第89章 粮银黑洞
沿途经过三个村庄，两个已经断了人烟，第三个只剩几户人家，土坯房塌了大半，窗洞像骷髅的眼窝，黑洞洞地望着天。田野里杂草疯长，长得比人还高。鼠疫过后，连牲口都死绝了，更别提人影。
进了县城，好歹有了些活人的气息。但街面上依旧冷清，行人不多，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。店铺大多关着门，少数几间开着的，卖的是纸钱、香烛和薄皮棺材。空气里弥漫着一股霉烂的气味，说不清是粮食发霉，还是埋得不够深的尸体。
朱由校掀开车帘一角，默默看着，没说话。
车在县城南街一座大宅前停了下来。门楣上挂着一块匾，写着“王宅”两个烫金大字。门楼高大，漆色鲜亮，石狮子蹲在两侧，威风凛凛。
与周围灰扑扑的破屋烂墙一比，简直像两个世界。骆养性假扮的管家跳下车，整了整衣冠，上前叩门。半晌，侧门开了一条缝，一个家丁探出半个脑袋，打量了几眼：“找谁？”
骆养性拱了拱手，递上一张拜帖：“江南粮商，凌先生，途经贵县，想与王老爷谈一笔买卖，烦请通传。”
家丁接过拜帖，上下打量了一番来人。这几个人衣着虽不张扬，但料子细密，举止从容，一看便是有来头的。他点了点头：“等着。”门又关上了。
过了大约一盏茶的功夫，正门“吱呀”一声打开。一个中年胖子笑呵呵地迎了出来，穿一身酱色绸袍，圆脸，大肚，手指头上戴着三个金戒指，在太阳底下晃眼。
“哎呀，凌先生是吧？久仰久仰！在下王德贵，就是这宅子的主人。快请进，快请进！”他一边说，一边打量着朱由校，目光在来人脸上的皮肤、手上的粗细、脚下的靴子上扫了一圈。
朱由校今日换了一身月白色细布长衫，腰间系一条素色绦带，脚蹬千层底布鞋，手上还装模作样地捏着一把折扇。面容白净，双手光滑，一看就不是干活的人。王德贵心里先信了三分——江南来的，商人的做派，错不了。
朱由校拱了拱手，笑道：“王老爷客气了。在下凌雨农，苏州人，做粮食生意的。听朋友说陕西这边粮价有得赚，便过来看看行情。路过贵县，听说王老爷是本地最大的粮商，特意登门拜访，想交个朋友。”
王德贵眯着眼睛笑了笑：“凌先生消息灵通啊。快请里面坐，上茶！”
他引着朱由校进了正厅。厅里的摆设讲究，紫檀木的八仙桌，墙上挂着名家山水画，角落里还摆着一座西洋自鸣钟。茶端上来，是上好的龙井，茶汤清亮，香气扑鼻。
朱由校端起茶杯，目光不动声色地扫过厅堂。这座宅子里的每一件摆设，都在无声地诉说着财富的来源。
他没有多看，放下茶杯，开门见山：“王老爷，我这次来，是想收一批粮。五十车起步，多多益善。价钱不是问题，但粮要好，不掺沙子不掺霉，能出关就行。”
王德贵眼皮子一跳。五十车？这可不是小数目。他笑了笑：“凌先生大手笔啊。只是不知，您要这么多粮，往哪儿运？”
“山西。”朱由校面不改色，“那边几个铁矿和煤窑，工人多，粮不够吃。主家托我收购，价高些也无妨。”
王德贵微微点头，眼珠子转了转：“山西……那边不是暂时封了边贸么？粮价可不好说啊。”
朱由校笑道：“封的是官市，可没封民市。再说了，哪有真能封死的买卖？我有个远房叔父，在布政司里做事。这条路，是他指点我走的。”
他端起茶碗，慢悠悠地吹了吹浮沫，“他说，到了县城，找王老爷，准没错。”
