你们这些丫鬟如珍似宝，若是叫你们宝二爷知道了，岂不说我拐了他的心尖子？」
说着一手扯开她孝服，露出那红肚兜，底下白腻腻一片，袭人听了心中大喜，马上话便滚到舌尖上，想说：大人不如把我买过去罢！
可终究咽了回去。
自己不过是个丫鬟，贾府只是宁国府败了，荣国府还在。
而自家名分更还在！
大官人纵然如今对自己有几分热乎，也不过是逢场作戏，若自己贸贸然开口要赎身，想必大人定然不同意，倒显得轻贱了。
想到此处，袭人心中一叹：「何必自取其辱，还是安分等着宝玉回来吧！」
想到此处，越发珍惜今夜。
袭人她抬起一双水汪汪的眼睛，咬着下唇娇嗔道：「宝二爷还未曾被赎回来，大人不说，没人晓得。况且————袭人虽没见过其他男人，可知道大人的威风...」她伸手一握低声道：「谁都比不上。
大官人听了这番奉承，心里倒也受用。
笑道：「你倒是个识货的。罢了，既然你这麽说，我便不客气受了。
第二日。
贾府天才刚亮。
尤氏一夜未睡独坐荣国府小院，正对着一盏昏灯垂泪。
忽听得丫鬟来报，自家姐妹来了，慌忙让引进来。
门响，尤二姐、尤三姐两个袅袅婷婷走进来。
二姐身穿一件松花绿的衫子，领口微，露出里头水红抹胸，鼓蓬蓬的酥胸半掩半露，脸上泪痕未乾。
三姐却穿一件青莲色衫子，腰间紧束着汗巾，把那纤腰勒得细细一把，走路时那对软肉在衣下乱颤。
她一双凤眼哭得通红，可眉间却有几分野性，倒像那带刺的玫瑰。
两人一见尤氏，便抢步上前，搂着脖子哭作一团。
尤氏原也生得丰腴白净，虽经此变故，眉目间犹存一段风流体态，只那眼圈儿红红的，领扣儿松了两粒，露出半截雪白的子脯，泪珠儿滚下来，也顾不得体面。
三个美人哭作一团，那女人的体香混在一处，倒把个小屋熏得暖融融的。
哭了半日，二姐方抽抽噎噎地问：「姐姐，怎麽忽然这样了？好好的家——怎麽忽然就————就这般光景了？」
尤氏拿帕子按着眼角，那帕子都湿透了。
红唇咬得猩红一点，十分惹眼。
她叹道：「一言难尽！这里不是说话处，且到里间细讲。」
说着拉了二人往里间走，一边走一边悄悄打量两个妹妹。
果然是尤物一对。
那腰身比年前又圆润了些，走起路来臀儿一扭一扭的。
尤氏心里暗叹：这等模样，莫说自家丈夫见了走不动道，连自己瞧着都心痒。
进了小院，尤三姐有些提防地站住脚，压着嗓子问：「姐夫呢？怎麽不见人影？」
尤氏忙掩上门，凑近低语：「别怕，你们姐夫昨儿晚上出去了，说是找旧日相好的打听消息，一夜没回来，想是又拿着剩下的银两花天酒地去了。」
尤三姐哼了一声，那鼻音里带着不屑。
三人围着坐下。
二姐先开了口，愁眉道：「姐姐，今後我们可怎麽办？我听说————」
尤氏叹道：「我如今也是六神无主，只望着走一步看一步罢了。」
尤三姐叹气道：「好歹还有这麽大一所宅院，总不至於流落街头，可为何姐姐住在这荣国府？」
尤氏苦笑：「傻丫头！宅院是暂住，说不得什麽时候官家就来收了。这府里所有门面也要被封了，田契也要被收走，眼瞅着过年，竟出了这种事，我愁的一夜未睡。」
二姐一听，那泪又滚下来：「这麽说，你们这尚且如此，我们岂不是年关要喝西北风了？家里那儿还欠着外头百来两银子，母亲还说这两日让我来向姐姐借一借周转，若是过年来债主来催，岂不是臊死我们！」
三姐却在旁边道：「怕什麽！咱们又不是没吃过苦，索性回清河县去，大不了重操旧业，缝缝补补，从前一般替西门大宅那边接些活儿也饿不死！」
二姐听了，啐了一口道：「你说得倒轻巧！」
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