第280章 指挥使的合谋
当晚，戌时。白虎军团营帐外的土路上。
四个指挥使缩着肩膀，顶着风往前走。
风一吹，四个人都打了个寒颤。
个个都是绸缎官袍，腰间挂着玉牌，脚下蹬着粉底皂靴，平日里都是前呼后拥的主儿。
此刻却一个个脸色煞白，跟丢了魂似的。
李茂才走在最前面。
步子发飘，像踩在棉花上。
嘴里反反复复念叨：“完了……全完了……”
他卖了二十顷地，掏了八万两银子补窟窿。
心疼得好几宿没睡着。
可他心里清楚，这只是开胃菜。
明天点验，太子要是真较真，他剩下的地、铺子、宅子，全得吐出来。
能不能保命都两说。
他现在就一个念头：跪，哭，往死里哭。
能保住命就行。
保不住，也没办法。
老赵走在第二个。
手揣在袖子里，走两步就悄悄按一下手腕。
袖子里贴着肉，揣着五千两银票。
他心里反复盘算：五千两，够不够？
周遇吉是太子面前的红人，这点银子，人家能不能看上？
不够的话，回去再凑。
他就不信了，这世上还有不贪银子的官。
只要周遇吉肯收，这事就有转机。
大不了再吐一万两。
总比全家抄斩强。
他济南卫的家底，十几万两还是拿得出来的。
就是心疼。
跟剜肉似的疼。
老钱走在第三个。
嘴里还在硬撑：
“怕什么？咱们又没犯王法。卫所空额是祖上传下来的规矩，又不是咱们弄的。太子总不能不分青红皂白，全杀了吧？”
他说得大声，可手一直在抖。
袖子跟着晃，晃得很明显。
一边说，一边偷偷瞅旁边几个人的脸色，想找个人附和他一句。
没人接话。
李茂才魂不守舍，老赵摸着银票，老孙在抹眼泪。
老钱自己讪讪的，又补了一句：“再说了……法不责众。这么多卫所都空额，他总不能全杀了吧？”
声音越说越小。
说到最后，自己都没底气了。
他青州卫的家底，比李茂才还厚。
真要查起来，他死得最快。
老孙走在最后。
走两步，抹一把泪。
袖子已经湿了半截。
“家里还有八十岁老娘，瘫在床上动不了……我要是有个三长两断，老娘得饿死……”
他一边说一边抽搭，最后变成了呜呜的哭声。
另外三个听得心烦，可也没心思说他。
谁家里没点牵挂呢。
谁不怕死呢。
“我说，”老钱忽然停下脚步，压低声音，“要不……咱们明天报的时候，少报点空额？就说实兵三千五，差的一千五是路上跑了。说不定能蒙混过去？”
“蒙混个屁！”李茂才猛地转头，眼睛通红，“你敢蒙太子？江南士绅怎么死的？你忘了？瞒了就是欺君，满门抄斩！”
“就是！”老孙哭着接话，“不能瞒！瞒了死得更快！”
“那你们说怎么办？”老钱也急了，“老实交代？空额吞的银子，我上哪吐去？卖了宅子都不够！”
“不够也得凑！”李茂才咬着牙，“命重要还是银子重要？”
“我看啊，”老赵清了清嗓子，“先见周将军。能使银子摆平最好。摆不平，明天再老实交代。总归是一条活路。”
几个人对视一眼，都点了点头。
没别的路了。
只能死马当活马医。
亲兵进去通报了。
四个人站在风里等。
越等，心里越慌。
李茂才腿都快站不住了，扶着旁边的树干，才能勉强站稳。
老赵的手心全是汗，银票都快被汗浸湿了。
老钱也不嘴硬了，低着头盯着自己的鞋尖。
老孙还在哭，哭得肩膀一抽一抽的。
“进来吧。”
亲兵出来撂下一句话，转身就往里走。
四个人赶紧跟上。
进了大帐，暖烘烘的热气扑面而来。
跟外面的冷风比，里面像另一个世界。
周遇吉坐在帅案后面，穿着常服，手里擦着一把腰刀。
刀光雪亮，映着他的脸。
四个人一进来，“噗通噗通”全跪下了。