这句话一出口，王德贵的眼神立刻变了。他从警惕变成了热络，从热络变成了一种“自己人”的熟稔。他往朱由校那边凑了凑，压低声音：“凌先生说的是……布政司哪位？”
朱由校放下茶碗，含笑看着他：“王老爷，我那叔父姓张。别的，我不方便多说。他在省里管着什么差事，您心里有数就好。”
王德贵心中了然。布政司里推官姓张。他干的就是管钱粮的差事。他脸上的笑意更浓了：“哎呀，原来是张大人的侄子！凌先生，你早说啊！一家人，一家人！”他站起身来，朝里屋喊了一声，“快去准备酒菜，今儿个我要跟凌先生好好喝两杯！”
县城里的酒菜来得很快。
一桌席面，摆在王宅正厅。桌上的菜色丰盛得不像话：酱肘子、红烧鲤鱼、烧鸡、羊肉锅子，四凉四热，还有一壶绍兴老酒。朱由校看着这一桌子菜，想起城外那一片片荒芜的田地和村里那些瘦得皮包骨的百姓，胃里忽然有点发沉。但他面上纹丝不动，举杯笑道：“王老爷太客气了。”
王德贵端着酒杯，红光满面：“凌先生远道而来，我这个做东道的，得尽一尽地主之谊嘛。穷乡僻壤，没什么好东西，简薄之处，凌先生别见笑。”
朱由校心里冷笑。穷乡僻壤？这四个字从他嘴里说出来，实在讽刺。他面上却顺着话头接道：“王老爷客气了。这一桌菜，在江南也算得上体面了。可见这渭北地面上，还是王老爷有本事，能弄到这些好东西。”言下之意，是在夸他手眼通天。
王德贵听了这话，受用得很，哈哈一笑：“凌先生会说话！来，我敬你一杯！”两人推杯换盏，你来我往。酒过三巡，气氛热络起来。朱由校不着痕迹地往正题上引：“王老爷，实不相瞒。我这次来陕西，除了收粮，还有一桩生意想打听打听。”
他压低声音，“听说咱们这块地面上，有些……别的来钱的路子。不知道王老爷能不能提点提点？”
王德贵端着酒杯的手顿了一下，眯起眼睛打量了朱由校片刻。朱由校神情坦然，举杯抿了一口酒，像是随口一问，又像是在给一个机会。王德贵沉默了几息，忽然笑了：“凌先生，你既然是张大人介绍来的，我也不瞒你。这渭北地面上，要说来钱的路子，那多了去了。但能端上台面的，无非就是粮、铁、药三样。”
朱由校作出一副洗耳恭听的样子，替王德贵斟了一杯酒：“愿闻其详。”
王德贵压低了声音，身子又往前探了探，脸上掩不住的得意：“先说粮。朝廷发下来的赈灾粮，层层拨下来，经过布政司、府、县，到了咱们手里，价格早就不是那个价了。凌先生应该是明白人，这里面的事儿，不用我细说。”
朱由校点了点头，示意他继续。王德贵喝了口酒，话匣子彻底打开了：“再说铁。朝廷前两年下来一批蒸汽打井机、碾磨机，说是要分到各乡各里，帮百姓抗旱磨面。嘿，那么大一套铁家伙，搬来搬去多费劲？老百姓哪儿会用？到了县里，咱们拆了卖零件，铁的价钱可不低啊。光这一项，去年我就赚了两千多两。”说着，他伸出两个手指头，比了个数。
朱由校捏着酒杯的指节微微泛白，面不改色：“两千多两？那可真不少。”王德贵笑得更欢了：“还有更妙的呢！咱们这地方，前两年闹疫病，死了多少人你知道么？”
他竖起一根手指，“上报给朝廷的，是这个数。实际上，那个数的一半都不到。多报一个死人，朝廷就多发一份丧葬抚恤银。这份银子到了咱们手上，那叫什么？那叫无本万利。”
朱由校垂着眼皮，看着杯中的酒液：“王老爷这个法子，高明。”他的声音平稳，没有一丝波澜，“那布政司的张、李两位推官，在其中……”
王德贵摆了摆手，一副“这还用问”的表情：“凌先生，你也是自己人，我就直说了吧。布政司张推官管账目，李推官管调配。三个县的县令都是咱们的人。一个管收，一个管批，一个管放。下面的百姓嘛，给他们点掺了沙子的霉米，能吊着一口气就行。反正这些人，死一个少一个，地空出来，正好收。”
他夹了一块酱肘子，嚼得满嘴是油，“在这陕西地界，没有咱们摆不平的事儿。凌先生要是想插一脚，我保证，有你赚的。”
朱由校端着酒杯，微微一笑：“王老爷爽快。我敬你一杯。”他仰头喝干了杯中的酒，放下杯子时，眼底深处有一丝冷光一闪而过。
酒宴散后，王德贵醉醺醺地送客，拍着朱由校的肩膀：“凌先生，在这多住两天，明儿我带你四处转转，看看货！保管你满意！”朱由校笑着应了，拱手告辞。
回到下榻的客栈，关上房门，朱由校脸上那层温和的笑意瞬间消失。他站在窗前，望着外面黑沉沉的夜色，声音冷得像铁：“骆养性。”
骆养性无声地出现在他身后：“臣在。”
“刚才那些话，都记下了？”
“一字不漏。”
朱由校转过身来：“派两个人，盯住王德贵。明天他去哪儿，见了什么人，做了什么，事无巨细，报给朕。”
骆养性道：“臣已安排好了。另外，臣手下的人在街上打听到了些消息。”他顿了顿，“城北有一座仓房，是王家私设的粮仓。里面存着不少粮，据说是官仓里倒出来的。仓房外头有家丁昼夜守着，进出都要对牌。”
朱由校点了点头：“先不动。等王德贵把所有线都牵出来，一网打尽。”他沉默了一下，忽然问，“骆养性，你这一路走下来，看到这些景象，心中有何感想？”
骆养性沉默了一瞬，声音沉硬：“臣只知道一件事——这些人拿走的每一两银子，都是百姓的血。臣替陛下办差，就该把他们血债血偿的账，一笔一笔讨回来。”
朱由校没有再说话。他望着窗外，月色照在县城的屋脊上，从这片屋脊看出去，夜色里还有大片大片的荒原，荒原上还有大片大片的村落，村落里还有大量活着或死了的人。
在这一片满目疮痍的土地上，有多少王德贵这样的人爬在百姓身上吸血？一家王德贵背后，又有多少张推官李推官、多少知县在分食这些血汗？
他深吸一口气，在一片寂静中，他的声音低沉得几乎听不见：“这笔账，朕会慢慢算。”
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车在县城南街一座大宅前停了下来。门楣上挂着一块匾，写着“王宅”两个烫金大字。门楼高大，漆色鲜亮，石狮子蹲在两侧，威风凛凛。
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他压低声音，“听说咱们这块地面上，有些……别的来钱的路子。不知道王老爷能不能提点提点？”
王德贵端着酒杯的手顿了一下，眯起眼睛打量了朱由校片刻。朱由校神情坦然，举杯抿了一口酒，像是随口一问，又像是在给一个机会。王德贵沉默了几息，忽然笑了：“凌先生，你既然是张大人介绍来的，我也不瞒你。这渭北地面上，要说来钱的路子，那多了去了。但能端上台面的，无非就是粮、铁、药三样。”
朱由校作出一副洗耳恭听的样子，替王德贵斟了一杯酒：“愿闻其详。”
王德贵压低了声音，身子又往前探了探，脸上掩不住的得意：“先说粮。朝廷发下来的赈灾粮，层层拨下来，经过布政司、府、县，到了咱们手里，价格早就不是那个价了。凌先生应该是明白人，这里面的事儿，不用我细说。”