李茂才带头，额头贴在地上，声音带着哭腔：
“周将军！救命啊！”
周遇吉停下手里的动作，抬眼扫了他们一眼。
眼神很冷。
“救命？”他慢慢开口，声音不高，却压得人喘不过气，“当年你们吃空额、喝兵血、占屯田的时候，怎么没想过有今天？”
四个人都低着头，没人敢应声。
“卫所的兵，被你们榨成什么样了？”周遇吉把刀往案上一放，当啷一声响，“军饷被你们吞了，屯田被你们占了，兵丁给你们当佃户当奴才。你们一个个家财万贯，置地买房，三妻四妾。兵丁连饭都吃不饱，连件像样的衣服都没有。”
“现在知道怕了？”他冷笑一声，“知道太子要清卫所了？晚了！”
李茂才趴在地上，磕了个头：“周将军！我们知道错了！真知道错了！求您在太子面前，替我们说句好话！我们以后再也不敢了！”
“是啊周将军！”老赵赶紧接话，一边说一边偷偷抬手，想把银票往案边递，“一点心意，不成敬意……”
“拿回去。”
周遇吉冷冷看了他一眼。
老赵的手僵在半空，掏也不是，放也不是，脸涨得跟猪肝似的。
“你觉得周某是贪银子的人？”周遇吉的声音更冷了，“还是你觉得，太子殿下的规矩，能用银子破？”
“不敢！不敢！”老赵赶紧把手缩回去，连连磕头，“是小人糊涂！小人该死！”
周遇吉沉默了一会儿。
他望着帐顶，眼神有点飘。
他想起了当年。
当年他在卫所当差，见过的指挥使，跟眼前这四个一模一样。
穿金戴银，家财万贯，兵丁过得连佃户都不如。
他那时候就想，这卫所，烂透了。
没想到，有生之年，还能等到有人收拾这潭烂泥。
还是个十六岁的太子。
“起来吧。”他叹了口气，语气缓了点，“你们的心思，我都懂。我也是卫所出身，知道这里面的积弊。不是一天两天烂成这样的。”
四个人赶紧爬起来，低着头站着，像受训的孩子。
“我跟你们说句实话。”周遇吉看着他们，一字一句，“太子为什么调卫所兵？不是真指望你们打仗。是要看看，卫所到底烂成什么样。”
“你们凑不齐人，殿下早就料到了。殿下等的，就是你们自己露馅。”
李茂才腿一软，差点又跪下去：“周将军！那……那太子会怎么处置我们？”
“怎么处置？”周遇吉重复了一遍，嘴角勾起一点冷笑，“殿下有句话，你们应该听过。”
“空额吞了多少银子，全吐出来。
吐不出来，就拿命抵。”
四个人脸瞬间全白了。
老孙腿一软，直接瘫坐在地上。
“周将军……那……那我们就真的没活路了吗？”李茂才声音都抖了。
“活路，有。”
周遇吉站起身，走到他们面前。
“明天点验，别藏着掖着。有多少实兵，报多少。空额吞了多少银子，老老实实吐出来。家里有地的，卖地。有宅子的，卖宅子。别耍滑头，别想着蒙混过关。”
“太子的眼睛，毒得很。你们那点小心思，在他眼里，跟小孩子过家家似的。”
他顿了顿，补了一句：
“老实交代，或许还能留条命。敢耍花招……江南士绅的下场，你们都知道。”
四个人浑身一哆嗦。
江南士绅。
这五个字，比刀子还吓人。
“我……我们知道了！”李茂才连连点头，“我们一定老实交代！一定把银子吐出来！”
“多谢周将军指点！多谢周将军！”
老赵也跟着点头，脸上全是感激。
“我会在太子面前，替你们说一句。”周遇吉摆了摆手，“但管不管用，看你们自己。行了，回去吧。明天卯时点验，别迟到。”
四个人千恩万谢，弓着腰退了出去。
走到帐外，冷风一吹，几个人才发现，后背的衣服全汗湿了。
大帐里，亲兵端了碗热汤进来：“将军，您真要帮他们求情啊？这些人，喝了一辈子兵血，死不足惜。”
周遇吉接过汤，没喝。
“我不是帮他们。”他慢慢开口，“我是帮殿下。卫所太多，一下子全杀了，容易乱。先给他们点盼头，让他们老实交代，再慢慢清。”
“再说了……”他顿了顿，眼神有点复杂，“卫所烂了一百多年，不是这几个人的错。是制度的错。殿下要改，也得一步步来。”
亲兵似懂非懂地点了点头。
周遇吉端起汤，喝了一口。
汤很热，暖到肚子里。
他想起当年在卫所的日子，想起那些吃不饱饭的兵丁，想起那些吞粮饷的武官。
庆幸。
也唏嘘。
庆幸自己跟了太子，有了今天的地位。
唏嘘那些还烂在泥里的人。
可也只是唏嘘而已。
路是自己选的。
喝了兵血，就得拿命还。
这天下，早就该变了。
他放下汤碗，拿起披风。
“走。”他说，“去中军帐，见殿下。
把卫所的情况，跟殿下禀明。”
亲兵赶紧跟上。
两个人的身影，消失在夜色里。
中军帐里，朱慈烺站在巨大的舆图前。
指尖正点在“卫所”两个字上。
沈炼躬身站在下面，刚把卫所的情况说完。
“十九万八千人，实兵不到六万。”朱慈烺忽然笑了一声，笑声里带着点嗜血的躁，“好，好得很。比孤想的还烂。”
他指尖微微用力，在地图上戳出一个浅坑。
“指挥使一个个家财万贯，兵丁过得连乞丐都不如。”他语气冷了下来，“一百多年，就养了这么一群蛀虫。”
他转过身，眼里的光又凶又亮，像一头即将扑食的猛兽。
“明天卯时，孤亲自点验。”
“空额的银子，全吐出来。
吐不出来的，
就用脑袋填。”
风卷着旌旗猎猎响。
夜色里，二十万大军沉沉睡着。
没人知道，明天的点将台，会溅多少血。
没人知道，卫所这潭烂了一百多年的泥，
就要被太子，连底一起掀了。
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此刻却一个个脸色煞白，跟丢了魂似的。
李茂才走在最前面。
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他卖了二十顷地，掏了八万两银子补窟窿。
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明天点验，太子要是真较真，他剩下的地、铺子、宅子，全得吐出来。
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保不住，也没办法。
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周遇吉是太子面前的红人，这点银子，人家能不能看上？
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大不了再吐一万两。
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他济南卫的家底，十几万两还是拿得出来的。
就是心疼。
跟剜肉似的疼。
老钱走在第三个。
嘴里还在硬撑：
“怕什么？咱们又没犯王法。卫所空额是祖上传下来的规矩，又不是咱们弄的。太子总不能不分青红皂白，全杀了吧？”
他说得大声，可手一直在抖。
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声音越说越小。
说到最后，自己都没底气了。
他青州卫的家底，比李茂才还厚。