朱由校点了点头，示意他继续。王德贵喝了口酒，话匣子彻底打开了：“再说铁。朝廷前两年下来一批蒸汽打井机、碾磨机，说是要分到各乡各里，帮百姓抗旱磨面。嘿，那么大一套铁家伙，搬来搬去多费劲？老百姓哪儿会用？到了县里，咱们拆了卖零件，铁的价钱可不低啊。光这一项，去年我就赚了两千多两。”说着，他伸出两个手指头，比了个数。
朱由校捏着酒杯的指节微微泛白，面不改色：“两千多两？那可真不少。”王德贵笑得更欢了：“还有更妙的呢！咱们这地方，前两年闹疫病，死了多少人你知道么？”
他竖起一根手指，“上报给朝廷的，是这个数。实际上，那个数的一半都不到。多报一个死人，朝廷就多发一份丧葬抚恤银。这份银子到了咱们手上，那叫什么？那叫无本万利。”
朱由校垂着眼皮，看着杯中的酒液：“王老爷这个法子，高明。”他的声音平稳，没有一丝波澜，“那布政司的张、李两位推官，在其中……”
王德贵摆了摆手，一副“这还用问”的表情：“凌先生，你也是自己人，我就直说了吧。布政司张推官管账目，李推官管调配。三个县的县令都是咱们的人。一个管收，一个管批，一个管放。下面的百姓嘛，给他们点掺了沙子的霉米，能吊着一口气就行。反正这些人，死一个少一个，地空出来，正好收。”
他夹了一块酱肘子，嚼得满嘴是油，“在这陕西地界，没有咱们摆不平的事儿。凌先生要是想插一脚，我保证，有你赚的。”
朱由校端着酒杯，微微一笑：“王老爷爽快。我敬你一杯。”他仰头喝干了杯中的酒，放下杯子时，眼底深处有一丝冷光一闪而过。
酒宴散后，王德贵醉醺醺地送客，拍着朱由校的肩膀：“凌先生，在这多住两天，明儿我带你四处转转，看看货！保管你满意！”朱由校笑着应了，拱手告辞。
回到下榻的客栈，关上房门，朱由校脸上那层温和的笑意瞬间消失。他站在窗前，望着外面黑沉沉的夜色，声音冷得像铁：“骆养性。”
骆养性无声地出现在他身后：“臣在。”
“刚才那些话，都记下了？”
“一字不漏。”
朱由校转过身来：“派两个人，盯住王德贵。明天他去哪儿，见了什么人，做了什么，事无巨细，报给朕。”
骆养性道：“臣已安排好了。另外，臣手下的人在街上打听到了些消息。”他顿了顿，“城北有一座仓房，是王家私设的粮仓。里面存着不少粮，据说是官仓里倒出来的。仓房外头有家丁昼夜守着，进出都要对牌。”
朱由校点了点头：“先不动。等王德贵把所有线都牵出来，一网打尽。”他沉默了一下，忽然问，“骆养性，你这一路走下来，看到这些景象，心中有何感想？”
骆养性沉默了一瞬，声音沉硬：“臣只知道一件事——这些人拿走的每一两银子，都是百姓的血。臣替陛下办差，就该把他们血债血偿的账，一笔一笔讨回来。”
朱由校没有再说话。他望着窗外，月色照在县城的屋脊上，从这片屋脊看出去，夜色里还有大片大片的荒原，荒原上还有大片大片的村落，村落里还有大量活着或死了的人。
在这一片满目疮痍的土地上，有多少王德贵这样的人爬在百姓身上吸血？一家王德贵背后，又有多少张推官李推官、多少知县在分食这些血汗？
他深吸一口气，在一片寂静中，他的声音低沉得几乎听不见：“这笔账，朕会慢慢算。”
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