真要查起来，他死得最快。
老孙走在最后。
走两步，抹一把泪。
袖子已经湿了半截。
“家里还有八十岁老娘，瘫在床上动不了……我要是有个三长两断，老娘得饿死……”
他一边说一边抽搭，最后变成了呜呜的哭声。
另外三个听得心烦，可也没心思说他。
谁家里没点牵挂呢。
谁不怕死呢。
“我说，”老钱忽然停下脚步，压低声音，“要不……咱们明天报的时候，少报点空额？就说实兵三千五，差的一千五是路上跑了。说不定能蒙混过去？”
“蒙混个屁！”李茂才猛地转头，眼睛通红，“你敢蒙太子？江南士绅怎么死的？你忘了？瞒了就是欺君，满门抄斩！”
“就是！”老孙哭着接话，“不能瞒！瞒了死得更快！”
“那你们说怎么办？”老钱也急了，“老实交代？空额吞的银子，我上哪吐去？卖了宅子都不够！”
“不够也得凑！”李茂才咬着牙，“命重要还是银子重要？”
“我看啊，”老赵清了清嗓子，“先见周将军。能使银子摆平最好。摆不平，明天再老实交代。总归是一条活路。”
几个人对视一眼，都点了点头。
没别的路了。
只能死马当活马医。
亲兵进去通报了。
四个人站在风里等。
越等，心里越慌。
李茂才腿都快站不住了，扶着旁边的树干，才能勉强站稳。
老赵的手心全是汗，银票都快被汗浸湿了。
老钱也不嘴硬了，低着头盯着自己的鞋尖。
老孙还在哭，哭得肩膀一抽一抽的。
“进来吧。”
亲兵出来撂下一句话，转身就往里走。
四个人赶紧跟上。
进了大帐，暖烘烘的热气扑面而来。
跟外面的冷风比，里面像另一个世界。
周遇吉坐在帅案后面，穿着常服，手里擦着一把腰刀。
刀光雪亮，映着他的脸。
四个人一进来，“噗通噗通”全跪下了。
李茂才带头，额头贴在地上，声音带着哭腔：
“周将军！救命啊！”
周遇吉停下手里的动作，抬眼扫了他们一眼。
眼神很冷。
“救命？”他慢慢开口，声音不高，却压得人喘不过气，“当年你们吃空额、喝兵血、占屯田的时候，怎么没想过有今天？”
四个人都低着头，没人敢应声。
“卫所的兵，被你们榨成什么样了？”周遇吉把刀往案上一放，当啷一声响，“军饷被你们吞了，屯田被你们占了，兵丁给你们当佃户当奴才。你们一个个家财万贯，置地买房，三妻四妾。兵丁连饭都吃不饱，连件像样的衣服都没有。”
“现在知道怕了？”他冷笑一声，“知道太子要清卫所了？晚了！”
李茂才趴在地上，磕了个头：“周将军！我们知道错了！真知道错了！求您在太子面前，替我们说句好话！我们以后再也不敢了！”
“是啊周将军！”老赵赶紧接话，一边说一边偷偷抬手，想把银票往案边递，“一点心意，不成敬意……”
“拿回去。”
周遇吉冷冷看了他一眼。
老赵的手僵在半空，掏也不是，放也不是，脸涨得跟猪肝似的。
“你觉得周某是贪银子的人？”周遇吉的声音更冷了，“还是你觉得，太子殿下的规矩，能用银子破？”
“不敢！不敢！”老赵赶紧把手缩回去，连连磕头，“是小人糊涂！小人该死！”
周遇吉沉默了一会儿。
他望着帐顶，眼神有点飘。
他想起了当年。
当年他在卫所当差，见过的指挥使，跟眼前这四个一模一样。
穿金戴银，家财万贯，兵丁过得连佃户都不如。
他那时候就想，这卫所，烂透了。
没想到，有生之年，还能等到有人收拾这潭烂泥。
还是个十六岁的太子。
“起来吧。”他叹了口气，语气缓了点，“你们的心思，我都懂。我也是卫所出身，知道这里面的积弊。不是一天两天烂成这样的。”
四个人赶紧爬起来，低着头站着，像受训的孩子。
“我跟你们说句实话。”周遇吉看着他们，一字一句，“太子为什么调卫所兵？不是真指望你们打仗。是要看看，卫所到底烂成什么样。”
“你们凑不齐人，殿下早就料到了。殿下等的，就是你们自己露馅。”
李茂才腿一软，差点又跪下去：“周将军！那……那太子会怎么处置我们？”
“怎么处置？”周遇吉重复了一遍，嘴角勾起一点冷笑，“殿下有句话，你们应该听过。”
“空额吞了多少银子，全吐出来。
吐不出来，就拿命抵。”
四个人脸瞬间全白了。
老孙腿一软，直接瘫坐在地上。
“周将军……那……那我们就真的没活路了吗？”李茂才声音都抖了。
“活路，有。”
周遇吉站起身，走到他们面前。
“明天点验，别藏着掖着。有多少实兵，报多少。空额吞了多少银子，老老实实吐出来。家里有地的，卖地。有宅子的，卖宅子。别耍滑头，别想着蒙混过关。”
“太子的眼睛，毒得很。你们那点小心思，在他眼里，跟小孩子过家家似的。”
他顿了顿，补了一句：
“老实交代，或许还能留条命。敢耍花招……江南士绅的下场，你们都知道。”
四个人浑身一哆嗦。
江南士绅。
这五个字，比刀子还吓人。
“我……我们知道了！”李茂才连连点头，“我们一定老实交代！一定把银子吐出来！”
“多谢周将军指点！多谢周将军！”
老赵也跟着点头，脸上全是感激。
“我会在太子面前，替你们说一句。”周遇吉摆了摆手，“但管不管用，看你们自己。行了，回去吧。明天卯时点验，别迟到。”
四个人千恩万谢，弓着腰退了出去。
走到帐外，冷风一吹，几个人才发现，后背的衣服全汗湿了。
大帐里，亲兵端了碗热汤进来：“将军，您真要帮他们求情啊？这些人，喝了一辈子兵血，死不足惜。”
周遇吉接过汤，没喝。
“我不是帮他们。”他慢慢开口，“我是帮殿下。卫所太多，一下子全杀了，容易乱。先给他们点盼头，让他们老实交代，再慢慢清。”
“再说了……”他顿了顿，眼神有点复杂，“卫所烂了一百多年，不是这几个人的错。是制度的错。殿下要改，也得一步步来。”
亲兵似懂非懂地点了点头。
周遇吉端起汤，喝了一口。
汤很热，暖到肚子里。
他想起当年在卫所的日子，想起那些吃不饱饭的兵丁，想起那些吞粮饷的武官。
庆幸。
也唏嘘。
庆幸自己跟了太子，有了今天的地位。
唏嘘那些还烂在泥里的人。
可也只是唏嘘而已。
路是自己选的。
喝了兵血，就得拿命还。
这天下，早就该变了。
他放下汤碗，拿起披风。
“走。”他说，“去中军帐，见殿下。
把卫所的情况，跟殿下禀明。”
亲兵赶紧跟上。
两个人的身影，消失在夜色里。
中军帐里，朱慈烺站在巨大的舆图前。
指尖正点在“卫所”两个字上。
沈炼躬身站在下面，刚把卫所的情况说完。
“十九万八千人，实兵不到六万。”朱慈烺忽然笑了一声，笑声里带着点嗜血的躁，“好，好得很。比孤想的还烂。”
他指尖微微用力，在地图上戳出一个浅坑。
“指挥使一个个家财万贯，兵丁过得连乞丐都不如。”他语气冷了下来，“一百多年，就养了这么一群蛀虫。”
他转过身，眼里的光又凶又亮，像一头即将扑食的猛兽。
“明天卯时，孤亲自点验。”
“空额的银子，全吐出来。
吐不出来的，
就用脑袋填。”
风卷着旌旗猎猎响。
夜色里，二十万大军沉沉睡着。
没人知道，明天的点将台，会溅多少血。
没人知道，卫所这潭烂了一百多年的泥，
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